Отель оказался так себе – постель скрипела, душ протекал, а заказанного завтрака пришлось ждать полчаса. В ресторане, кроме них, никого не было – ясное дело, Каледин не просыпается в такую рань, а уж Майлов тем более. Шварц, как она полагала, успел позавтракать ещё раньше.
– Дочь моя, – сказала Алиса, – пожалуйста, не налегай так на арбуз, надо съесть кашу.
Варвара кивнула, с трудом оторвавшись от красно-зелёной дольки – она вгрызлась в многострадальный плод с кровожаднейшим хрустом, так, что запачкались даже уши.
– Мутер, – произнесла девочка, вытерев губы салфеткой, – почему я обязана терпеть домашнее насилие? Ты колоссально угнетаешь мою личность. Я желаю есть арбузы, пирожные и мороженое, ложиться спать в четыре утра и смотреть фильмы ужасов. Вместо этого ты заставляешь меня кушать кашу, пить молоко и ежедневно глядеть дурацкие мульты про Золушку. Я имею шанс вырасти закомлексованной дурой, за которую всё будет решать муж. Скажи, разве такого кошмарного будущего ты хочешь для меня?
Алиса являлась сторонницей современного европейского воспитания, считала, что на детей нельзя орать – их следует мягко уговаривать и логично объяснять им свою точку зрения. Поэтому, невзирая на сокровенное желание ткнуть Варвару лицом в арбуз, она улыбнулась, положила руки на стол и защебетала ласковым материнским тоном:
– Ты, моё солнышко, пока в силу своего нежного возраста не можешь решить, какое питание для тебя правильное. Дай тебе волю, ты ела бы сугубо сладости. А это плохо.
– Почему?
– Потому что в результате ты получишь диабет.
– Почему?
– Потому что в твоём организме станут накапливаться вредные токсины, в данном случае – сахар. Сие приведёт к плохому обмену веществ, и мальчики откажутся с тобой водиться.
– Почему?
– Потому что ты будешь толстая и некрасивая.
– Почему?
– ПОТОМУ ЧТО Я ТАК СКАЗАЛА, ПОНЯТНО? ЕШЬ КАШУ, В ТАКУЮ МАТЬ!
Варвара возвела очи горе, подобно библейским мученикам, и вкусила кашу с молоком. В этот крайне неподходящий момент в зал вошли Каледин и вахмистр Майлов.
– Чудесно, – прокомментировал ситуацию Фёдор. – Вижу, процесс воспитания по-немецки идёт полным ходом. В книжках для родителей написаны очень интересные вещи, и в основном специалистами, у которых никогда не было детей. Точно так же романы «Как выйти замуж за миллионера» сочиняют одинокие старые девы с кучей кошек на диване.
– У меня нет кошек! – вспыхнула Алиса.
– Уверен, ты их заведёшь, – пообещал Каледин, присаживаясь на стул рядом с Варварой и гладя её по голове. – Хотя они у тебя вскорости передохнут. Ты, моя милая, личность специфическая. Рядом с тобой всем созданиям тяжело – мужчинам, детям и животным. Неудивительно, что ты стала женой чиновника департамента полиции. Только человек, сажающий других в тюрьму, способен выдержать ярость твоего сердца.
Предчувствуя начало бури, Варвара сосредоточенно углубилась в кашу.
– Интересно, тут не подают водки? – робко спросил Майлов, дабы разрядить атмосферу.
Алиса подумала, что ненавидеть Каледина в принципе приятно, но бесполезно, а вот с Майловым она ещё может развернуться по полной программе, ибо тот глуп и беззащитен. На секунду в её сердце проснулась жалость, однако это чувство было незамедлительно подавлено.
– Вахмистр, вы сегодня останетесь сидеть с Варварой, – сухо заявила Алиса. – Мои полномочия позволяют отдавать вам приказы. Следите за ребёнком, кормите, играйте и развлекайте, не выпускайте из номера. В случае сложных ситуаций просьба звонить.
Майлов обратил жалобное лицо к Каледину, но коллежский советник отвернулся.
…На выходе из отеля к бывшим супругам присоединился обер-медэксперт Хайнц Модестович Шварц. Все трое молча сели в поданную машину. Ехать пришлось недолго – уже через сорок минут автомобиль остановился на утёсе, откуда хорошо просматривалась выжженная солнцем долина. Строение (вход лежал через арку, напоминающую огромную букву П – Каледину ввиду личной испорченности придумалось продолжение этой буквы до полного слова) на первый взгляд напоминало груду развалин, хотя, если присмотреться повнимательнее, картина складывалась иная. Троица прошлась по кругу, рассматривая даже траву и уделяя внимание каждому крупному камню, покрытому узорами в виде извивающихся линий. Изъеденные морской солью, огромные глыбы громоздились одна на другой. Алиса вспомнила, что когда-то, если верить путеводителю, это здание венчала крыша-купол, но время её не пощадило. Солнце палило зверски, и она расстроилась, что забыла захватить зонтик – кожа сгорит, нос покраснеет, а подлец Фёдор будет злорадствовать.