— Ты так уверен, что его убили? — поинтересовался Кристиан, задумчиво прищурившись.
— Конечно, — отозвался тот. — Мы все так думаем, сэр. У вас другое мнение по этому поводу?
— Пока не уверен, — вздохнул следователь. — Я не склонен к поспешным выводам.
— Нам нужно выяснить, что он делал в последний день своей жизни. Почему Стивенсон оказался именно в этом мотеле? Зачем он проделал такую долгую дорогу… — Эрика больше не смогла сдерживать рвущиеся наружу мысли.
— Стажер Грин, — остановил ее Кристиан. — Оставим все умозаключения на завтра.
— Но, сэр… — Она прикусила нижнюю губу. — Здесь что-то нечисто. Нутром чувствую.
— Понимаю, что это твое первое расследование, стажер, но держи себя в руках, — выпалил следователь, теряя терпение. Эрика все же смогла заставить размышлять над смертью Брайса под другим углом. — Завтра с утра, если найдем зацепки на видео и в результате обряда… заклинания по считыванию памяти, то займемся делом полноценно.
— А, по-моему, вы нарочно тормозите с расследованием, — тихо буркнула она и, опустив голову, вышла из тесной комнатушки.
Брукс молча наблюдал за их перепалкой.
— На сегодня все свободны, — объявил следователь. — Документы положи шефу Веллсу на стол. Если пообещал, то подпишет. С утра не опаздывай, и с записями сразу в офис. Вместе посмотрим материал. К заклинанию тоже подготовься.
— Да, сэр, — ответил Брукс, отдав честь.
Кристиан скривился, словно на зуб попала долька лимона.
— Обойдемся без формальностей, — сказал он, смягчив голос. — Перед начальством будьте паиньками, а передо мной не нужно выделываться.
— Как скажете, сэр, — отозвался маг растерянно. — Это наше первое дело и мы хотим быть максимально полезными для вас.
— Свободен. — Махнул следователь, тоже выходя из душной комнаты.
Кристиану вдруг стало неловко от произнесенных слов, но как по-другому высказать свое мнение, он не знал и не умел.
На выходе Кристиан опять столкнулся с начальником полиции.
«И чего ему в кабинете не сидится?» — раздраженно подумал следователь, сцепив зубы, чтобы не сболтнуть лишнего.
— Прекрасного вам дня, сэр, — сказал он, неестественно оскалившись.
— И тебе, Норрис, — ответил шеф Веллс, искренне забавляясь реакцией подчиненного. — Надеюсь, ты помнишь, о чем мы договаривались сегодня и не подведешь меня.
— Безусловно, сэр. — Кристиан поспешил открыть дверь и выйти наружу.
Не успел он сделать и пары шагов, как небо перечеркнула яркая молния. Крупные капли в считаные секунды покрыли собой едва успевший прогреться на солнце асфальт.
Следователь пригнулся и продолжил путь на остановку. Но и там ему не повезло. Автобус с нужным номером уехал прямо из-под носа, будто издеваясь, мигнул фарами.
Выругавшись, Кристиан замер.
«Репортеры», — запоздало прозвенело в его голове.
Вышел следователь из отделения полиции удачно и даже погода оказалась на его стороне, но теперь Кристиана заметили. Хитрые журналисты облачившись в дождевики и вооружившись камерами неумолимо приближались к нему будто отовсюду.
«Как они успели запомнить мою внешность? — спрашивал он у себя, проходя под козырек остановки. — Что мне теперь делать?»
Вариантов у него оставалось немного. Либо все же поговорить с ненасытной прессой, либо бежать по лужам, вихляя как заяц, чтобы уйти от погони.
Следователь сделал глубокий вдох, так и не решившись ни на один из вариантов.
Легкое прикосновение к плечу заставило его вздрогнуть и обернулся. Рядом стояла симпатичная девушка с ярко-рыжими кудряшками.
— С вами все в порядке? — спросила она, неловко улыбнувшись.
— Да, мисс, — нахмурился Кристиан, краем глаза наблюдая, как к остановке подходят любопытные репортеры.
Девушка тоже заметила что-то неладное.
Следователь принял запоздалое решение в последнюю секунду. Он резко выскочил под дождь и приготовился бежать в ближайший переулок, но понял, что зацепился рукавом.
— Какого черта? — выпалил он, оттягивая ажурную блузку незнакомки.