Давя внутри своё раздражение, она судорожно стала прикидывать, что именно должно было удовлетворить человека, вроде него. То, что дни той девчонки были сочтены, оставалось очевидным, но чего именно хотел он? Крови? Страданий? Зрелища? Нет, это было не главное… Али поймала на себе его взгляд. Пристальный, внимательный. Сид почти не моргал, глядя на неё, и она поняла, что было на самом деле важно. Дело было не в сбежавшей пленнице, а в ней самой. Нажать посильнее и посмотреть, как долго понадобится давить, прежде чем она сломается. И эта мысль почти рассмешила Али. Потому что мир справился с этой задачей задолго до него.
— Время вышло, красавица. — Холодный металл прижался к её виску, и время действительно будто застыло. Он опустил палец на спусковой крючок. — Каков будет твой ответ?
— Гвозди. У тебя есть гвозди?
***
Он так и ушёл, оставив её висеть на этой чёртовой верёвке. Али яростно тряслась всем телом, бросая проклятия ему вслед, пока не выбилась из сил и могла только пыхтеть от гнева.
«Просто невероятно! Из всего, что случилось с тобой здесь, ты решила разозлиться именно на это!» — с сарказмом отметило в подсознании её маленькое язвительное Я.
Однако перед самым рассветом дверь снова открылась. К моменту, когда Сид вернулся, Али уже даже не была способна обратить внимание на его присутствие. Она находилась в странном болезненном состоянии, когда не спишь, но уже и не бодрствуешь. Её голова безвольно опустилась на грудь, глаза полузакрыты. Сквозь мутную дрёму ей мерещилось глухое тиканье часов. Звук доносился одновременно отовсюду, и не ясно было, что это — таймер или обратный отсчёт. И что случится, когда часы остановятся?
Кошмар наяву оборвался вместе с верёвкой, удерживавшей её. Али камнем рухнула на пол. Удар немного привёл её в чувства, но она едва могла сфокусировать взгляд, а ноги совсем не держали. Позорно сидя перед мужчиной на коленях, она с трудом подняла голову и взглянула на его радостное лицо.
— Что, думала, я тебе напиздел? А? — Али не ответила. Слова едва доходили до неё. Сид обошёл её сзади, присел на корточки и, грубо взяв за руки, завёл их ей за спину и крепко затянул кабельной стяжкой. — Это для твоей же безопасности, понимаешь? — тихо пояснил он, погладив её по волосам. — Вот, держи. Ну же. — Он поднёс к губам Али бутылку с водой, но девушка всё ещё с трудом понимала происходящее, и ему пришлось самому запрокинуть ей голову и заставить пить.
Вода показалась ей одновременно и благословением, и проклятием. Али отчаянно нуждалась в ней, но в момент, когда жидкость оказалась у неё во рту, по нервной системе будто бахнули молотком. Захлёбываясь и заходясь кашлем, девушка согнулась пополам, зато это окончательно вернуло её в реальность.
— Ну вот, так-то лучше. Видишь? Я своё слово держу, — с довольным лицом произнёс Сид, а затем взял её за плечи и потянул вверх. — Вставай. Время пришло. Ты же не собиралась пропустить это? Ты должна посмотреть на результат. Твоя же была идея.
Он захохотал и потащил её за собой. Али едва переставляла ноги, но, если бы пришлось ползти, чтобы выбраться из подвала, она бы поползла.
Рассветное солнце на горизонте сразу попыталось выжечь ей глаза, как только они оказались на улице. Али сощурилась. Хотела прикрыть лицо руками, но кисти пронзила боль, когда она машинально попыталась пошевелить ими.
Сид медленно вёл её через весь лагерь. Али старалась разглядеть это место в мельчайших деталях, но мужчина то и дело подгонял её, и от каждого толчка в спину она неуклюже запиналась и теряла равновесие. Остановились они лишь за высоким забором, когда поднялись на холм. Там-то она и увидела плод своего воображения — большую пластиковую бочку, в которую, при желании, можно было бы засунуть двух человек. Или одного, страдающего ожирением. Только в эту конкретную бочку толстяк точно не влез бы, ведь, следуя тому, что Али выдала Сиду, его подчинённые вколотили в пластик гвозди острыми концами внутрь. Почти по всему периметру. И если снаружи конструкция выглядела вполне безобидно, то внутри больше походила на вывернутого наизнанку ежа.
— Знаешь, ты и правда можешь собой гордиться, — вновь заговорил Сид, приобняв Али за плечи и кивнув на бочку. — Ценю твой креатив.
Он почти сиял от восторга. Его руки крепко держали Али в безобидном, казалось бы, жесте, но достаточно сильно, чтобы не позволить ей шевельнуться. А в следующий момент на холме показались другие люди, ведущие на казнь сбежавшую пленницу.