- Он украл буханку хлеба у торговки, несколько яблок и один помидор. - Алиса недоуменно приподняла бровь. "Чего? - подумала она. - И всё? Он избивал его из-за такой фигни?". Парнишка резко вскочил на ноги и схватил Алису за рукав одеяния. Монахиня тут же обернулась к нему и встретилась с не по-детски серьёзным взглядом.
- Госпожа, успокойтесь. Я действительно совершил кражу. Если солдат считает, что я должен понести наказание, то пусть так и будет. Только наказание должны определить вы. Вы же здесь главная, верно? - Мона тут же подскачила к ним и оттолкнула мальчика от Алисы.
- Не трогай!! - парень сделал пару шагов назад и впечатлся в стену. - Ты хоть понимаешь к кому прикоснлся?! От твоих грязных рук на одежде Святой Алисы осталась грязь!! Кто ты такой, чтобы касаться своими грязными руками Святой Сестры?! - причитала Мона.
Взглянув на свой рукав, Алиса поняла, что это действительно так. Мальчик был весь в пыли и грязи, его руки вообще стали чёрными от грязи. Когда он схватил её за рукав, на белоснежной ткани сразу же появилось отвратительное пятно чёрного цвета.
- Простите... Я не знал. - Мальчик покорно опустил голову, признавая вину.
- Ничего. Отмоем. И тебя тоже. - И подмигнла мальчику. Тот удивлённо поднял брови.
- Госпожа, к какому наказанию вы приговорите этого грешного ребёнка? - спросил солдат.
- Серьёзно? - ехидно спросила Алиса, чем вызвала удивление на лицах спутников. - Вы действительно думаете, что я накажу его? Да, он совершил грех, но ведь он признал свою вину и готов понести наказание. Он раскаялся. Разве этого не достаточно, чтобы простить его?
- Да, но...
- Никаких "но". - громко и повелительно прервала Алиса. - Вы только посмотрите на это! Солдат, который должен защищать эту землю, избивает ногами ребёнка. Дети вынуждены совершать грехи и воровать еду, борясь за выживание. Вы хоть понимаете насколько это хреновая ситуация? Это надо срочно исправлять, а не наказывать ни в чём неповинных детей. - В душе Алисы кипела ярость и злость. Как так можно?! Перед ней стоял грязный, избитый мадьчик, в рваных тряпках. Очевидно, ему просто не к кому обратиться за помощью. И сколько ещё таких детей в этом городе? Десять? Двадцать? Сотня? И всем на это наплевать.
- Как тебя зовут? - немного успокоившись, мягко спросила Алиса у мальчика. Тот немного медлил,с лвоно размышляя, стоит ли отвечать или нет.
- Эдди. - Тихо ответил парень, недоверчиво разглядывая девушку.
- Ты пойдёшь со мной в монастырь, Эдди. Мы тебя отмоем, накормим и новые шмотки выдадим. Бесплатно. А вы, господин солдат. Возвращайтесь к своим прямым обязанностям. - Одна из настоятельниц попыталась возразить:
- Простите, госпожа Алиса, но пускать в священное место всякий сброд...
- Чего? Вы кого сбродом называете? - Алиса бросила на женщин злой взгляд. - Разве церковь не должна помогать всем нуждающимся? Если да, то в чём ваша проблема? Насколько мне известно, в монастыре достаточно места, чтобы разместить одного ещё человека. Дров и огня у нас тоже не мало. От лишнего котла воды не убудет. Если дело в воде, так у нас пристань недалеко: хоть утопись. А насчёт ткани беспокоится не стоит. Я видела те ненужные куски, которые не идут на бельё или платья, из них вполне можно сшить неплохую одежду для паренька. - Монахини переглянулись между собой. Аргументов у них не было, да и перечить Алисе они не могли.
- Как скажите, госпожа Алиса. - Девушка уже хотела уйти, но тут кое-что вспомнила:
- И, да. По поводу еды для голодных. - Монахинь передёрнуло. - Раз уж у нас ежедневно остаются огромные котлы не съеденного, почему бы нам просто не организовать открытый день, где каждый нуждающийся сможет прийти и поесть?
- Это вполне возможно, госпожа. - Мона восторжённо улыбнулась. Похоже, она была пока что единственной из свиты Алисы, кому эти идеи нравились.
- Тогда завтра и начнём.
- Завтра? - монахини уже начинали бледнеть.
- Не вижу преград для свершения этого благородного деяния во блага народа.
Алиса обернулась к мальчику. Он по-прежнему стоял у стены, внимательно следя за девушкой. Переодически он бросал раздражительные взгляды на монахинь, окружавших Алису, но большую часть его внимания украла нежданная спасительница. Кто бы мог подумать, что он встретит в этом городе доброго человека.
Когда их взгляды встретились, Эдди внезапно вздрогнул и напрягся. Алиса же спокойно и приветливо ему улыбнулась, протяшивая руку.
- Пойдёшь со мной? - Эдди ещё раз настороженно оглядел Алису.
Спустя несколько минут молчания, Эдди всё-так решился.
Медленно и неуверенно, он вложил свою, почерневшую от грязи, ладонь в чистую и белоснежную руку Алисы. Едва коснувшись её кожи, мальчик ту же испытал лёгкий стыд. Рука спасительницы была такой чистой, мягкой, нежной. Он с восхищением смотрел на тонкие запястья. Его руки такие грязные и грубые, что он чувствовал вину, прикасаясь к нежным пальчикам Алисы. Испортил одежду, теперь пачкает руки... А она лишь ласково улыбается.