Ей было даже любопытно, откуда тёк этот ручей. Если дальше всё окажется чисто, то можно будет подумать над тем, чтобы разбить лагерь где-то поблизости. Эта идея казалась самой разумной, и Али уже начала рисовать у себя в голове радужные картины собственного будущего, когда внезапный шорох откуда-то из кустов заставил её резко затормозить. Она настороженно огляделась. Не показалось. Шорох повторился. Стараясь самой не шуметь, Али осторожно развернулась в сторону звука и непроизвольно вздрогнула, когда кусты зашевелились, и оттуда показались рога. От сердца сразу отлегло. «Всего лишь дикий козёл», — подумала она, даже не представляя, как сильно ошиблась, но ошибка стала очевидной уже в следующую секунду, когда тот самый козёл полностью вынырнул из листвы.
Зверь был давно мёртв. От него и осталась буквально одна рогатая голова да передние копыта, варварски оторванные от остальной туши, а всё это кровавое великолепие было примотано верёвками и изолентой к человеку, неуклюже вывалившемуся из листвы. Смесь ужаса и удивления отразилась на лице Али, и она испуганно дёрнулась, когда человек повернул голову к ней. Он тяжело дышал, одежда его была залита кровью и остатками внутренностей животного, и сам он был напуган до полусмерти. Встретившись взглядом с ничего не понимающей девушкой, он лишь беспомощно залепетал:
— Пожалуйста… Прошу, не убивайте! — Он почти рыдал, но в следующий миг где-то неподолёку прозвучали выстрелы, и мужчина из последних сил бросился бежать дальше.
Она ошиблась. Остров оказался совсем не таким необитаемым, как она думала. Как она могла так облажаться? Долго размышлять над тем, где была допущена ошибка, ей не позволили новые выстрелы, на этот раз уже ближе.
Она судорожно заметалась, застигнутая врасплох. К моменту, когда Али в полной мере осознала, что на острове есть люди, и они явно представляют угрозу, бежать было уже поздно — звук чужих шагов и неразборчивые мужские голоса стали различимы совсем рядом. Вместо побега она резко метнулась к ближайшему густому кусту и затаилась. Рука сама потянулась к оружию на поясе. Крепко сжав в пальцах пистолет, девушка медленно выдохнула, сделала глубокий вдох и задержала дыхание.
Из-за деревьев вышло несколько человек. Трое смуглых мужчин в кепках и банданах, с автоматами в руках, одетые, будто солдаты во Вьетнаме. А вместе с ними ещё один — с рассечённой кривым шрамом бровью и с торчащими во все стороны тёмными волосами. Все они остановились, озираясь вокруг, очевидно, в поисках своей добычи в виде «человека-козла». Али не двигалась и старалась почти не дышать, разумно рассудив, что если останется незамеченной, они просто уйдут, но это явно был не её день. Стоило мужчинам повернуться к ней спиной, какая-то жужжащая над ухом тварь укусила её в плечо, и от неожиданности девушка дёрнулась. Кусты зашуршали, а мужчины резко развернулись. Тот, что возглавлял эту шайку, мотнул головой в её сторону, приказывая остальным пойти и проверить.
«Пиздец…» — подумала Али, мысленно проклиная себя за то, что оставила бронежилет.
Один прицельный выстрел прошиб голову подошедшему ближе всех мужчине, и, пока остальные соображали, что произошло, Али выскочила из кустов и метнулась в сторону. Эффект неожиданности сработал ненадолго. На бегу ей удалось лишь чуть ранить второго, зато получилось успеть добежать до укрытия, прежде чем позади раздалась автоматная очередь.
Али буквально нырнула за ближайшие камни и легла на землю. Стоило звукам пальбы утихнуть, и она тут же выглянула, открывая ответный огонь. Три коротких выстрела — и второй мужик рухнул на землю. Али вновь скрылась за камнем и прижалась к нему спиной, пригнув голову. Дыхание сбилось, а сердце быстро колотилось, гоняя адреналин по венам. Выстрелы снова обрушились в её сторону, пули разрывали землю, как капли дождя на воде. Выждав момент затишья, Али опять высунулась из-за камней, выхватывая взглядом свою цель. Со второго раза она попала ему в шею, и тут же юркнула назад в укрытие. Почему-то на этот раз выстрелов не последовало. Было подозрительно тихо, и Али насторожилась. Она отчётливо помнила, что оставался ещё один человек. Тишина напрягала всё больше с каждой секундой, но выглянуть и оценить обстановку девушка не решалась. Что-то тут было в корне неправильно…
— Эй, сучка! Кончай прятаться! Давай же, вылезай! — внезапно раздался издевательски-игривый голос откуда-то справа.
Али инстинктивно дёрнулась в ту сторону, выставив оружие вперёд, и краем глаза заметила, как между деревьев мелькнуло тёмное пятно. Прицелившись, она нажала на спусковой крючок, но вместо выстрела, раздался лишь глухой щелчок.