Он говорил правду — у неё изначально не было и шанса.
Даже если бы Али и хотела, она не смогла бы перестать смотреть на неё. Весь ужас был в том, что та девушка больше не плакала. Она покорно шла вперёд, склонив голову, прекрасно осознавая свою участь. Казалось, будто нечто неподъёмное взгромоздилось ей плечи. Какое-то трагическое бессилие. Она не была уже похожа на человека. Её выжали, опустошили, оставив одну оболочку, которая ещё была способна двигаться. И двигалась она на смерть.
— Запрыгивай, дорогая! Аттракцион без тебя не поедет! Пора принять последствия своих решений! — крикнул ей Сид, когда девушку подвели ближе.
Никакой реакции не последовало. Она даже не подняла головы, не взглянула ни на кого, не издала ни звука. Тогда мужчины в четыре руки просто легко оторвали её от земли и осторожно поставили в самую середину бочки. Снаружи торчала одна только макушка. Девушка была достаточно худой, чтобы стоять там невредимой и даже не касаться гвоздей, но затем Сид подошёл к ней и одним пинком отправил бочку катиться вниз по склону. Тогда-то безжизненная кукла вновь обрела человеческий голос. Душераздирающий вопль заполнил рассветную тишину. Казалось, эта бочка катилась так бесконечно долго, подскакивая на крупных камнях и вновь приземляясь, выбрасывая наружу новый крик, но постепенно звук отдалялся, пока не стих окончательно.
В действительности всё заняло лишь несколько секунд. Бочка врезалась в пальму и остановилась, но крик прекратился ещё до этого. Бандиты побежали вниз, и Сид подтолкнул Али в спину, заставляя спускаться за ними. Уже на подходе к подножию холма можно было увидеть тонкую окровавленную девичью руку с обломанными ногтями, торчащую из бочки. Причём пленница была ещё даже жива, но вместо стонов могла только издавать хрипящие булькающие звуки и в судорогах выплёвывать кровь. Её изуродованное тело вытряхнули наружу, как какой-то мусор, но Али даже не дрогнула, глядя на то, как её недавняя знакомая практически превратилась в отбивную.
Сид развернул Али к себе и, чуть склонив голову, вгляделся в её равнодушное лицо.
— Бля, принцесса! Да у тебя большие проблемы с сочувствием! И глазом не моргнула, пока в твоей подружке появлялась целая куча новых дырок! Откуда столько жестокости? — Мимика, жесты голос… В нём было столько театральности. Сид усердно отыгрывал нарочитую озабоченность, пока Али продолжала стоять неподвижно.
— Я уже говорила, что мы с ней не друзья, — безо всяких эмоций ответила она, смело встречаясь с ним взглядом. — Правда, не понимаешь? — Али привстала на цыпочки и потянулась к нему, чтобы, понизив голос, тихо сказать: — Для меня эта девчонка УЖЕ была мертва. Все здесь для меня уже мертвы. — Она вдруг улыбнулась так, словно только что выиграла в игре, известной ей одной, и вернулась в исходное положение, продолжая хитро глядеть в его тёмные глаза. — К тому же… Кто сказал, что я хороший человек?
Глава 5
Шестнадцатилетняя Али стояла возле дверей лаборатории и украдкой наблюдала. Доктор Уолш сосредоточенно вглядывался в экран терминала и торопливо что-то печатал. Он уже показывал ей раньше структуру своего кода, но тогда программа была ещё не завершена, и было ещё рано говорить о масштабных экспериментах. Теперь же время пришло, и Али, как назло, не пускали внутрь, а она сгорала от любопытства.
По пробным запускам с крысами трудно было судить об успехе, но уже сам факт того, что грызуны исчезли бесследно, давал надежду. Али слышала, что три недели назад они попытались отправить первого человека, но что-то пошло не так. Никто так и не рассказал ей, что случилось, но у всех, кто присутствовал во время загрузки, были такие лица, что по спине невольно пробегал неприятный холодок. На прошлой неделе была новая попытка, но и она оказалась безуспешной. Сотрудники научной группы ходили мрачнее тучи, и даже её отец по какой-то причине не был похож сам на себя. Али ещё никогда не видела его таким, поэтому в этот раз решила прокрасться и взглянуть на всё собственными глазами.
Она не узнавала человека, стоявшего на гудящей платформе, но по его выправке безошибочно могла определить в нём одного из солдат. Несмотря на то, как неподвижно он стоял, словно живая статуя, расправив плечи и задрав голову, Али казалось, что он на самом деле напуган. Крепко сжатые в кулаки ладони, пот, выступивший на лбу, пульсирующая венка на шее, глаза, нервно бегающие по лаборатории — всё выдавало в нём крайнюю степень напряжения. А через минуту, она поняла, почему.
Машина загудела громче, яркий свет залил помещение, поглотив платформу вместе с человеком на ней, а когда свет рассеялся, глазам предстала ужасающая картина. То, что осталось от солдата уже едва ли напоминало человека. Одежда на нём сплавилась с кожей, конечности будто вросли в тело. Существо лежало на платформе неподвижно. На голове больше не было волос, а вместо лица осталось какое-то месиво из мяса и сочащейся наружу крови и слизи, посреди которого можно было разглядеть только один глаз, побелевший, как у дохлой рыбы.