- Хаук, где ты?! Лейр! Эй, кто-нибудь!
Девушке показалось, что она кричит в подушку, голос звучал туго, не слышалось даже эхо. Ответом на ее призыв была тишина, но не та тихая, рассветная, что предваряет буйный день, а пустая и пугающая. Алия вновь ощутила себя запертой, только теперь уже в темной пустоши. Инные легко услышали бы и самый слабый звук если бы были здесь. " Что произошло пока я была без сознания? Неужели все погибли? " На тревожную мысль сердце отозвалось болью. Если Хаука больше нет, где найти силы, чтобы жить дальше? Разве можно существовать без того единственного, кого выбрала душа, кто был ее воздухом, ее сердцем?
Алия поднялась и осмотрелась: вон раскрытой пастью темнеет вход в пещеру, поверженными великанами лежат развороченные горы, за ними узкое горло перешейка... Кажется, все то же Ущелье, но никого живого вокруг, исчезли даже тела погибших воинов. Она одна, как песок в пустыне. "Где я? Надо выбираться отсюда". Девушка побрела вперед всматриваясь в мрачный пейзаж, ноги увязали в смердящей серой жиже, воздух был плотным как кисель. "С этим местом что-то не так"
Алия шла с трудом будто нечто не пускало ее и каждый шаг давался нелегко. Она направилась к перешейку, но внезапно оказалась совсем в противоположной стороне. Раз за разом заставляя себя передвигать ноги, бренна боролась, пыталась выбраться из Ущелья, только все ее усилия уходили впустую - она как зачарованная бродила по кругу.
- Иди к Гранитным Вратам! - во тьме вдруг раздался нежный голос, он мягко лился, обволакивая сладкой патокой.
- Кто здесь?! - Алия заозиралась.
- Ступай к вратам, бренна, ты же ищешь выход?
- Да, ищу, но кто ты?
Девушка пыталась разглядеть ту, кому принадлежал голос, но женщина была невидимой. Возможно это одна из северных вальмид, о которых ей рассказывал Хаук?
- Я хочу помочь тебе.
Вдалеке вдруг возникли темные очертания огромных врат и Алию с головокружительной скоростью понесло к каменным столбам. Она разглядывала гигантскую арку, исполинская она давили мощью и мрачностью. Никогда не приходилось видеть девушке такое величественное сооружение. Изножия столпов излучали алое свечение, вершина упиралась в тяжелые тучи, что как крылья ворона нависали над долиной. Сразу за гранитными вратами начиналась длинная лестница, крутым подъемом она уходила вверх и терялась в сизом мареве. Алия подошла ближе и замерла у входа. Ее переполняли сомнения, окружающий мир виделся переменчивым и ненастоящим. Узкие ступени казались склизкими и ненадежными, бездонная пропасть клубилась призрачной дымкой. Стоит чуть оступиться и рухнешь вниз. "Откуда здесь эти врата? Наваждение какое-то".
- Чего же ты медлишь? Вот тебе путь домой, - медоточивый голосок убаюкивал нежностью.
- Хаук, - выдохнула Алия.
"Если дорога к нему ведет через такое место я смогу ее пройти, я должна," - Алия закрыла глаза собирая всю свою храбрость и уже шагнула было под каменный свод, как вдруг путь ей преградили Инные. Девушка вскрикнула от неожиданности и отступила. Десять воинов во главе с королем стали перед бренной. Высокой крепкой стеной они закрыли собой проход. Лица Инных, их кольчуги и оружие мерцали в полумраке белым светом Дня.
- Тебе здесь не место, Алия, - к ней шагнул зеленоглазый воин.
- Инг! - воскликнула она радостно, бросилась к названному братцу и мигом очутилась в его крепких объятиях. - Я знаю, но не могу, я никак не могу выбраться отсюда!
Запрокинув голову Алия вглядывалась в мягкую зелень дорогих сердцу глаз.
- Мы пришли помочь, чтобы тебе не пропасть в мире духов и оградить от Морты, - вперед выступил Визфолл.
- Я не боюсь хозяйки Навия, - твердо ответила бренна, - я с ней уже справлялась, владыка.
- Владыкой я был в Королевстве, здесь же все воины равны.
- Сейчас ты не сильнее котенка, девушка. Бороться со Смертью тебе не под силу, - буркнул Олаф.
- Верзила! Здравствуй! - улыбнулась ему Алия.
Олаф кивнул и чуть растянул губы в улыбке.
- Я плутаю в Ущелье уже очень долго, - она судорожно вздохнула.
- Это не Ущелье, а Нижний мир и его вид изменчив. Тот кто направил тебя к Вратам явно не друг, крошка, - отозвался Тюркир, сверкнув серыми глазами.
- Это происки Белой Женщины, - Инг серьезно посмотрел на Алию. - Ее слова - ложь. Если ты шагнешь за арку, то уже не сможешь вернуться в мир живых.