Через несколько минут крошечная группа туристов оказалась на берегу. Не переставая рыдать, всхлипывая и умоляя о пощаде, они падали на колени под дулами автоматов. Замолчать хотя бы на секунду их заставил громкий голос главаря.
— Эй, народ, знаете же эту классическую историю: избалованные мажоры приезжают на неизведанный остров... И никто из них не жил ни долго, ни счастливо? Что? Нет? Не знаете? Ничего страшного, я поведаю в красках. Что ж, добро пожаловать! — Он рассмеялся, а среди пленных прошла новая волна криков ужаса, когда прямо рядом с ними на берег выбросило обугленное тело капитана. — Заткнитесь! Заткнитесь нахуй! — взревел Сид, но сразу же успокоился и добавил уже тише, расплываясь в зловещей улыбке: — Ещё слишком рано. Всё веселье только впереди.
Подробности своей «увлекательной культурной программы» он рассказать не успел. Резкий порыв ветра прокатился по пляжу, и безоблачное небо вдруг потемнело, а в следующий миг раздался гулкий звук, похожий на раскат грома, и где-то в глубине острова нечто вспыхнуло ярким белым светом и тут же погасло. Всё пришло в норму, будто ничего и не было, а наёмники так и застыли, вглядываясь в даль.
— Окей, приятель, какого хера? У тебя там что, целый склад сраной пиротехники? — первым нарушил молчание Сид, обращаясь а Артуро. Здоровяк замотал головой. Глядя на панику на его лице, главарь только закатил глаза и вздохнул. — Ладно, тогда ведите наших гостей в их новые апартаменты, — махнув пистолетом на заложников, приказал он остальным, после чего повернулся к Артуро и ещё двоим, стоявшим рядом. — А мы с вами прокатимся. Стоит проверить, что это было…
Ещё полчаса машина кружила по джунглям в поисках места, где была вспышка, пока наконец они не выехали на голую поляну. На первый взгляд здесь не было ничего подозрительного, но, подъехав ближе, они заглушили мотор и вышли из машины, чтобы взглянуть на участок, выделявшийся из общей картины. Большая площадь травы прямо посреди холма оказалась плотно примята к земле, словно ещё недавно тут лежал гигантский валун, а ближе к центру края зелени были покрыты пеплом и угольной пылью. Мужчины остановились, озадаченно глядя на след, казавшийся неестественно ровным.
— И что, блядь, это должно означать? М? Есть гениальные идеи?
— Пришельцы? — с придыханием ответил Артуро, на что сразу же получил от Сида взгляд, полный разочарования и раздражения.
— Напомните мне кто-нибудь, почему я до сих пор не прикончил этого дегенерата? — Сид устало прикрыл глаза, а затем вновь взглянул на смятую траву. Там было что-то ещё. Что-то лежало возле горстки пепла, оставшегося от небольшого куста. Подойдя ближе, он остановился и поднял находку. — Это один из наших? — спросил он остальных, показывая им старый потрёпанный жизнью бронежилет. Мужчины пригляделись, задумчиво почесали затылки, но в итоге неуверенно покачали головами.
— Не похож.
— Становится всё страннее и страннее… — хищно оскалившись, пробормотал себе под нос Сид.
Глава 2
«Мягкой посадки» Али не ждала. Она не была даже уверена в том, что вообще сможет пережить загрузку. Тем не менее, оказавшись в пункте назначения, она не могла с точностью сказать, была ли до сих пор жива. В загробный мир Али не верила, но верила в закон сохранения энергии, поэтому вполне могло оказаться, что она теперь стала некой эфемерной сущностью, всего лишь сгустком энергии, трепыхающимся в изолированной системе вселенной. Могло ли у сгустка энергии быть самосознание — совсем другой вопрос.
То, что происходило в теле, больше напоминало пожар, или кислоту, текущую по венам вместо крови, а в ушах стоял такой скрежещущий шум, словно в голове сидел целый осиный рой. Но жар быстро прошёл, и его сменило тепло извне, а в доказательство того, что она всё ещё жива, пришла тошнота, нестерпимая и настолько сильная, какой прежде ещё не доводилось испытывать. Поэтому ещё до того, как окончательно почувствовать себя собой, Али спешно перекатилась на живот и едва успела подняться на четвереньки до того, как её вывернуло.
Никогда ещё она так не радовалась тому, что давно не ела. К загрузчику стоило бы написать инструкцию: «Использовать только натощак». Вот только некому было поделиться впечатлениями.
Отплевавшись и утерев выступившие слёзы, Али обессиленно упала на спину. Она всё ещё чувствовала слабость, организм колотило, как от слишком большой дозы обезболивающих, поэтому она старалась какое-то время не шевелить ни одним мускулом. До неё даже не сразу дошло, что яркий свет, бьющий в лицо, был уже не продуктом работы машины, но, когда болезненная дрожь отступила, а тело расслабилось, она смогла сфокусироваться на ощущениях и понять, что этот свет очень тёплый.