Она была готова к бою.
— Где же твой Заступник, сестрица? — с небрежной ухмылкой поинтересовалась Красная Королева.
— Здесь, — отозвалась Алиса и храбро вышла на поляну.
— Здравствуй, Гм, — сказала Красная Королева.
Бармаглот при этом злорадно зашипел, по-змеиному скользнул к Алисе, затем разинул кровожадную пасть и зарычал.
— Шесть невозможных вещей, — зашептала отважная мисс Кингслей. — Считай, Алиса! Первая! На свете есть микстура, от которой ты уменьшаешься. Вторая! Пирожки, от которых растешь.
Алиса обнажила Вострый меч. Бармаглот чуть склонил громадную голову и буквально навис над ней.
— Ззздравссствуй, давний враг, — прошипело чудовище голосом, от которого у Алисы по коже разбежались холодные мурашки. — Вот мы снова и встретились на поле битвы...
Девушка вся оцепенела от ужаса. Почему-то она не догадывалась, что Бармаглот может разговаривать.
И уж наверняка запомнила, если бы хоть когда-нибудь встречалась с ним, да еще на поле битвы!
Неужели она невольно вычеркнула из памяти какие-то подробности своего прошлого визита сюда?
— Мы с тобой не встречались, — как можно тверже ответила воин-девица, надеясь, что змей не почувствует дрожи в ее голосе.
— Да не с тобой, ничтожная носительница оружия, — презрительно бросил Бармаглот. — Мой заклятый враг — вот этот, Вострый!..
— Хватит болтать! — решительно прервала разглагольствования змея Алиса.
И в тот же миг из пасти Бармаглота стремительно, словно летящая стрела, показался длинный острый язык.
Алиса, защищаясь, в ужасе взмахнула мечом и рубанула прямо по гадючьему жалу. Отрубленный язык отвалился на землю, конвульсивно дернулся у лап Бармаглота.
Девушку всю передернуло от омерзения.
Теперь Бармаглот мог только нечленораздельно бормотать.
Но торжествовать и праздновать победу Алисе было еще рано. В следующий миг Бармаглот точным ударом раздвоенного хвоста сбил ее с ног.
Алиса едва не выпустила из рук Вострый меч. Она лежала на сырой траве, хватая воздух ртом.
— Третья невозможная вещь, — превозмогая боль, сказала себе девушка. — Животные умеют говорить.
Повинуясь слепому инстинкту, Алиса внезапно рывком откатилась в сторону, и в следующий миг хвост Бармаглота глубоко разрубил землю там, где она только что находилась.
— Четвертая невозможная вещь! — закричала благовоспитанная мисс Кингслей срывающимся голосом. — Четвертая, Алиса! — Она встала на ноги. — Кошки могут без следа растворяться в воздухе. Пятая! На свете есть место под названием Страна Чудес, — уже почти обычным голосом продолжила она.
Бармаглот замахнулся лапой, Алиса даже разглядела прямо перед своим лицом длинные кривые когти и успела отразить мечом страшный удар.
Лязгнула сталь.
— Шестая, — продолжила Алиса совсем спокойно, переведя дыхание.
Она постояла немного, потом подняла голову. Страх ушел, весь, до последней капли. Теперь в глазах девицы воина светилась только пламенная решимость. Она узнала шестую невозможную вещь... И поверила в нее.
— Я смогу уничтожить Бармаглота! — закричала Алиса, широко взмахнула мечом и ринулась в атаку.
Гигантский крылатый змей, несколько удивленный таким напором, отскочил, потом взмахнул хвостом, защищаясь.
Вот теперь уже битва разгоралась всерьез!
Алиса не вполне удачно увернулась от нового удара хвостом, едва не наткнулась грудью на коготь Бармаглота.
Шляпник поморщился, как от боли. Бармаглот надвигался, Алиса отступала, и Шляпник оказался у нее за спиной.
— Негодяй Шляпник мешает бою! — закричала вдруг Красная Королева. — Отрубить ему голову!
Червонный Валет с готовностью вытащил меч и ринулся выполнять приказ. Но Безумный Шляпник тоже проворно обнажил свое оружие.
Так дуэль между двумя Заступниками Королев, Белой и Красной, переросла в грандиозную битву. Вскоре Алиса с Бармаглотом дрались в самой сердце вине большого сражения.
Мышь-Соня воевала верхом на спине Баярда. Бок о бок с мужем вела бой свирепая Биелла.
Две собаки и Мышь-Соня противостояли птице Джуб-джуб, пустив в ход не только клыки и зубы, но также шпильку для волос против ее смертоносных когтей.
Чеширский Кот внезапно вырос перед одним из Красных Рыцарей. Тот умело рубанул Кота мечом поперек туловища, но усатый противник, мяукнув, успел без следа раствориться в воздухе. И так несколько раз подряд...
Брандашмыг, свирепо рыча, сражался по меньшей мере с четырьмя Красными Рыцарями одновременно. Его могучие лапы легко разрывали на куски их стальные доспехи.