Что-то уж слишком пристально Красный Рыцарь разглядывал незнакомку.
— Гм, моя новая фаворитка, — ответила Королева на немой вопрос Стейна.
— А имя у нее есть? — поинтересовался Валет.
— Гм, — повторила Королева.
Червонный Валет посмотрел на Алису с масляной улыбкой.
— Полагаю, ваше настоящее имя просто ускользнуло от внимания королевы...
Но Красная Королева неожиданно приподнялась на троне и отвесила Валету тяжелую пощечину.
— Болван! Ее зовут Гм! — И без паузы неожиданно спросила: — Как ведет себя наш пленник?
Алиса прислушалась.
Пленник?! Еще один пленник?!
— Упрям как осел, — проворчал Валет.
На высоком лбу рыцаря ярко пламенело родимое пятно.
— Слишком уж ты мягкосердечен, — недовольно буркнула Королева. — Приведите его!
Валет не стал возражать повелительнице, но Алиса успела заметить, как в его глазах блеснула искорка бессильного гнева.
Противный лязг дверных петель возвестил о прибытии стражников. Солдаты втащили в зал арестанта.
Алиса едва сдержала вскрик — перед ней стоял Безумный Шляпник, скованный по рукам и ногам.
Всё лицо пленника было покрыто синяками, одежда перепачкана кровью. Видимо, его очень сильно избивали. В глазах Шляпника застыла отрешенная пустота.
Красная Королева схватила несчастного за волосы и приподняла голову, чтобы заглянуть в глаза, но Шляпник едва ли заметил ее.
— Нам известно, что Алиса прибыла в Подземелье, — прорычала уродица. — Ты знаешь, где она?
Безумный Шляпник не отозвался. Королева хлопнула в ладоши, и глаза пленника всего на миг прояснились.
Но Алисы он так и не заметил.
— Я давно размышляю над словами, начинающимися на букву «Б»: болван, бунт, бойня, бешенство... — едва слышно проговорил Шляпник.
— Сейчас мы ищем слово на букву «А», — прервала его королева. — Где Алиса?
Арестант сдвинул брови, будто в напряженном раздумье. Через минуту его лицо вспыхнуло воодушевлением, но сразу же снова погасло.
Безумный Шляпник вновь надолго погрузился в размышления, после чего наконец пожал плечами.
— Кто? Тот жалкий мальчишка? Откуда мне знать?
Красная Королева нахмурилась еще сильнее.
— А если я отрублю тебе голову? Тогда вспомнишь?
Шляпник невежливо захихикал.
— Прекратить! — рявкнула большеголовая уродица
Взгляд Безумного Шляпника вдруг наткнулся на лицо Алисы.
Несколько удивленный ее нынешними размерами, человечек слабо улыбнулся старой знакомой, затем повернулся к трону и заговорил с Красной Королевой льстиво, маслянисто и вкрадчиво:
— Какая у вас прискорбно большая голова, — произнес он. — Мне бы очень хотелось увенчать ее шляпой!
— Шляпой? — эхом повторила Королева.
— Да! Именно шляпой! Видите ли, мне уже доводилось шить шляпу для одной Королевы, Белой! — продолжал пленник. — Но там для меня было слишком мало работы. Бедняжка! Королева, а головка совсем маленькая...
— Прыщик, а не голова! — презрительно фыркнула дама на троне.
— Но ваша-то, ваша! Ваша голова! — воскликнул Шляпник, изображая восторг. — Как подумаю, какие чудеса я мог бы сотворить с этим великолепным монументом! Нет, с этой поистине небесной сферой. Нет, с этим грандиозным героическим глобусом!
— А что бы ты мог сделать с моей головой? — осторожно осведомилась Королева, невольно заинтригованная.
Шляпник беспомощно опустил взгляд на свои связанные руки.
— Стейн, развяжи его! — приказала Королева. — Действительно, как можно работать, если руки связаны?
Рыцарь едва заметно пожал плечами, но без возражений развязал пленника.
Безумный Шляпник немедленно начал прохаживаться возле трона Королевы, вычерчивая руками всевозможные изящные силуэты.
— Ну, скажем, пусть это будет чепец или канотье, — размышлял он при этом вслух. — Или что-нибудь для будуара?
Шляпник говорил и говорил, всё больше распаляясь. Вскоре в его голосе зазвучало просто безумие.
— Колокол, колпак, кепи, тюбетейка, повязка, тюрбан, ермолка, шляпка с ракушкой, «пирожок», шотландский берет, котелок, двурогий чепец, треуголка, обруч, широкополая шляпа, зюйдвестка, ночной колпак, гарибальдийка, феска... — Мастер уже тараторил без остановки.
Алиса увидела и поняла, что пришла пора вытаскивать Шляпника из пучины его безумия, иначе Королева вот-вот перестанет слушать.
Девушка нарочно чересчур громко чихнула и сразу же произнесла сдавленным шепотом:
— Шляпник!
Арестант резко дернулся, возвращаясь к реальности.