Лейр поднялся, кинул в очаг полено и, зачерпнув из ведра полную кружку воды, залпом выпил. Алия молчала, слова Лейра больно ранили сердце, но она хотела знать все. Сотник вернулся на прежнее место и устремил синий взгляд на пляшущий огонь.
- Инные не сентиментальны, боль и смерть не способны задеть наши сердца, но ты умирала, Алия, и вместе с тобой погибал Хаук. На моих глазах душа брата истекала кровью, его сердце живьем рвалось на куски... А я ничем не мог помочь, - красивое, словно вылепленное самим Великим лицо Лейра исказила горечь. - Знаешь, это очень тяжко и страшно любить вот так...
Алия вздрогнула и из ее глаз непроизвольно потекли слезы.
- А сегодня Старейшина Нахе наконец обнаружил рукопись, нашелся единственный путь способный спасти тебя. Весь народ стоял на коленях пока Вахи читала молитву-воззвание к павшим, к тем кто стал Живой Жертвой - Светлому Дозору. И теперь ты с нами, хвала Великому, иначе без тебя Хаук потерял бы душу.
Дверь в домик снова скрипнула - вернулась Вахи. Конечно, провидице уже было ведомо, что бренна очнулась. Держа в руках пищащий сверток старушка неспешно прошла прямиком к девушке.
- Вот кто поможет тебе быстрее стать на ноги, моя госпожа, - деловито сказала она.
Алия склонилась над одеяльцем и увидела раскрасневшееся от мороза и крика личико младенца так похожее на ее отца.
- Марит? - удивленно прошептала бренна.
***
Длинная Ночь отступала теряя чернильную темень и небо начинало мало-помалу сереть. В этот раз собрание проходило не в тронном зале, люди стояли просто под открытым небом. Площадь освещали факелы и костры, разгоняя остатки сумрака. Пахло морозом и дымом. Здесь собрались не только старейшины, вахнуты и советники. На вече пришли военачальники и посланцы от народа. Такое указание дал Первый Вахнут. Ястреб решительно прошел сквозь толпу и остановился рядом со Старцами. Разговоры и шум мигом стихли.
Тяжело опираясь на деревянный посох вперед вышел Нахе.
- Теперь все в сборе и мы можем начать Великий Совет. Владыка Визфолл и бывшие с ним отдали свои жизни чтобы жил Север и его народ. С великой честью и достоинством они окончили свой земной путь. Благодарная память об их подвиге сбережется в веках, в истории нашей державы и в наших душах. Но Королевство не может и не должно столько времени оставаться без правителя. Сегодня мы собрались по важному и неотложному делу - Северу нужен новый король.
Народ негромко зашумел, советники и вахнуты согласно закивали.
- От древних книг всем нам известно кто есть прямым потомок Хальвгерга, первого короля Севера,- продолжил Нахе и все взгляды устремились к Хауку. - Видимо, пришло время восстановить некогда утраченную справедливость.
К Хауку подошел вахнут Изехор.
- Дикий Ястреб, Королевство нуждается в мудром правителе. Ты много лет был умелым военачальником и лучшим советником, воины под твоей рукой одерживали победы. Ты храбр, молод и силен, твоя честь ни разу не была запятнана недостойными делами. Лучшего короля нам не сыскать. По единогласному решению Совета ты должен стать во главе державы. Трон Севера твой по праву крови и совести.
Вокруг воцарилась звенящая тишина. Хаук медленно поднял голову и обвел взглядом всех присутствующих.
- Достопочтенные старцы, вахнуты и весь Великий Совет, благодарю вас за оказанную мне честь и доверие. Я люблю Север и не оставлю народ без своей помощи и защиты. Я готов преданно служить ему. Но всем вам известно, что я никогда не стремился к власти. Если есть среди вас тот, кто чувствует сердцем любовь и силы послужить Королевству, пусть не сомневаясь и не смущаясь выйдет вперед. И пусть воля Великого укажет на достойного.
- Ястреб! Ястреб! - скандировало войско.
- Наш король! - кричал народ. - Не хотим другого!
Хаук поднял руку прекращая поднявшийся шум.
- Есть те кто не согласен с выбором Совета? - темные глаза Нахе скользнули по толпе и замерли на поднятой руке.
- Сигел? - нахмурился вахнут Изехор. - Разве тебе недостаточно единогласного решения вече?
- Нет, - оскалился Сигел.
Он шагнул в круг, глаза цвета гнилого яблока впились в лицо Хаука и недобро блеснули.
- Я в своем праве и требую Обручья Избрания.
На какое-то время повисло глухое молчание, но затем все взорвалось новой волной недовольства: гневные возгласы, угрозы и возмущенный шепот наполнили площадь.