Ответ к моему облегчению пришел тут же.
— «Да»
— «Ты где? С тобой все в порядке?»
Последний раз я общалась с Каплей во время ее трансформации в одну из обычных современных гражданских моделей. Потом она была пристыкована к тому кораблю, на котором я, собственно, и прибыла на эту планету.
— «Я нахожусь на одной из орбитальных станций местного военного ведомства. Маскировка не нарушена. Все системы в рабочем режиме.»
— «Я очень рада. Ты мне подготовила информацию о торнах?»
— «Да»
— «Можешь скинуть мне на инфор?»
— «Да, но мне понадобиться три четверти стандартного часа, чтобы файл ушел незамеченным»
— «Хорошо, я буду ждать. Спасибо.»
Намываться мне не хотелось, поэтому я просто быстро сполоснулась в душе. Мой комбинезон, который, как я поняла, может привлечь слишком много ненужного внимания, был отложен в сторону, мне же ничего другого не оставалось, как направить свои стопы в сторону шкафа. Закопавшись на какое-то время в куче явно еще никем неношеной одежды, я, наконец, выцепила легкие брюки с туникой очень свободного кроя и, не долго думая, переоделась.
Едва успела я расправить последние складки на своем новом наряде, как электронный механический голос сообщил, что за порогом находится посетитель.
— Идем завтракать, не знаю как ты, но я жутко голодная, — заявила мне Ювина, едва я успела открыть дверь.
Я послушно кивнула.
— Было бы неплохо.
Стоило мне выйти в коридор, как пальцы моей провожатой опять по-деловому быстро пробежалась по панели, с помощью которой мы меньше получаса назад попали в комнату.
— Приложи руку, — скомандовала она.
— Зачем? — полюбопытствовала я, глядя как язык настроек меняется с неизвестного мне на уни.
— Сейчас приоритетный доступ сюда, — короткий кивок в сторону двери, — у меня. Но ты уже здесь, поэтому можно смело менять хозяина. Это займет несколько секунд.
Объяснение меня вполне устроило, поэтому я послушно приложила ладонь к указанному месту. Буквально на мгновение почувствовалось почти обжигающее тепло, которое исчезло также неожиданно, как и появилось.
— Идем.
И я поспешила за серокожей.
— Это тоже все женская половина? — поинтересовалась я, когда мы оказались в столовой.
— Да, — коротко ответила Ювина, жестом предлагая мне сесть напротив нее.
— И мы с тобой здесь вдвоем? — задала я следующий вопрос, аккуратно обходя стол из какого-то странного пластика и двигаясь к указанному женщиной стулу.
— Есть еще несколько ойшо из обслуживающего персонала. А почему тебя это интересует? — здесь меня окинули настолько профессионально-невинным взглядом из серии «я-спрашиваю-об-этом-просто-так», что я чуть не подавилась принесеным мне тха.
— Горячо, — зачем-то пояснила я и на время отставила пиалу в сторону, — Просто странно, для чего тогда здесь столько места… Даже завтракаем в помещении размером с небольшое футбольное поле.
Ювина пожала плечами, ограничившись коротким, но емким ответом.
— Традиции.
Мне очень хотелось уже наброситься с вопросами. Уверенность, что Ювина далеко не глупая домохозяйка и знает очень многое, намертво проросла во мне и толкала начать допрос. Но я терпеливо ждала, наблюдая, как девушка удивительно невзрачной наружности, которую форменная одежда только подчеркивала, накрывает на стол.
— Тебе не нравится служанка? Мы можем ее заменить на другую, — неожиданно произнесла Ювина, когда обсуждаемый объект закончил работу и покинул столовую.
— Нет, дело не в этом, — задумчиво произнесла я, — Я встречала много как красивых, так и уродливых женщин. Но вот она — никакая. Совсем.
Женщина улыбнулась.
— Не жалей ее. Поверь, на месте этой девушки хотели бы оказаться многие. Персоналу в доме, принадлежащему сильному ранкару, платят более чем достойно. И подобная внешность — одно из обязательных качеств, которым должна обладать служанка. Некоторые подобного эффекта добиваются специально, обращаясь к специалистам по коррекции внешности.
