- Ты спала с Петтиджоном? Она побледнела.
- Что-о?!
- Ты спала с ним? - повторил Хэммонд. - Лют был твоим любовником?
Он шагнул к ней, непроизвольно сжимая кулаки, она попятилась и пятилась до тех пор, пока не уперлась спиной в стену.
Так вот что его так беспокоит, поняла Юджин. Вот что заставляет его пренебрегать карьерой, положением в обществе и всем остальным, что он когда-то считал важным. Желание знать ответ на этот вопрос было в нем таким сильным, что обычно осторожный и сдержанный Хэммонд Кросс вел себя как человек, совершенно потерявший голову.
- Так ты трахалась с Петтиджоном или нет? Отвечай!
- Нет! - выкрикнула она и добавила совсем тихо:
- Нет, клянусь тебе.
- Ты убила его? - Он сжал руками ее плечи и так низко наклонился к ней, что его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от ее головы. - Ответь мне честно на этот вопрос, и я прощу тебе любую ложь. Ты убила Люта Петтиджона?
Юджин отрицательно покачала головой:
- Нет, я его не убивала.
Он уперся кулаками в стену позади нее и, наклонившись еще ниже, коснулся щекой ее щеки. Его дыхание было горячим и таким громким, что заглушало даже шум дождя снаружи.
- Я хочу верить тебе...
- Это правда, я не убивала Петтиджона, - повторила Юджин. - Но не спрашивай меня больше ни о чем, потому что я все равно не смогу ответить...
- Но почему? Скажи хотя бы - почему?
- Потому что ответы причинили бы мне слишком сильную боль.
- Как? Я не понимаю...
- Прошу тебя, не заставляй меня. Это же мука мученическая... Я боюсь, что мое сердце просто разорвется пополам.
- Но своей ложью ты разбиваешь сердце мне.
- Пожалуйста, Хэммонд, если ты хоть немного уважаешь меня, избавь меня от... Я не хочу, чтобы ты во мне разочаровался. Я предпочла бы никогда больше с тобой не встречаться, чем позволить тебе знать...
- Что? Скажи мне!
Она решительно покачала головой, и Хэммонд понял, что продолжать давить на нее бессмысленно. К тому же после того, как он убедился, что Юджин не причастна к убийству Петтиджона, с его стороны было бы самым правильным оставить ее в покое и не лезть ей в душу.
- Это еще не все, - неожиданно добавила Юджин. - Назревает кризис, и мы можем оказаться по разные стороны барьера...
- Значит, твоя тайна все-таки имеет отношение к делу? - встрепенулся Хэммонд, хватаясь за ее слова, как за последнюю надежду.
- Я знала, что наша встреча все очень усложнит, и тем не менее допустила... Больше того, я хотела, чтобы это произошло. Даже на заправочной станции я еще могла сказать тебе "нет", но.., не сказала.
Он слегка приподнял голову, чтобы видеть ее лицо.
- А если бы тебе представилась возможность переписать эту страницу заново...
- Это нечестно!
- ..Ты бы что-нибудь изменила?
Она долго выдерживала его взгляд, лишь еще одна слеза скатилась по ее щеке. Для Хэммонда это было достаточным ответом.
- Я тоже!.. - прошептал он. - Я тоже не стал бы ничего менять.
Мгновение спустя он обнял Юджин, и его жадный рот раздвинул ее губы. Вода капала с ее мокрых волос на его рубашку. Наконец они разжали объятия.
- Юджин...
- Хэммонд...
Они рассмеялись тому, что впервые назвали друг друга по имени и поцеловались с еще большей страстью. Распустив пояс ее халата, Хэммонд просунул руки под ткань и ласкал нежную кожу Юджин, исторгая из ее уст негромкие стоны.
Кровь стучала в ушах Хэммонда громче, чем низвергающиеся на крышу потоки дождя. Гулкие удары пульса заглушали не только все внешние звуки, но и робкий голос совести и здравого смысла. Когда они и вовсе замолчали, он подхватил Юджин на руки и перенес на постель. Уложив ее на простыни, Хэммонд, сгорая от нетерпения, сорвал с себя одежду и лег рядом. С губ его сорвался протяжный вздох, в котором смешались отчаяние и страсть.
- Я спала с тобой не ради алиби, Хэммонд...
Приподнявшись на руках, он заглянул ей в глаза:
- А ради чего?
- Ради тебя самого...
Хэммонд спрятал голову у нее на груди.
Высшей точки наслаждения они достигли одновременно.
***
Они лежали под одеялом, обнявшись. Юджин прижалась к нему, и Хэммонд с удовлетворением увидел, какое у нее счастливое лицо. Правда, глаза ее были закрыты, но губы слегка улыбались, и на щеках играли очаровательные ямочки. Она не спала, и Хэммонд, негромко рассмеявшись, поцеловал ее веки.
Юджин открыла глаза и посмотрела на него, потом выпростала из-под одеяла руку и провела кончиком пальца по его губам.
- О чем ты думаешь? - спросил Хэммонд.
- Я думала о том, как было бы здорово пойти с тобой куда-нибудь. Например, в ресторан или в кино... Чтобы вокруг было много народа и все-все нас видели. Чтобы я могла познакомить тебя со своими друзьями.
- Может быть, когда-нибудь так и будет.
- Может быть... - эхом повторила она, но в ее голосе звучало сомнение. - Я недавно в Чарлстоне, но кое-что знаю. Знаю местное общество... Мне известно, что здесь не жалуют чужаков.
- Меня это не волнует.
- Зато волнует большинство коренных чарлстонцев. В Чарлстоне, наверное, каждая семья ведет свою родословную если не от первых поселенцев, то по крайней мере от героев Гражданской войны.
- Один знаменитый чарлстонец, - правда, он был литературным персонажем сказал: "Дорогая моя, мне теперь на это наплевать" <М. Митчелл. Унесенные ветром.>. И я готов подписаться под этими словами. Даже если бы мне было не наплевать, я бы все равно предпочел тебя всем женщинам нашего города. Я предпочел бы тебя любой красавице, пусть она даже ведет свою родословную от Евы.
- Любой? А Стефи Манделл?.. - Юджин рассмеялась, увидев выражение его лица. - Посмотрел бы ты на себя сейчас!
- Как ты узнала?
- Женская интуиция. Она мне сразу не понравилась, и я уверена, что это между нами взаимно. Нет, это не обычная неприязнь, которая возникает, наверное, между подозреваемым и следователем. Это совсем другое чувство, более глубокое и более примитивное, что ли... Сегодня, когда она едва не застукала нас в лифте, я поняла. Ведь вы были любовниками, правда?
- Вот именно - "были". - Хэммонд специально выделил голосом последнее слово. - Мы встречались почти год, но потом...
- Как давно вы расстались?
- Два дня назад.
- Два дня? - в замешательстве переспросила Юджин. - То есть.., в это воскресенье? Он кивнул.
- Из-за.., из-за того, что случилось накануне?
- Ну, не совсем. Для меня наши отношения закончились уже довольно давно, но после... Когда я узнал тебя, мне окончательно стало ясно, что мы со Стефи не созданы друг для друга. - Он ласково провел рукой по ее волосам. - Несмотря на то, что ты - маленькая врушка, ты самая соблазнительная и желанная женщина в мире. И дело тут не только в твоей физической привлекательности...
- А в чем же?
- Ты умна.
- О, весьма! Кроме того, я люблю животных и вежлива со старшими.
- Ты веселая.
- А еще у меня спокойный, выдержанный характер.
- Ты покладиста, чистоплотна и, должно быть, замечательный врач.
- Я чувствовала, что в детстве ты был бойскаутом!
- Что было, то было.., так о чем я? Ах да, у тебя очень красивые груди!
- Ты же говорил, что дело не в физической привлекательности.
Вместо ответа Хэммонд наклонился и крепко поцеловал Юджин. Когда он наконец отстранился, лицо у нее было хмурым, и это напугало его.
- Что случилось?
- Тебе надо быть очень осторожным!
- Никто никогда не узнает, что я был у тебя. Но Юджин покачала головой:
- Нет, я не об этом.
- А о чем?
- Смотри, как бы я не влюбилась в тебя, Хэммонд! Как же тогда ты сможешь потребовать для меня обвинительный приговор?
СРЕДА
Глава 22
- Спасибо, что согласились принять меня. Прокурор Мейсон указал Стефи Манделл на кресло.
- У меня только одна минута, Стефи! - прогрохотал он. - Что у тебя за дело?
- Я пришла по поводу дела Петтиджона.
- Я так и понял. Что-нибудь случилось? Последовавшая пауза была тщательно рассчитана и неоднократно отрепетирована.
- Мне не хотелось бы беспокоить вас, поскольку эта проблема скорее наша, внутренняя, - произнесла наконец Стефи, продолжая разыгрывать нерешительность. - И все же...