Сестра Мэри слушала проповедь святого отца смиренно склонив голову, подобно многим прихожанам, однако сердце ее терзали мысли преисполненные... не сомнениями, но некой грустью и непониманием.
Родители Мэри Берч оставили мирское существование когда девочке было восемь лет. Из-за неимения ближайших родственников, согласившихся взять опеку над ребенком, малышку Мэри отдали в церковный приют имени «Святого Николая» расположенном в автономном графстве Норфолке.
Именно там ее познакомили со Святым Писанием и с деяниями Двенадцати Нисшедших кои изгнали Тьму Второй Ночи подарив всем людям шанс на искупление.
Далеко не все дети после приюта избрали для себя путь монахинь и священнослужителей, но Мэри входила в число немногих решивших посвятить свою жизнь и душу служению Ангелам и помощи людям.
Ее путь к «святости» начался с работы госпитальерки в графстве Сурэй, как раз в разгар «крысиной чумы».
Юную монахиню тогда очень удивила та предвзятость, с которой отнеслись дипломированные лекари к ней и ее сестрам. Однако, больные нуждались в уходе и Научное Сообщество, пусть и не одобряло привлечение «низкоквалифицированных работников», не отказывало волонтерам.
Люди страдали и кто-то должен был оказать им помощь.
Крысиная чума оставляла на телах зараженных болезненные гнойные язвы коих следовало регулярно обрабатывать медикаментами. С этим могли справиться и госпитальерки. Так же, как и с многими другими, не слишком сложными вещами.
Многие из ее сестер, не смотря на меры предосторожности, тогда сами заболели. Многие, но не Мэри. Чума не тронула юную деву.
В дальнейшем, на протяжении десяти лет, она побывала в нескольких графствах и даже на другом краю Империи, выполняя самую различную работу для Церкви. Пока путь не привел ее в столицу, где Первосвященники возложили на нее руки в храме Светнесущего наделив, полученной от Нисшедших частицей Святой Силы.
Так сестра Мэри была отмечена высочайшей наградой за свою веру и стала одной из Благословленных.
- Эти гордецы, обещали защитить жителей города от сил Тьмы! Но как они могут защитить нас от угроз потустороннего, если они сами пользуются дарами Тьмы? - продолжал свою проповедь отец Майерс. - Как говорил Святой Варфаламей: «Бойтесь душ оскверненных! Закройте уши свои и глаза свои, дабы не слышать льстивые речь обреченных. Дабы не прельстили они вас и не затащили с собой во Тьму Внешнюю где будет плачь и скрежет зубов!».
Сестра Мэри мысленно поморщилась.
«Зря отец Майерс цитирует Варфаламея Варравского. Священный Синод так и не признал святость трудов его. Не смотря на многие споры». - подумала Мэри.
Прошло уже шесть месяцев как ее приставили к храму Архангела Амалиэля в городе Алигьера и монахиня до сих пор не могла определиться: это ее награда или... испытание?
- Все мы слышали о мисс Райт — юной деве чей музыкальный талант ниспослан Ангелами. И все мы знаем, какое зло пришло за ней в город, что до сего дня считался находящимся под защитой Ангелов. - говорит отец Майерс.
«Мы не знаем». - хочет возразить монахиня, но смиренно молчит. - «Известно лишь то, что на мисс Райт напало потустороннее существо но Гении справились! Точнее, Гений. Если верить газетам».
- ...так может, Ангелы отвернулись от нас? Может, стражи Алигьеры вернулись на Небеса? - святой отец обвел взглядом прихожан. - Вы можете задавать себе эти вопросы в минуты сомнений. Но как говорит Писание: «Нет силы во Вселенной способной отвратить любящий взгляд Ангелов от рода людского»! Нет. Ангелы не ушли! Они все так же защищают нас! Это мы забыли о их Любви! Мы поверили лжи Гениев и сами отвернулись от защиты Святых Сил!
Ей не нравилась эта проповедь.
Впрочем, если говорить откровенно, эта была не первая проповедь после которой Мэри не чувствовала в душе мир. Как и Любовь Ангелов.
- ...покайтесь! Покайтесь во грехах ваших! Ибо город наш погряз во Тьме! - призывает святой отец. - Отродья Тьмы приходят лишь туда, где правит грех и зло! Оглянитесь! Посмотрите вокруг себя! Наши невинные дети трудятся на фабриках за жалкие гроши рискуя жизнями! Скольких из них лишились конечностей? А сколько выжило? Скольким пожертвовали невинные агнцы дабы насытить безмерную утробу фабрикаторов? И сколькими еще мы пожертвуем? Это суть греха алчности! Алигьера погрязла в пороке!
«У тебя вообще детей нету». - недовольно подумала Мэри и тут же прочла в мыслях молитву покаяния.
Тем не менее, монахиня отметила, что слова отца Майерса, судя по тихому шепоту прихожан, подобно семенам попали на благодатную почву.