— Ясно… — протянула я и принялась накладывать на тарелку нечто, похожее на омлет. — Ты хотела узнать только это? — деланно-равнодушным тоном поинтересовалась Ювина, подтягивая поближе к себе тарелку с фруктами.
— Нет. Меня, к примеру, удивил тот факт, что ты работаешь. До этого я была уверена, что приличная ранкарская женщина сидит дома.
— То, что ты так считаешь, — абсолютно неудивительно, на Деэйре согласно традициям я бы не смогла заниматься тем, чем занимаюсь сейчас. Но император и Совет меньше тридцати лет назад решили изменить внешнюю политику и, изменив привычному укладу, открыли планеты для других гуманойдов. Именно тогда они столкнулись с единственной серьезной сложностью — воздействие сильной сущности наших мужчин на представителей других рас сводило на «нет» любую возможность общаться нормально. И женщины тогда оказались идеальным буфером.
Я от любопытства подалась немного вперед.
— Неужели это была единственная сложность?
— По сути — да. Тогда мы, конечно, удивили обитаемые миры своим решением расширить контакты, но агрессию к нам испытывать очень сложно. Это было больше похоже на то, словно отец решил проводить со своими детьми больше времени. В итоге, дети благодарны и очень стараются, чтобы вдруг не разочаровать взрослых.
Я еле сдержалась, чтобы не поморщился от того, каким великодушным тоном было сказано последнее. Никогда не любила людей с чрезмерным ощущением собственной божественности. Хотя, какие из ранкаров люди… Поэтому я решила пока оставить скользкую тему, которая начинала отдавать чрезмерным субъективизмом, и вернулась к тому, с чего мы, собственно, начали.
— Тебе нравится твоя работа?
— Конечно. Заниматься внешними связями я стала исключительно по собственному желанию. И, естественно, с одобрения своего мужа. Хотя и до этого меня никто не ограничивал в интересах, занятиях или передвижениях. Среди наших женщин всегда было много ученых, деятелей искусства и культуры. Пусть наши сущности слабы, но мы умеем чувствовать то, что не дано другим расам или ойшо.
— Ясно… — протянула я и задала следующий вопрос, — Ты, кажется, говорила, что не видела Ранса шесть лет? Это нормально?
— Конечно. Когда необходимости в личных встречах нет, я связываюсь с мужем удаленно, и мы решаем все вопросы на расстоянии. Это обычная практика. Ни одна из нас, увы, не может спокойно проводить столько времени в компании наших мужчин, как ты. Тем более, я уже в полной мере выполнила свой долг, родив двух сыновей. Старший живет здесь на мужской половине, а младший на одной из планет, принадлежащей клану Ирэш. Если ты захочешь и Ранс нам позволит, мы сможем посетить ее. Там очень красиво, хоть и холодно.
Ювина замолчала, я же активно заработала вилкой, раздумывая над тем, что только что услышала. Моя сотрапезница, поняв, что следующего вопроса прямо сейчас не последует, начала расписываться мне, чем и как я могу здесь заниматься. С одной стороны, все не так уж и плохо, запирать представительниц прекрасного пола дома в парандже здесь не принято. И вообще, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не во вред себе, клану и Империи.
— … поэтому ты смело можешь сегодня прогуляться по городу, купить себе что-нибудь из одежды. Я тебе, конечно, выбрала кое-что, но судя по твоему наряду, — Ювина пробежалась по мне взглядом, — я не очень угадала с тем, что придется тебе по вкусу.
Последний кусок омлета был проглочен и пустая тарелка отставлена в сторону.
— Мне обязательно гулять с кем-то? — аккуратно поинтересовалась я.
Кажется, мне впервые получилось удивить эту женщину.
— Разве ты не хочешь, чтобы я… показала здесь все?
Я пожала плечами. С чего бы мне искать ее компанию? Она, конечно, доброжелательна, но что-то в ней все равно немного напрягает, хотя вполне возможно во мне говорят неоправданные ожидания касательно нее.
— Всегда любила ходить по магазинам одна. Или покидать дом мне запрещено? — спросила я в лоб.