— Ты как? Ты жива? Прости. Прости, пожалуйста…
Взволнованный Артуро бросился к ней, но прикоснуться не решался. Только переминался с ноги на ногу рядом. Облегчение накатило на него гигантской волной, когда Али тихо простонала и подняла вверх большой палец, показывая, что с ней всё хорошо. Когда же она подняла лицо, кровь из носа медленно полилась ей на подбородок. Али машинально провела пальцами над губами и, уставившись на кровавый след, слабо улыбнулась.
— Да, вот так гораздо лучше.
Она кое-как поднялась на ноги, и тело тут же мотнуло в сторону. Разведя руки, она попыталась вернуть себе равновесие и, когда земля наконец показалась более-менее устойчивой, принялась развязывать лямки купальника.
При виде полуголой девушки, Артуро залился краской и поспешил развернуться спиной, чем вызвал у Али очередную беззлобную усмешку. Она находила его смущение совершенно очаровательным.
— Ладно, дружочек. Теперь я пойду туда, а у тебя будет своя собственная миссия, хорошо? Попробуй найти людей. Хоть кого-нибудь, кто решит помочь. И собери оружие. Гранаты и дымовухи тоже лишними не будут. Да, и ещё бронежилет. Потом возвращайся сюда. На это самое место. Встретимся здесь с наступлением темноты. И знаешь, что? Если фейерверки ещё остались, бери и их тоже. Сделаем всё с огоньком!
Она ободряюще похлопала его по плечу и, убедившись, что он её услышал, развернулась и направилась дальше в джунгли в указанном направлении.
Пробираясь вперёд, Али несколько раз останавливалась, хватаясь за деревья, чтобы перевести дух. Сил действительно было мало, и держалась она только на голом энтузиазме и нездоровом стремлении к битве, которой она не то чтобы желала, просто это уже было у неё в крови.
Когда из-за зелени наконец показалось поселение, Али упала на колени и дальше уже практически поползла.
— Помогите! Кто-нибудь… пожалуйста, помогите! — закричала она, скрючившись на протоптанной дорожке, продолжая бессильно тянуть руки в сторону хижин.
Совсем медленно Али продвигалась вперёд, продолжая звать на помощь, но окончательно рухнула на землю возле небольшого ограждения, поставленного вокруг грядок с неизвестными растениями. Вдруг перед глазами появились чьи-то ноги, а затем над головой раздался мужской голос с сильным акцентом.
— Эй, ты в порядке? Тише, тише… Всё хорошо.
Али с усилием приподнялась, чтобы взглянуть на человека, склонившегося над ней. Темнокожий мужчина в джинсах и потрёпанной рубашке обеспокоенно смотрел на неё сверху вниз. Али всхлипнула. Разбитый нос оказался очень кстати, потому что слёзы сами текли из глаз.
— Прошу, помогите мне, — ещё раз простонала она, и снова рухнула на землю, закрыв глаза.
В темноте было хорошо. Соблазн отключиться и набраться сил был велик, но Али не могла позволить себе такую роскошь, а потому продолжила притворяться и только лежать неподвижно, пока её поднимали, а потом куда-то несли. Лишь когда она почувствовала, что её тело положили на что-то относительно мягкое, выждав ещё немного времени, она медленно открыла глаза и в плохо освещённом помещении вновь увидела рядом с собой всё того же человека. Мокрая тряпка коснулась царапины на плече, и Али тихо зашипела.
— Всё в порядке. Ты в безопасности.
Он осторожно протирал её раны и как-то странно поглядывал на синяки, покрывавшие её шею и бёдра, как отпечатки чужих пальцев. Али дёрнулась. Заметив её растерянный взгляд, мужчина остановился, а затем протянул ей старую, но, судя по запаху, вполне себе чистую футболку.
— Всё хорошо. Здесь нет врагов. Можешь не бояться, — снова произнёс он своим глубоким успокаивающим голосом, и Али дрожащими руками схватила футболку и сразу поспешила прикрыться. — Меня зовут Дариус, — продолжил он. — Я не наврежу тебе. Расскажи, что произошло. Что с тобой случилось?
— Я… — выдавила из себя Али, но запнулась, отводя взгляд. Крепче обхватив себя руками, она аккуратно села и подтянула колени к груди. Затем, сделав глубокий вдох, так и не поднимая глаз на Дариуса, неуверенно заговорила снова: — Эти люди… Они убили их. Убили всех моих друзей. Мы приехали отдыхать… хотели весело провести каникулы… А теперь все мертвы. Господи, они все мертвы!
Она не была хорошей актрисой, но эта ложь далась ей легко. В памяти ещё оставалась история той девчонки из подвала, а сбивчивую речь вполне можно было списать на стресс от пережитого. Потому, опустив лоб на колени в попытке скрыть лицо, Али снова всхлипнула и забормотала:
— Осталась только я. Они… Боже, они заставили меня… — Она не договорила, но Дариус понял всё без слов.
— Всё в порядке. Можешь не продолжать, — сказал он, мягко коснувшись её плеча, отчего Али сразу вздрогнула и подняла на него покрасневшие от усталости и слёз глаза. — Вот, возьми. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил. — Он протягивал ей кружку с водой и миску с какой-то непонятной похлёбкой, которая, впрочем, пахла вполне съедобно, и Али едва сдержалась, чтобы не схватить её и не наброситься на еду. Вместо этого она замотала головой и вся сжалась. Ошалело глядя на мужчину, она снова затараторила: