- К Ущелью! - раздался его клич.
Алия оглянулась ощутив на себе охранный знак и встретилась с темными глазами Вахи, старушка медленно опускала вниз сухонькие руки. Девушка вздохнула, она не успела попрощаться с близкими, время не ждало, лишь мельком удалось разглядеть в толпе провожающих Фавсту и Альбисса. За принцессой мелькнула светлая голова Инга, он тоже вышел попрощаться, но Алия уже этого не увидела. Небольшой отряд двинулся вперед, с каждым шагом ускоряясь.
- Приветствуем вас идущие на смерть!
Единодушный людской возглас громовым гулом разорвал тишину ночи. Все стояли глядя во след удаляющейся надежде пока последний всадник не исчез в морозной мгле оставляя за собой лишь узкий чуть различимый след.
Всадники приближались к опушке леса. Алия с удивлкением наблюдала как к стенам Трофаста со всех сторон сбегаются волки. Звери оставили родной лес и пришли к Инным, они кружились вокруг города большими серебряными стаями.
- Не удивляйся Лисичка, - улыбнулся Хаук видя как изумилась девушка. - Волки всегда с нами в дни Длинной Ночи.
От одной из стай отделился черный зверь и стрелой помчался к всадникам. Жук радостно скулил и повизгивал найдя хозяйку.
- Дружок мой, соскучился! Сегодня со мной нельзя, уходи, - ласково приговаривала бренна.
Оне не замечала как кривили губы и сторонились волкогарта воины, как с отвращением морщили они свои ровные носы. Волки приняли подмеска в стаю, но не Инные, те с трудом терпели присутствие ненавистного существа, но лишь потому, что волкогарт не трогал людей и конечно потому, что любили и уважали огненноволосу девушку.
- Уходи, убирайся же, упрямец!Тебе со мной нельзя, оставайся с Вахи! - Алия пыталась прогнать своего выкормыша добавив в голос метала, но обычно смирный Жук сегодня и не думал слушаться.
Зверь отбегал недалеко, но, покружив, все равно возвращался.
- Бесполезно. Ты не заставишь его, Лисичка. Тварь чует опасность грозящую тебе, - Хаук скакал рядом.
- Но Жук может погибнуть! - отчаянный возглас ударился о морозный воздух.
- Может, но он не уйдет. Не суетись понапрасну.
Бренна моргнула отгоняя непрошенные слезы, да, сейчас для чувств не время и не место.
Тринадцать всадников скользили в кромешной тьме, молчаливые и быстрые словно призраки, лишь трепетали на ветру их светлые волосы да широкие рубахи. Буран стих, стояло мрачное безмолвие. Легко неслись скакуны по твердой выжженной огнем дороге, отблески пламени выхватывали из мрака полосы снега и стены сосен. Инные хорошо видели в темноте, а обострившиеся чувства создавали дополнительную возможность обнаружить гартов раньше, чем те покажутся. Для девушки всепоглощающий мрак ощущался странным, мертвым. Возможно если бы она была обычным человеком, то тьма и то, через что им скоро предстояло пройти, повергли бы ее в оцепенение и ужас. Но Алию никто не назвал бы обычной, она была бренной, той кто от рождения бережет живое и притягивает свет, страх же умер в ней когда она едва не потеряла Хаука. Когда дважды пришлось вытаскивать его из жадных лап смерти. Алия, снедаемая нетерпением схожим на боль, подгоняла Искру желая как можно скорее бросить весь свой Дар в бой. Кровь в венах неистово клокотала и было жарко несмотря на лютый мороз.
Дорога к Кровавым Воротам показалась сегодня вдвое короче и когда очередной поток огня ударил о землю впереди вырисовалась мрачная громада Красных Скал и одинокий проход в ней. Воины пришпорили лошадей и теснина протолкнул прибывших в свое узкое горло. Могильной тишиной да острым одиночество встретило Ущелье Инных.
- Тьфу ты, - сплюнул Олаф, - темно, как в заднице у морха.
- Эх, Верзила, полено ты неотесанное, - вздохнул Ястреб, - ругаешься, как корчемник при девушке.
Олаф покосился на Алию, нахмурился и отвел взгляд.
- Тут в скале есть пещера, спрячем лошадей и до времени укроемся сами, - король спешился и воины последовали его примеру. - Думаю, у нас есть немного времени в запасе.
Мужчины повели животных под каменные своды, но Олаф не торопился идти следом. Хаук мельком глянул на великана и хмыкнул - похоже тот собирался повиниться. Его помощник не привык к женщинам и совсем не знал как с ними обращаться. Это сладкоголосый Лейр с полувзгляда очаровывал всех без исключения. Одинокой же душе Олафа близкими были лишь походы и война. Вахнут подхватил под уздцы Искру и повел к пещере, он не станет смущать друга своим присутствием.
Здоровяк подошел к девушке все так же хмуря густые брови. Алия подняла глаза, Верзила ее недолюбливал и она не знала чего от него теперь ожидать.