Машина остановилась посреди джунглей. Кругом были одни деревья, и ни намёка на какое-либо поселение. Только верхушка радиовышки виднелась на холме неподалёку.
— Деревня дальше. В ту сторону. — Артуро ткнул пальцем в лобовое стекло, указывая направление. — Отсюда идти совсем недолго.
Он опустил руки на колени в ожидании, что Али сейчас выйдет и пойдёт вперёд, но она почему-то не спешила этого делать. Глядя перед собой куда-то в пустоту, она сидела почти неподвижно, а потом вдруг заговорила. Тихо, будто сквозь сон.
— Почему ты решил помочь?
Артуро не был похож на остальных головорезов, а уж если они не рвались на поиски босса, то что же двигало этим ранимым и пугливым ребёнком? Такая же непосредственная детская привязанность или просто глупость? Но ответ её действительно удивил.
— Потому что он мой друг. — Он сказал это, не задумавшись ни на секунду, словно это было чем-то само собой разумеющимся. Взглянув на него, Али увидела мягкую улыбку на его губах и подумала, что именно так, должно быть, улыбаются, когда вспоминают нечто действительно хорошее. — Знаю, что остальные просто боятся его. Поэтому не очень хотят, чтобы он вернулся. И я тоже иногда боюсь. Но на самом деле Сид никогда меня не обижал. С самого детства.
— С детства? Вы вместе росли?
— Да. Сид был единственным, кто был добр ко мне, кто не прогонял. Единственным, кто разговаривал со мной. Поэтому я пошёл за ним, когда он решил уйти. Я не такой дурак, как все думают, и знаю, что не нравлюсь остальным, знаю, что меня считают бесполезным, но Сид всё равно позволил мне остаться. У меня ведь нет других друзей. Так что я должен помочь, — заключил он, решительно кивнув самому себе.
Похоже, Артуро знал совершенно другого Сида, нежели все остальные, или же просто видел его через какую-то свою призму розовых очков. Али невольно задумалась. Она ведь тоже когда-то была просто маленькой девочкой, которая умела сопереживать, внутри которой жила надежда на что-то светлое. И она не могла теперь с уверенностью сказать, когда именно для неё наступил тот момент. Момент, когда понимаешь, что никакой ты не герой, а всего лишь бешеная псина, которая хочет вцепиться зубами в любого, кто приблизится, просто потому что ей больно. Что, если внутри всех дерьмовых людей где-то ещё живёт то, что они так глубоко в себе похоронили?
— И ты… — снова заговорил Артуро и вдруг замялся, так и продолжая старательно избегать её взгляда, — … ты тоже хорошая.
— Хорошая?
Тут уже Али не выдержала и рассмеялась в голос. Хорошая? Она? Это слово последним пришло бы ей на ум для описания себя. Пожалуй, она впервые в жизни столкнулась со столь простодушным человеком. В какой-то степени это даже подкупало. В любом случае сейчас у неё не было ни сил, ни времени на то, чтобы разрушать его наивные фантазии.
— Знаешь, дружочек, ты и правда можешь помочь, — уже бодрее сказала Али и выскочила из машины, громко хлопнув дверью. — Давай, вылезай. Подойди ко мне. — Пришлось несколько раз махнуть ему рукой, прежде чем он решился поднять на неё глаза и выполнить просьбу. Когда же Артуро наконец приблизился, Али выпрямилась и хорошенько размяла шею. — Так, хорошо. Теперь ударь меня.
Его глаза округлились так, что почти готовы были выпасть из орбит, а на лице отразились непонимание и страх. Даже речь окончательно сбилась, и Артуро стал совсем уж заикаться.
— Ч-что? Нет. Я… я не могу. — Он замотал головой и снова уставился себе под ноги. — Ты… ты ведь и так едва стоишь.
— Да брось, дружочек. Я в норме. Вообще как огурчик! Живее всех живых! — шутливо ответила Али и услышала тяжёлый вздох.
— Он тоже всегда так говорит, — обречённо пробубнил Артуро, но глаз так и не поднял и с места не сдвинулся. Тогда Али подошла к нему и обхватила его круглые щёки ладонями, отчего здоровяк дёрнулся и наконец взглянул на неё.
— Всё в порядке. Слышишь? Просто ударь меня. Никто не будет сердиться. Это нужно. Для дела, понимаешь? — Она старалась говорить как можно ласковее, будто пытаясь успокоить напуганного зверька, и Артуро нерешительно кивнул. Тогда Али сделала шаг назад и дала отмашку. — Окей, давай. Только постарайся не проломить мне череп.
Кости у неё были крепкие (за всю жизнь не сломала ни одной, хотя шансов выпадало уйма), но из-за разницы габаритов этот момент, пусть и в шутку, но стоило упомянуть.
Она хохотнула и зажмурилась, готовясь к удару, и не зря — когда огромный кулак встретился с её лицом, девушку отбросило назад. Не устояв на ногах, она рухнула на землю и несколько секунд лежала, не двигаясь.