- Зря я тебя Медуничкой прозвал: репей он и есть репей, — улыбнулся Альбисс, прищурив золотистые глаза, но морошку уже рвал так, как подсказала девушка. Алия присела возле великана-лекаря и стала помогать: её тонкие ловкие пальчики быстро управлялись с работой.
- Вечереет, нам пора отправляться в Трофаст, — заявил лекарь, мельком бросив взгляд на исчезающий за горизонтом багряно-огненный диск солнца.
Они как раз проходили мимо поросшей жёлто-красным кустарником горы. Алия запрокинула голову, любуясь яркостью красок осени.
- Я поднимусь в гору: чуть повыше видел листья горечавки. Долго не задержусь, я лазаю, как ящер, недаром меня Панголин прозвали, а ты подожди здесь, - сказал врачеватель.
- Альбисс, возьми меня с собой. Тебе Хаук велел меня наставлять, вот и слушай своего вахнута, — девушка деловито приподняла аккуратный носик.
- Что, на язык бойкая стала? — прищурился Инной.
- Не сердись, ты тут все тропы исходил, а я новичок, мне надо многому научиться, - тёмно-синие глаза смотрели с надеждой и лекарь не в силах был отказать девушке. Хоть Альбиссу не было и сорока зим, он испытывал к хрупкой тале тёплые отеческие чувства и радовался каждое утро, когда видел, как она мелким шагом спешит в его лекарский дом.
- Ладно уж, давай руку, — прицепишься, заноза, нигде от тебя покоя нет, — букрнул себе в усы Альбисс.
Алия довольно улыбнулась и вцепилась в здоровенную ладонь Панголина. Тот, с завидной ловкостью для такого крупного мужчины, поднимался быстро в гору. Как девушка не присматривалась, листьев горечавки она нигде не заметила - видно зрение Инного позволяло Альбиссу без труда рассмотреть то, что простому человеку было не под силу. Взобравшись довольно высоко, лекарь стал пополнять свою суму травами, а Алия наслаждалась открывшимся её взору сказочным видом. Они сегодня впервые зашли далеко от города и находились совсем рядом с рекой Таной: в её широких спокойных водах, словно в зеркале, отражалось всё великолепие и буйство красок окружающей природы. Кругом, куда ни глянь, распростёрлись луга, леса и горы. Вдалеке, в последних лучах заходящего солнца, рябило и волновалось синее полотно моря.
- Нравится? - поинтересовался вдруг возникший совсем рядом Альбисс.
- Никогда такой красоты не видела, — кивнула Алия и поправила немного сбившийся на голове венок.
Альбисс вдруг замер и прислушался.
- Ты чего? - поинтересовалась девушка, её слух улавливал только шум листвы и реки.
- Давай возвращаться, я слышу топот копыт, — сказал лекарь.
Они спускались по склону и Алия пару раз спотыкалась, Альбисс сразу подхватывал её и ворчал:
- Под ноги смотри, маленькая, а неуклюжая какая.
- Я быстро учусь, вот увидишь, скоро ты за мной не угонишься, — рассмеялась девушка.
- Что я из ума выжил: делать мне нечего, за сопливыми девчонками по горам носиться, — хмыкнул Инной и глянул на горизонт, где уже появились два всадника.
Хаук ещё издалека услышал серебристый смех, что разливался над лугом и ему не надо было гадать кому он принадлежит. Вахнут был не в духе: все дни после праздника его просто осаждали Инные, предлагая продать им необыкновенную рабыню, которая непостижимо красиво танцевала на торжественном ужине. Среди прочих желающих заполучить себе талу, первым заявился Ральф. Командир караульного гарнизона предложил Хауку за девушку такую сумму, что у присутствовавшего при разговоре Лейра, глаза на лоб полезли: на такие деньги можно было купить ящерран. Но командир получил от вахнута очень яркий ответ, после которого Ральфу вряд ли ещё захочется предлагать сураты за огненноволосую талу.
- Я не узнаю тебя, Хаук, - хохотнул Лейр, скача на лошади возле брата, - перестань кипеть, причины на то нет никакой.
- Альбисс просто старый тупой башмак, - шипел сквозь зубы вахнут и сам себе тоже удивлялся.
- Панголин совсем не старый и уж точно не тупой, — фыркнул воин.
- Он не подумал, что могут появиться разведчики, — бурлил Хаук, подгоняя Ветра.
- В такое-то время? - брюнет с сомнением изогнул красивые губы. - Это вряд ли. И он с оружием всегда.
- Он один и с беззащитной девушкой, — поправил друга вахнут.
Лейр лишь глаза закатил. Куда только исчезал лёд глаз и каменное спокойствие Хаука, когда речь заходила об огненноволосой тале? И вот сегодня, как только его вахнут узнал, что девушка ушла с Альбиссом ещё утром, но не вернулась до сумерек, то будто с ума сошёл: сразу вскочил на лошадь и сорвался в галоп.