— Швабра! — восторженно заорал я и с облегчением выдохнул. Нет, конечно, из меня вырвалось не очередное заклинание Гарри Поттера, способное материализовать нужный предмет в подходящий момент. Так прозвучало обычное человеческое ликование в честь спасительной находки! Оказалось, что все это время традиционный атрибут для влажной уборки полов тихо-мирно стоял себе у стены на расстоянии вытянутой руки. А я, как последний болван, до победного отказывался замечать его даже в упор. Ход мыслей нарушил новый удар. — Вот же каналья, — прорычал я и, не теряя больше драгоценного времени, прихватив находку, ловко загнал ее между скобами ручек, заклинивая дверь теперь уже намертво.
— Ах ты сука, — истерично раздалось из-за двери, — все равно не уйдешь, — не унимался псих, — от Риска еще никто не уходил! Ты меня слышишь, козел? — прорычав последнюю фразу, незнакомец затих. Но новых сюрпризов от мастера витиеватых угроз долго ждать не пришлось. Не успел я преодолеть и половины ступенек первого пролета, как за спиной раздались новые хлопки и штукатурка над головой посыпалась крошевом.
— Вот же тварь, — огрызнулся я в ответ и, схватив за руку Алису, которая все это время стояла за моей спиной, растерянно хлопая глазами, потянул по ступенькам вниз. Кажется, она до сих пор не совсем понимала, что же все-таки происходит. Ну а если не понимала она, то что уж было говорить обо мне. Пробежав всего ничего, мы снова остановились: спутнице пришлось сбросить туфли, высокие каблуки которых мешали двигаться быстрее. Когда обувь слетела и мы снова бросились наутек, я наконец-то заметил во взгляде Алисы прежнюю осмысленность! «Все-таки узнала», — подкинуло сознание очередную догадку. В туже секунду, будто прочитав мысли и словно опасаясь, что я опять могу передумать, девушка еще крепче вцепилась мне в руку и, прижимаясь всем телом, припустила быстрее, звонко шлепая босыми ногами по гладкому покрытию коридора. — Давай, родная, — подгонял я ее, удивляясь такой внезапной перемене настроения и своей сопричастности. «Вот только почему она так быстро переключилась? — думал я про себя. — С другой стороны, это, конечно, было справедливо. Сам же виноват, оттого и вопрос выходил риторический. Тут не поспоришь, девушка имела полное право обидеться. Нельзя же вот так легко и просто каждому встречному разрешать усомниться в себе! Хотя не это даже оставалось главной загадкой. Намного сложнее было понять, как так вообще вышло, что Алиса напрочь меня забыла за какие-то считанные полчаса. Впрочем, и это тоже, к счастью, уже в прошлом, а значит, и не главное. Главное — другое! Сейчас мы снова вместе и теперь уж точно навсегда!»
— Слышишь, — кричал я подруге на ухо, не сбавляя темпа, — что бы ни случилось, запомни мой номер, он очень простой! Обещаешь? — уточнил я, тяжело дыша. — Обещаешь запомнить? Девушка взволновано закивала. — Семь, — продиктовал я по слогам, — восемьдесят восемь, восемьдесят три... — Запомнила? — Да, — снова закивала она, в этот раз уже шевеля губами… — Я не всегда беру трубку, но мама, слышишь, мама трубку берет всегда, просто позови меня к телефону. Поняла? — Поняла, — звонко крикнула Алиса, закивав в третий раз, и, сбрасывая темп, потянула уже меня за руку в направлении массивных дверей смежного коридора. Когда мы вбежали внутрь, я отпустил руку спутницы и замер на входе, чтобы понять, как действовать дальше. Нужно было проверить, получилось ли у нас оторваться или нет.
Придерживая одну из дверей приоткрытой, я, крадучись, высунул голову из проема и, быстро оглядевшись, юркнул обратно. Стояла тишина, и я с облегчением выдохнул. Более того, на наше счастье, здешние двери были массивнее той, за которой мы оставили беснующегося психа. В качестве бонуса, они оснащались еще и внушительным заводским запором, которым я с удовольствием поспешил воспользоваться. Всяко лучше и уж тем более надежнее швабры.
— Давай сюда, — окликнула меня Алиса из темноты. Обернувшись, я снова заозирался, пытаясь привыкнуть к полумраку, и зашагал на голос девушки. По телу пробежали мурашки. Технически теперь мы, конечно, чувствовали крайнюю безопасность против того, что уже пришлось пережить. Но мрачное чрево слепой ниши, судя по обстановке, тоже могло таить в себе массу неожиданных сюрпризов. Впрочем, пока выбирать гнездышко поуютнее все равно не приходилось, я решил оглядеться.
Мы оказались в вытянутом и пустом помещении с нечастыми щелками окон, похожими на бойницы и расположенными высоко над головой. Пол был покрыт мелкой плиткой, а голые стены отдавали больничной стерильностью. И надо сказать, отдавали неспроста. По мере продвижения вглубь, мне начали встречаться редкие медицинские кушетки, заставленные коробками и каким-то оборудованием. «Жуткое местечко», — только подумал я, и, словно в знак согласия, на только что чистых стенах проступила отвратительная розовая слизь.