— А все короли при этом танцевали бы? — недоверчиво спросила Алиса.
— Все до единого, — ответил Кот.
— Не может быть! — воскликнула Алиса.
— Ещё как может! — отозвался Кот. — Даже бесконечно много королев могли бы остаться неприглашёнными...
Алиса хотела возразить Коту, но в этот момент музыка смолкла, и Кот сказал:
— Следующие два танца с королевами будут танцевать пажи.
— А как же короли? — удивилась Алиса.
— Королям надо обсудить кое-какие дела друг с другом, — пояснил Кот.
— Я вижу, короли занимаются королевскими делами даже на балах, — заметила Алиса.
Фигуры на шахматной доске быстро перестроились, и грянул какой-то веселый танец. Чёрные пешки как по команде окружили белых королев, а белые — чёрных, и через секунду вокруг каждой королевы, взявшись за руки, кружились восемь пешек. Сверху казалось, будто под стремительную музыку вскипает океан!
Алиса тоже невольно начала приплясывать, и Кот тут же последовал её примеру. Маленькая корзина воздушного шара закачалась под музыку из стороны в сторону.
— Неужели короли могут сейчас что-то обсуждать? — со смехом спросила Алиса.
— Могут, — ответил Кот, тоже смеясь. — На то они и короли!
И вдруг быстрый танец сменился красивым медленным вальсом.
— Как же теперь пажи будут танцевать с королевами? — удивилась Алиса. — Вальс ведь танцуют парами, а на каждую королеву приходится по восемь пажей!
— Сейчас увидишь, — отозвался Кот.
Фигуры внизу снова перестроились, и Алиса увидела, что пажи и королевы танцуют парами! Белые пажи вели чёрных королев, а чёрные — белых: казалось, вся шахматная доска внизу кружится в ритме вальса, и у Алисы закружилась голова.
— Как это получилось? — тряхнув головой, с недоумением спросила Алиса.
— Присмотрись к номерам, и ты всё поймёшь, — посоветовал Кот.
Алиса взяла подзорную трубу и увидела, что номер каждой королевы совпадает с номером той пешки, которая с ней танцует!
— Я поняла! — воскликнула Алиса. — Раз Королевы и пешки есть со всеми номерами, то для любой пешки нашлась королева с таким же номером! И ни одна пешка не осталась в стороне. Действительно, очень удобно, что на этом балу у всех фигур есть номера!
— На таком балу это просто необходимо! — отозвался Кот. — Но смотри: сейчас будут танцевать все фигуры!
— Неужели каждый король будет танцевать с королевой и пажом? — удивилась Алиса. — Странный какой-то танец втроём...
Вальс сменился котильоном, и, к удивлению Алисы, оказалось, что все снова танцуют парами! Взяв подзорную трубу, Алиса увидела, что королевы с чётными номерами танцуют с пажами, а королевы с нечётными номерами — с королями. И поэтому королев хватило и пажам и королям!
— Всё это очень похоже на фокусы! — воскликнула Алиса.
— Никаких фокусов! — торжественно заявил Кот. — Всё строго по правилам. Просто ты ещё не привыкла к бесконечным множествам... Приглашаю тебя на танец!
— Как же мы будем здесь танцевать? — удивилась Алиса, показывая на маленькую корзину воздушного шара.
Вместо ответа Кот потянул какую-то верёвочку, и шар начал плавно снижаться.
Через несколько минут корзина коснулась шахматного паркета. Кот привязал её к серебряному крюку, который оказался как раз рядом с ними, и Алиса под руку с Чеширским Котом ступила на паркет.
Алисе никогда в жизни не приходилось танцевать котильон, но оказалось, что она прекрасно знает все фигуры. А Чеширский Кот танцевал с такой поразительной грацией, будто всю жизнь занимался только бальными танцами!
Скоро Алиса заметила, что вокруг них начали появляться её знакомые.
Кубарем катался под музыку Шалтай-Болтай: он был цел-целёхонек!
Лев и Единорог исполняли танец, похожий чем-то на смертный бой за корону.
Белый и Чёрный Рыцари гарцевали на белой и чёрной лошадях; при этом и Рыцари, и лошади вежливо раскланивались друг с другом.
Шляпник и Мартовский Заяц, пританцовывая, пили чай. Они держали большой поднос, на котором крепко спал Соня — он сидел верхом на чайнике и качал головой точно в такт музыке.
Грифон танцевал с Черепахой Будто; она танцевала в три раза медленнее, чем Грифон, но оба они танцевали с большим удовольствием.
Братья Ха-Ха и Ах-Ах весело отплясывали в своих шляпах для ног — при этом братцы так высоко подбрасывали ноги, что их шляпы для ног оказывались выше, чем настоящие шляпы!
Король Червей галантно вёл Королеву Червей — она была всё так же сурова, но здесь её никто не боялся.