Утирая пот со лба, она задумалась о том, сколько ещё это будет продолжаться, и почему краска до сих пор не кончилась, если прошла уже целая вечность. Взгляд опустился на ведёрко в руке, и в этот миг откуда-то сверху упала красная капля. Она угодила в самый центр и по поверхности краски разошлись круги. Затем в ведро капнуло снова. И снова. Али подняла голову, чтобы посмотреть, и пошатнулась, роняя ведёрко из рук. Вместо неба над головой она увидела тела людей. Изрезанные, вспоротые, выпотрошенные. Вязкая кровь медленно стекала по ним и капала редким дождём.
Али вскрикнула, но из горла не вырвалось ни звука. Дотронувшись до рта, она почувствовала что-то липкое и, взглянув на свои руки, поняла, что они по локоть в крови. Тогда она услышала голос. Знакомый ядовитый голос, идущий неизвестно откуда.
«От тебя несёт смертью…»
Он прозвучал тихо, но прокатился эхом по всему саду.
«Потому что мы с тобой одинаковые…»
Вторая фраза была ещё тише, почти шёпотом, больше походившим на змеиное шипение. А затем Али услышала свой собственный голос, который заговорил с ней в разы громче. Точно звон от удара в огромный колокол.
«Не смей останавливаться! Ты должна продолжать!», — приказной тон, не терпящий возражений, заставил её выйти из оцепенения и несмело потянуться за кистью. — «Нужно покрасить их все, чтобы стать Красной Королевой. Или… лишишься головы!».
Последние слова прозвучали как гром, и кровавый дождь усилился, быстро выполняя поставленную перед Али задачу за неё. Всё за считанные секунды окрасилось в красный, и тогда она побежала. Никто не гнался за ней, но она продолжала нестись вперёд, словно от этого зависела её жизнь. Али даже не могла с уверенностью сказать, куда бежит, потому что за кровавой стеной невозможно было разобрать дороги. Ноги то скользили, то норовили увязнуть в чём-то мягком. Стараясь не смотреть, Али с трудом удерживала равновесие и продолжала движение. До тех пор, пока сад не кончился.
Перед ней был тупик. Высокая стена из диких кустарников и невесть откуда выросших пальм, плотно прижатых стволами друг к другу, а прямо перед ней на троне из обугленных костей гордо восседала другая Али. Она тоже вся была покрыта чужой кровью с ног до головы, но её этот факт совсем не смущал. При виде запыхавшейся девушки губы допельгангера искривила улыбка, а в следующую секунду всё вокруг растаяло.
Али проснулась от удара. Ей чудилось столкновение с землёй после долгого полёта в пропасть, но в реальности она сама просто с силой врезала рукой по каменному полу рядом с собой. Костяшки заныли, но зато не оставалось никаких сомнений в том, что это больше не сон, а раз так, то нужно было действовать, ведь она была абсолютно уверена в том, что Сид и его люди идут за ней по пятам. Тот незнакомый мужчина с тушей козла, которого Али встретила в первый день, ясно дал понять, насколько Сид любил охоту.
Сидеть долго на одном месте было опасно, но она слишком плохо знала остров, чтобы с уверенностью двигаться куда-то. Изучив карту, Али прикинула, где находились ближайшие к маяку аванпосты. Местных она тоже опасалась, тем более, будучи с оружием, да ещё и в майке Сида — всё равно что ходить с огромной красной мишенью на спине. Откровенно говоря, ей было вообще плевать, кто встретится на пути, ведь она не ждала оказаться среди людей с самого начала. Потому к каждой отмеченной точке Али двигалась медленно и осторожно. Нельзя было исключать и того, что по острову вполне могли быть расставлены ловушки. Уж она бы точно не удивилась, наткнувшись на какую-нибудь замаскированную яму или растяжку. Однако и свои плюсы тут тоже имелись — говорят ведь, что прогулки на свежем воздухе полезны. А Али грезила о них очень долго.
Птицы уже проснулись, тёплый ветер шумел листвой, и она могла бы целую вечность слушать эту музыку природы, вот только идиллию то и дело нарушали звуки проезжающих мимо автомобилей, заслышав которые, приходилось тут же ретироваться и прятаться в каких-нибудь кустах или оврагах. Невозможно было сказать наверняка повстанцы ли это, Сид или же просто случайный патруль, да и разницы никакой не было. Прячась за очередным валуном, Али оставалось только вдохнуть поглубже и наслаждаться видами, пока шум моторов не стихнет.
Весь день ушёл на поиски подходящей цели, но они так и не увенчались успехом. Али успела осмотреть издалека лишь два аванпоста, но те оказались слишком крупными, чтобы справиться с наёмниками в одиночку всего с одной СВД, поэтому к наступлению темноты пришлось переключиться на поиски нового укрытия до рассвета.