Сознание наотрез отказывалось фиксировать все, что врывалось в него по эту сторону, и отчаянно продолжало цепляться за обрывки сна. А ведь там, думалось мне, тоже продолжается жизнь, пусть странная и устроенная по другим законам. Но Алиса никуда не исчезла, правда? А раз так, то, скорее всего, сейчас она, как и прошлой ночь, обязательно помогает кому-то вернуться сюда из омута кошмаров. Или не сама она (теперь девушка была верна только мне, и я это отчетливо чувствовал), то такие, как она. Тысячи таких, как она, миллионы!
Какой-то мелодичный звон прервал мою увлекательную мысль. Я взглянул на чай. Тот уже давно остыл. Интересно, сколько же я так просидел? Да и вообще — при чем тут чай? Ах да, ну конечно, просто показалось, что это могла звякнуть ложка, оставшаяся в кружке. Но нет, это была не ложка. Звон снова повторился, а я все не переставал думать об Алисе. Нельзя позволять себе не думать, прошло не так и много времени с момента пробуждения, а ее прекрасное лицо начало потихоньку стираться из памяти, медленно рассыпаясь на фрагменты. Вот и приходилось постоянно хвататься за отстающие части да прилаживать их на место. Когда все фрагменты снова соединились воедино, раздался звон. Вздрогнув, я окончательно пришел в себя, понимая, что никакая это все-таки не ложка. Звон доносился из кухни. «Да и не звон это вовсе, — наконец осенило меня, — а звонок!» Звонил домашний телефон.
Тысячи маленьких иголочек пронизали с головы до пят. Да, конечно, это мог быть кто угодно. И с чего я вообще взял, что это звонила Алиса? Но ведь так хотелось... Я вяло улыбнулся и отмахнулся. Скорее всего, как обычно, соседка. Совсем не соглашаясь с моей догадкой, сердце снова пустилось в пляс. «Да что ж такое!» — я заерзал в кресле. Разумеется, глупо было думать, что это звонила Алиса, но мне же никто не запрещал хотя бы на секунду в это поверить. И в конце-то концов, почему, собственно, на секунду, ведь это только мое личное дело. А что, если не на секунду, а на вечность, бесконечно и навсегда, просто взять и поверить, поверить всем сердцем?
В такт моим мыслям из кухни раздались шаги, затем последовал щелчок снимаемой трубки, а потом послышался и мамин голос: — Алло! — сказала она в трубку. — Арти, — донеслось спустя несколько секунд из кухни, — это тебя. Не веря собственным ушам, я поднялся из кресла и, боясь услышать неправильный ответ, вкрадчиво спросил: — Кто там? — Какая-то милая девушка, — ответила мама.
Теперь еще больше не верилось в услышанное. Добравшись на ватных ногах к телефону, я ухватился дрожащими руками за трубку и прислушался. — Привет! — прошуршал в динамике задорный девичий голос. — Привет, — едва не заикаясь от волнения, выдавил я наконец. — Кто это? — Как кто? Арти, ты же сам просил, чтобы я к тебе обязательно дозвонилась! Мы уходили от погони, бежали по коридору, ты кричал мне прямо в ухо: «Что бы ни случилось, родная, позвони мне». Помнишь? Это Алиса, ты что... опять забыл меня, дурашка? — Алиса? — уже совсем не контролируя волнение, переспросил я. —Это на самом деле ты? — Конечно, — снова зазвенел динамик голосом девушки.
— Но как?.. Как это возможно? — все еще не верил я. — А почему это должно быть невозможно, Арти? — нетерпеливо раздалось в трубке... — Просто те люди, точнее, их лица... ужасная слизь... твой защитный костюм... зловещий коридор. Этого же всего не могло быть на самом деле, в реальности так не бывает, понимаешь? — Да и пусть не бывает. Главное, Арти, что я есть… Ты меня сейчас слышишь, ведь так? — Да, но тот парень... у него еще было такое странное имя… Выходит, и он тоже существует! — А он нам больше не опасен, — подбодрила меня Алиса. — Возможно, он и не опасен, но откуда ты это знаешь... И, подожди, я же видел вас вместе. И откуда ты знала пароль от его бункера?.. Вы что... были с ним заодно?.. Быть может, и ты — опасна, Алиса? Боже, ты тоже убийца, как и он? — Все с точностью наоборот, — обиженно зазвенела сталь в голосе собеседницы. — Неужели ты все еще не понял, кто я на самом деле, мой милый мальчик? Я заставляю сердца людей биться, Арти! И кстати, ты еще не знаешь, но пандемия наконец-то закончилась, теперь все будет хорошо!
— Не может быть... — Может, Арти, — рассмеялась Алиса, — еще как может. Лучше скажи, ты все еще собираешься остаться со мной на целую вечность и пойти погулять, как планировал?! — О-бал-деть! — в третий раз за сегодня присвистнул я. — И ты еще спрашиваешь? Если все, что ты сказала, правда — конечно, собираюсь, конечно, пойду, — отбросив все сомнения затараторил я, радуясь услышанному, как восторженный мальчишка. — Тогда пойдем, — сказала Алиса, беря меня за руку, и нежно улыбнулась, когда я обернулся. — Пойдем, — ответил я оторопело, повесил трубку и поцеловал ее в щеку.