Али прижала ладони ко рту в попытке подавить рвущийся наружу крик, но при этом не могла ни шелохнуться, ни отвести взгляд. В голове вертелась куча вопросов. Что произошло? Почему он превратился в… это? Как её отец мог допустить подобное? Знал ли подопытный о риске, на который шёл? Ведь, судя по волнению, которое она отчётливо видела, он был в курсе. А если так, то почему согласился на это? Она и представить себе не могла, что машина, созданная для спасения людей, их символ надежды, может сотворить такое.
Али вспомнила, как постоянно крутилась раньше рядом с отцом, наблюдала за процессом создания, видела первые испытания по перемещению объектов в пространстве. Тогда всё было хорошо. Всё было так, как она себе и представляла — настоящая магия. Она заваливала отца вопросами, и он терпеливо отвечал ей, стараясь всё объяснить доступным языком.
А ещё она помнила, как спросила его:
— У неё есть название? Папа, как ты её назовёшь?
Он задумался тогда, а потом с хитрой улыбкой ответил:
— Алиса.
Ответ её рассмешил.
— Как меня?
— Да. А почему нет? Тебя же я тоже создал.
— Но это ведь машина! — сказала она так, будто бы отец только что сморозил какую-то несусветную глупость.
— Тогда мы можем придумать, как это будет расшифровываться. Так… По сути, мы имеем атомный загрузчик. Это уже две буквы. Что ещё?
— Машина времени! Компьютер для путешествий! Дверь в прошлое, —бодро принялась перебирать варианты она.
— Может быть — Межвременной Кибернизированный Вход? Вместе получится «Алиса». [i]
В тот день ей было так весело, теперь же, глядя на последствия работы устройства, носившего её имя, Али почувствовала, как её тошнит.
***
С океана гнало свинцовые тучи. Они быстро затянули всё небо, и на остров легла гигантская тень, спрятав за собой палящее солнце. В подвале, куда снова засунули Али, стало ещё немного прохладнее. Единственным положительным моментом сейчас было то, что обратно к потолку её не подвесили. Просто оставили сидеть со стянутыми за спиной руками и лязгнули засовом снаружи.
Из приоткрытого окошка внутрь пробрался холодный ветер. Где-то там, в джунглях, он пришёл внезапно вместе с тяжёлыми серыми облаками и прорезал теперь заросли, ясно давая понять, что несёт с собой грозу. Несмотря на холод, Али радовалась этому ветерку, потому что в помещении до этого стояла страшная духота, от которой вся кожа становилась противно липкой.
Что в итоге случилось с той девчонкой на холме она не знала, да её и мало это интересовало. Наверняка, её добили или же просто бросили подыхать где-нибудь. Главное, чтобы это «где-то» было подальше — в таком климате мясо быстро начинает вонять. Но, судя по тому, что гнилостный смрад разложения до неё не долетал, Сид предпочитал не гадить там, где ест.
Вскоре снаружи прогремел гром, и за окном мелко заморосило. Дверь в подвал лязгнула, и Али надеялась увидеть Сида. Стоило по крайней мере попытаться выторговать себе небольшую прогулку под дождём… Но внутрь вошёл незнакомец.
Молодой латинос был худым, но выглядел при этом довольно крепким. От него за версту разило алкоголем, и, судя по виду, он явно был зол. Войдя внутрь, он ненадолго застыл на месте, будто что-то искал или над чем-то раздумывал, а потом хищный взгляд прищуренных глаз остановился на Али.
— Ты! — прорычал он и медленно двинулся к ней. Али поднялась на ноги и попятилась, пока не упёрлась спиной в стену. — Всё из-за тебя!
— А ты не мог бы немного поточнее? — Её можно было обвинить во многом, но она не представляла, что было нужно от неё конкретно ему.
— Нам позволили делать с той девкой, что угодно, а из-за тебя она мертва. — Он приблизился, и в его руке блеснуло лезвие ножа.
— Что, прости? Каким боком я в этом…
— Заткнись! — грубо прервал он её и вжал в холодную стену своим телом, приставив нож к горлу. — Мы могли бы славно поразвлечься с ней, но теперь… Кому-то придётся занять её место. — Гнев на его лице сменился сальной ухмылочкой, и нож медленно двинулся вниз, без усилий разрезая тонкую майку на теле Али.