Хаук почувствовал Лейра задолго, до того, как тот возник перед ним. Вахнут любил побратима, они не виделись пол круга и он только сейчас понял, как ему не хватало его. Такие разные, как зима и лето, Хаук и Лейр были побратимами не только по крови, но и по духу. Остроумный, весёлый, находчивый в бою Лейр был как никто близок к Хауку. Воин провёл Алию к дому и сразу отправился на поиски Хаука. Он нашёл его во внешнем городе, сидящем в одиночестве у огня недалеко от ворот, подальше от веселящихся молодых воинов.
- Я не помешал тебе, брат? - спросил парень, подходя к вахнуту.
- Нет, садись, - ответил тот коротко взглянув на друга.
Лейр прохромал к огню и уселся на колоду рядом с Хауком. .
- Поход был удачным, - воин вытянул больную ногу и облегчённо вздохнул
- Более чем. Всё ещё беспокоит? - кивнул Хаук на искалеченную конечность.
- Ноет, - ответил Лейр внимательно разглядывая лицо друга. - Я рад тебя видеть живым и здоровым, брат.
- Я тоже рад видеть тебя, Лейр и доволен, что ты пришёл, - Хаук хлопнул воина по плечу. - Завтра пришлю к тебе Альбисса, чтобы он облегчил твою боль.
- Не стоит. Что Панголин сможет предложить нового, из того, что ещё не испробовал на мне? После его усердных притираний и настоек я стал опасаться, что совсем скопычусь.
Хаук весело хмыкнул.
- Я привык к боли, она как плеть, которая не даёт мне лениться и пропускать тренировки. Изо дня в день она подстёгивает меня напоминая, что я должен быть лучше, чем вчера, иначе следующая зима может стать для меня последней.
- Альбисс придёт с Алией, он готворил, что девушка хорошо разбирается в травах. Как знать, Лейр, может южная тала преуспеет в том, в чём бессильным оказаться северный лекарь.
- Малышка Алия... - хмыкнул воин, - моё чутьё говорит, что она полна сюрпризов и не так проста, как может показаться, а мой инстинкт никогда ещё меня не подводил.
- Будешь как все клянчить продать её тебе? - Хаук спросил, продолжая смотреть на огонь.
- Мимо цели, брат, я даже пытаться не стану - ты никогда так не смотрел ни на одну девушку, как на эту южаночку. Признаюсь, тала дивно хороша, но она...хм...необычна. Кого ты привёз, брат?
Хаук молчал. Потрескивал, играя на поленьях, огонь, иногда с треском выбрасывая одинокие искры в ночной воздух, танцевали Инные, слышался смех девушек и нестройное пение мужчин.
- Что ты собираешься с ней делать? Я вижу, что ты не просто влюблён, друг мой, ты убит и остался без сердца, оно в маленьких ладонях хрупкой талы.
- Не буду отрицать. Я полюбил Алию и с ней моя жизнь обрела цвет и смысл.
- Будет свадьба? - недоверчиво поднял брови Лейр.
- Ничего не будет, - выдохнул Хаук тяжело.
- Король? - сказал утвердительно парень .
- Да, - устало выдохнул Хаук.
- Что гнетёт тебя, брат? - нахмурился Лейр. Он ощущал настроение побратима и поражался: такой скорби он не помнил у него.
- Ты был близок к истине, Лейр, я действительно хотел взять в жёны Алию, предварительно дав ей свободу. Поэтому и настоял на том, чтобы она была сегодня на празднике. Я думал, увидев её, Визфолл поймет мои чувства, поймёт как мужчина мужчину, даст добро на свадьбу. И жестоко ошибся.
- Он действует прежде всего как король и отец.
- Бесспорно. Я согласился снять с себя все должности и привилегии, отказаться от подаренных земель и титулов. Был готов стать простым воином. Кая вправе была бы выбрать другого мужа. Но король не отпустил, не дал своего благословения, больше того, он запретил мне любить Алию. Если я буду открыто проявлять чувства к ней Визфолл пообещал, что она исчезнет: не знаю продаст ли он её или, что вероятнее, убьёт. Рабы - они ничто, - Хаук горько усмехнулся.
- Ты готов был отдать всё за любовь Алии? - спросил Лейр, но в голосе его не было удивления.
- И отдавать нечего. Высокое положение нужно лишь для того, чтобы лучше служить Северу и я никогда не желал стать зятем короля, меня это бремя не прельщало. Ты то знаешь, - Хаук ладонями потёр лицо, словно хотел стереть разочарование и усталость. - Визфолл сильный правитель, но с ним я не чувствую свободы. Я - Первый Вахнут Великого Севера и советник короля, но бессилен, будто раб, что не может быть счастлив с той, кого избрало сердце. Как мне защитить свою любимую от короля и его дочери? - Хаук в ярости сжал кулаки и глаза его загорелись диким светом.
- Хм, друг мой, не хотел бы я быть на твоём месте. Девушка ведь тоже неровно дышит к тебе. Стоило мне только упомянуть твоё имя, как её сердечко затрепетало словно крылышки нурфаи.