На своих двоих она двигалась слишком медленно, а это означало, что Сид мог нагнать её в любой момент, так что спать она больше не собиралась, но могла позволить себе чуть-чуть подремать, сидя на полу в заброшенной, почти развалившейся на щепки хижине, крепко прижав винтовку к груди. Полноценным такой отдых не назовёшь, но бывало и хуже.
На её счастье ночь прошла тихо, а прерывистый сон обеспечил отсутствие кошмаров, и пусть шея ныла, а голова гудела, Али чувствовала себя немного лучше, чем в прошлый раз, и с первыми лучами солнца снова выдвинулась в путь.
В животе глухо урчало. Ей стоило поторопиться, если не хотелось глупо умереть с голоду или рухнуть без сил, позволив так легко себя достать. К счастью, хотя бы в пресной воде не было нужды. Остановившись у реки, Али плеснула воды в лицо и с наслаждением утолила жажду. Однако, стоило только на мгновение почувствовать облегчение, как рация на поясе зашипела.
— Эй, принцесса! Ты там ещё жива? — раздался голос Сида, и даже сквозь помехи, Али слышала, привычную насмешку в его тоне. — Как спалось?
— Просто бесподобно. Десять сколопендр из десяти, — язвительно ответила она, с лёгкой дрожью вспоминая о полчище насекомых в гнилых досках и разглядывая зелень под ногами. Взгляд невольно зацепился за красивые белые цветы, растущие у влажных камней.
— Разве не лучше было бы здесь, со мной, а? Что скажешь? Знаешь, у меня сегодня такое чудесное настроение… Я даже готов позволить тебе вернуться самой. Сделаешь это, и останешься жива. Наверное.
— В чём дело? Не можешь сам меня догнать? — Али коротко усмехнулась и присела на корточки. Бездумно потянулась к цветкам, сорвала один и тихо зашипела. Пальцы укололо шипом, и капля крови упала в траву.
— Давай так: я считаю до пяти, и если ты не возвращаешься, то я всажу пулю в твою прекрасную голову. Идёт? Я ведь уже наступаю тебе на пятки. Слышишь шаги? Чувствуешь моё дыхание на своей шее? Кстати, это уже «один» и «два»…
Али с ненавистью смяла цветок в ладони, будто он в чём-то провинился, а разжав пальцы, как завороженная смотрела на перепачканные в крови лепестки.
— Что ж, удачи. Я даже готова помочь тебе с поисками. Дам подсказку: ты сможешь легко найти меня… по следу из трупов.
***
Просто так разбрасываться угрозами в её планы не входило, и, закончив разговор, она незамедлительно выдвинулась к следующей точке на своём маршруте. Звук пальбы вдалеке заставил её напрячься, но оказалось, что в этот раз удача всё же решила ей улыбнуться.
Лёжа на земле в тени деревьев и густых кустарников, Али рассматривала в оптический прицел небольшой аванпост, расположившийся в низине недалеко от пляжа. К этому моменту всё уже стихло, и теперь там происходила какая-то неторопливая возня. Каково же было удивление Али, когда она обнаружила, что маленькая группа местных захватила лагерь, на который она сама положила глаз. Впрочем, так было даже лучше, тем более что людей осталось немного.
Затаившись, Али выжидала, когда повстанцы закончат оттаскивать тела наёмников. Гораздо удобнее, если половину грязной работы сделает кто-то другой. Наконец, выбрав момент, она навела прицел, задержала дыхание и выстрелила. Загорелый мужчина в голубой футболке рухнул на землю. Дальше действовать нужно было быстро, но ей несказанно повезло, что внизу остались лишь трое. Пока они судорожно пытались понять, что произошло и откуда стреляли, Али успела убрать второго. Двое других отступили в укрытие и пришлось дожидаться, пока из-за ящиков и бочек покажется чья-то макушка, но оно того стоило, а терпеливой Али быть умела.
Когда всё было кончено, она спустилась осмотреть свои новый владения. План на оставшийся день нарисовался сам собой. Нужно было собрать всё оружие с трупов и на территории аванпоста, убрать тела подальше, пока они не начали вонять, найти что-то перекусить в том бараке, похожем на грузовой контейнер, и установить ловушки по периметру до наступления темноты.
Пришлось попотеть, особенно с мертвецами, но к ночи всё было готово. Больше всего Али порадовала внезапная находка в одном из ящиков: три противопехотные мины. Выглядели они довольно старыми, но, судя по замигавшему во время установки красному огоньку, оказались вполне рабочими. Ещё ей удалось найти пару гранат при обыске трупов, из которых она смастерила собственные растяжки, поэтому спать на замызганный матрас на полу барака Али улеглась со спокойной душой и чувством выполненного долга.
Она всё ждала, что Сид снова выйдет на связь, станет орать или дразнить её, следуя негласным правилам их игры, но рация молчала до самого утра следующего дня. Али даже почувствовала некоторое разочарование, когда проснулась. На секунду в голове промелькнула шальная мысль сделать, как он велел, и вернуться, удовлетворить любопытство и столкнуться с ним лицом к лицу, но так было бы совсем не интересно, да и она не была бы самой собой, если бы отступила так просто. Конечно, когда-то в обществе было принято считать, что девушка не должна звонить мужчине первой, но вся эта авантюра была в сто раз увлекательнее, когда Али могла видеть его реакцию на свои действия, и ради этого можно было поступиться «женской гордостью». Поэтому, потягиваясь и направляясь в сторону смотровой вышки, она достала рацию и со сладким чувством предвкушения где-то в животе поднесла её к губам и нажала на кнопку.