— Это не так, — сказала он, будто понимая обращенную к ней речь. — Преступник еще на свободе.
— Ловить его грешную душу я не собираюсь, — буркнул Кристиан.
— Найди настоящего преступника, — велела сестра.
Крис резко дернулся и проснулся.
За окном все так же шел дождь. Фары мимо проезжающей машины на несколько секунд осветили комнату Кристиана. До звонка будильника оставалось три часа.
Так и не сумев вернуться ко сну, следователь отправился в душ. Однако, горестные события прошлого не спешили покидать разум. Наоборот, они еще с большей настойчивостью вспыхивали в памяти, вскрывая давно загноившийся нарыв в его сердце.
***
После того как не стало старшей сестры, семья Кристиана не смогла оправиться от потери.
Горем убитая мать побледнела и осунулась. Словно кто-то выпил из нее жизнь и оставил только безэмоциональную оболочку существовать в этом грешном мире.
Отец стал чаще прикладываться к бутылке. Нарочно уничтожая себя самым жестоким способом.
Казалось, что даже существование Кристиана их не радовало. Тот, в свою очередь, винил во всем себя. Если бы он только сразу сообщил родителям о подозрительном грузовике… Если бы он только навязался вместе с Самантой в гости к подруге… Тогда бы все было иначе. Крис бы смог защитить сестру.
Через год состоялся тихий развод родителей. Мать больше не могла выдерживать пьянок. А прогнала стремительно падающего на дно стакана супруга. И казалось, что на какое-то время в ней опять загорелась искорка надежды на нормальную жизнь.
Даже Кристиан воспрянул духом и посетил пару сеансов у психотерапевта. Смог вернуться в школу и начал хорошо учиться. Хотя то и дело он ловил на себе сочувствующие взгляды одноклассников и учителей. Все знали о том ужасе, что произошел с Самантой Келлер. В месте, где ее нашли, неравнодушные люди устроили стихийный мемориал. Все желающие приносили цветы, игрушки, свечи.
Крис просто продолжал жить, пока не достиг возраста старшей сестры. В это же время его мать вдруг опять начала проявлять тревожность. Она никуда не отпускала сына, заставляя после школы сразу мчаться домой. И если вдруг случались мелкие опоздания, то мама начинала звонить без остановки.
В тот день Кристиан задержался в школе на дополнительных занятиях по алгебре. Вскоре предстояли выпускные экзамены.
Когда он вышел из школы, то увидел на экране телефона пятьдесят пропущенных звонков. Тяжело вздохнув, Кристиан попрощался с приятелями и побежал скорей домой. Вот только оказалось слишком поздно.
Его мать давно испустила последний вздох. Ее нашли повешенной на веревке в гараже.
Крис никогда не забудет пережитый ужас. Но на лице усопшей была видна едва заметная улыбка.
— Отмучилась, — вполголоса бормотали дальние родственники на похоронах.
Кристиан сидел как сломанная кукла с пустым взглядом.
Вновь оставшись один на один с невосполнимой потерей, он думал, что легче сдаться и последовать за сестрой и матерью.
«Теперь они в лучшем мире, а мне придется сгорать в этом аду», — думал он, ловя себя на ощущении, что правая щека бесконтрольно двигается.
Криса забрала тетка по отцовской линии. Седьмая вода на киселе. К тому же пока он оставался несовершеннолетним, государство выплачивало пособия по потере кормильца. Ровно на этот срок Кристиан стал желанным гостем и любимым племянником. А затем его просто выкинули из жизни.
О смерти отца ему сообщили с большим опозданием. В то время Крис уже учился в полицейской академии в столице штата. Все расходы на образование он покрывал самостоятельно. В родной город возвращался редко, только для того, чтобы сходить на кладбище. Там-то он и встретил дальнюю родственницу. Кристиан даже смутно не представлял, как объяснить степень их родства, если бы кто-то вдруг спросил его об этом.
«Какая-то там дочь, какой-то там тетушки», — непременно отмахнулся бы он.
— Крис, ты разве не знал? — удивилась девушка. — Завтра будет уже год, как его не стало. Спился совсем.