В последний момент крыса обхватила своим хвостом голову каменной фигуры и, сделав рывок, откинула её в сторону.
Алиса ожидала, что статуя разобьётся, но, к её удивлению, фигура пролетела несколько метров и, целая и невредимая, глухо упала в снег.
Крыса вновь издала пронзительный вопль, затем развернулась и устремилась в сторону, откуда пришла, растворяясь в темноте мутным силуэтом.
Девушка с изумлением наблюдала за происходящим. Она бросила взгляд на кролика, надеясь на объяснение, но тот лишь настороженно оглядывался по сторонам. Затем, убедившись, что опасность миновала, направился к лежащей фигуре, отброшенной крысой.
Алиса последовала за белым пушистиком, осторожно спускаясь по корням.
Кролик достиг фигуры первым. Когда Алиса нагнала его, её взгляд застыл в удивлении.
Перед ней лежал молодой юноша. Его лицо застыло в выражении ужаса. Он был одет в форму стражника, но расцветка униформы отличалась от привычной. Чёрный камзол с золотистыми вставками на груди, манжетах и лацканах выглядел необычно. По краям мундира и камзола шла тонкая золотистая линия, подчёркивающая элементы формы.
Но что-то в его облике было не так.
Девушка всмотрелась и поняла, что её смущало: форма юноши казалась застывшей во времени, словно развевалась на ветру, хотя воздуха не было. Даже складки на ткани выглядели, как вырезанные из камня.
На поясе неподвижно висела сабля, застывшая в вечном мгновении.
Кролик начал бить лапками по фигуре юноши.
Алиса обошла его и, встав на колени, наблюдала за кроликом. Белый пушистик не останавливался, продолжая стучать по руке застывшего незнакомца.
Тут девушка заметила, что из спины парня что-то торчит.
Она приблизилась и попыталась перевернуть его, но он был слишком тяжёлым.
Уперевшись ногами в землю, она напряглась изо всех сил и, наконец, смогла перевернуть фигуру на бок.
Теперь она отчётливо увидела предмет, торчащий из спины.
Это был ключ.
Кролик тут же подскочил к спине юноши и принялся лихорадочно стучать лапками по ключу.
Алиса, недолго думая, осторожно коснулась головки ключа и медленно повернула его.
Раздался хруст.
Тело юноши обмякло.
Словно разрушилось заклятие, одежда и сам он начали возвращаться в обычное течение времени.
Но прежде чем Алиса успела осознать, что произошло, за её спиной раздался знакомый ужасающий вопль.
Он был настолько долгим и протяжным, что казалось, этому жуткому звуку не будет конца.
Девушка резко обернулась.
Из тьмы, меж гигантских деревьев, выглядывали крысиные морды с оскаленными пастями.
Дыхание Алисы стало прерывистым, сердце гулко застучало в груди, а в ушах зазвенело от волнения.
Крыс становилось всё больше.
Они медленно окружали поляну.
И вдруг раздался ещё один вопль.
Все крысы замерли.
Из темноты вышло нечто.
Первое, что удалось разглядеть, — еще одну крысиную морду. Но она отличалась от остальных: ее обладатель превосходил их в размерах.
Затем появилась вторая голова. А за ней — третья.
Глаза Алисы расширились от ужаса.
Третья и вторая головы крысы были соединены общим глазом, а остальная часть морды разделялась на две отдельных пасти. Изо рта, наполненного острыми зубами, стекали слюни.
Красные глаза твари смотрели на девушку с нескрываемым презрением.
Шерсть же была настолько черной, что было непонятно, является ли это существо порождением тьмы или самой ее сущностью.
Над тремя крысинами головами возвышалась корона, сделанная из сухих веток. Настоящий крысиный король.
Тревога стянула грудь Алисы тугим комком.
Она обернулась к незнакомцу с ключом в спине. Тот не двигался.
Кролик яростно бил лапками по его груди, отчаянно пытаясь привести в чувство.
Первая голова с права трехглавой крысы облизнулась, глядя на Алису с хищным оскалом.
Средняя, сросшаяся морда, вдруг зашипела на первую.
Затем, повернувшись к девушке, прищурила крысиные глаза, издала короткий гортанный крик — и замолкла.
Спустя секунду первые ряды крыс двинулись вперед — прямо на Алису, кролика и незнакомца.
В надежде на спасение девушка снова посмотрела на юношу, но тот все еще оставался недвижимым.
Кролик, не желая сдаваться, подскочил к голове парня и со всей силы пнул его задними лапами по затылку.
Тело юноши дернулось. А затем он резко вскочил.
Ошарашенно осмотревшись, парень перевел взгляд сначала на Алису, затем на кролика, а потом — на крыс, что уже разинули пасти в прыжке, летя прямо на них.
Незнакомец схватился за рукоять сабли. Лезвие яркой вспышкой блеснуло, заставив Алису зажмуриться. Мгновение — и обезглавленные туши крыс упали на снег.