Великолепное и с размахом, присущим северной душе гремело празднество. Тысячи свечей освещали Зал Торжеств, столы ломились от разнообразной снеди, а эль и мед текли свободной рекой. Алия звонко смеялась и щедро дарила улыбки, а Хаук благодушно кивал всем приходившим их поздравить.
Сегодня его королева была дивно как хороша.
- Вальмиды от твоей красоты стонут от зависти, жизнь моя, и блекнут как поганки! - шепнул он ей на ушко и легонько прикусил.
Ястреб не сводил с жены взгляда полного восхищения и настолько откровенного, что светлокожие северные девицы покрывались румянцем и стыдливо опускали глаза.
- Ух, жарко! - крикнул Лейр, он хитро сверкнул синими глазами на влюбленную парочку и показательно окатил себя водой. - Горим, пожар!
Король светло улыбнулся и, заключив Алию в объятия припал к ее губам жарким поцелуем. Инные пронзительно загикали весело подбадривая молодых и громогласно запели отбивая ладонями бодрый ритм.
Я иду на север! Я дитя гор и морей!
Я буду первым, кто повенчается сегодня
В полночь с королевой Севера!
Было веселье и много праздничных развлечений, кипели показные бои, воины мерились силами, а гости тешились играми и зажигательными танцами, одна за другой лились певучим ручьем саги. Бесконечным потоком шли желающие лично поздравить королевскую пару с двойным праздником. Фавста, ставшая управляющей сбилась с ног готовя с девушками подарки для гостей.
Тьма опустила свой полог на мерзлую землю, но пир не прекращался даже ночью. Он длился уже третий день и обещал буйствовать еще не меньше седмицы. В библиотеку из зала Торжеств донеслась до Алии протяжная песнь, восхваляющая смелость тех кто уже пирует в вечных садах Великого:
Кровь врагов на моих губах
К тебе, доблесть всех моих предков, вопрошаю.
И не посрамлю я своей земли.
И в славе искупаю в веках свое имя.
О, великий!
Я жизнь посвятил тебе!
Я быстрее звука меча.
Я сильнее одинокого медведя.
Я быстрее самого быстрого оленя.
Я один против стаи тварей.
Я лучший сын своего рода.
Вечное счастье.
Вечный покой...
Вздохнув, молодая женщина попыталась снова вернуться к изучению трудов, но и в этот раз ей много почитать не удалось. Тихо скрипнула дверь, Алия подняла глаза и увидела Синге, та пребывала в сильном смятение, что не укрылось от Алии. Бренна удивленно подняла брови, что могло так растревожить мать Инга и заставить ее искать общества королевы в столь поздний час? "Может кто-то из детей болен?" Но Алия сразу откинула эту мысль, нет, сегодня она видела всех ее родных и те были абсолютно здоровы.
- Пусть Великий наполнит твои дни счастьем, госпожа, - поклонилась Синге.
- И ты будь здрава. Что-то случилось?
- Нет... Да... - женщина с силой стискивала свои ладони, мялась и молчала.
- Синге, ты пугаешь меня, - Алия невольно поднялась с кресла.
- Прости, моя госпожа, я не хотела тебя тревожить.
- Синге, не томи, говори, что стряслось.
- Позволь, я покажу тебе?
- Конечно.
Алия закрыла книгу и последовала за женщиной.
С распоряжения Хаука мать Инга с двумя дочерьми обосновалась в замке. Им были выделены отдельные покои и приставлены слуги, чтобы помогать болящей женщине во всех ее нуждах. А сыновья подростки проходили службу и обучение, они жили в воинских домах, как и все Инные.
Синге открыла двери комнаты и пропустила королеву вперед себя. Лив, ее старшая девочка тринадцати зим отроду держала на руках младенца, тщательно завернутого в свивальник.
- Утром его мне принесла Вива, моя соседка, - руки женщины мелко дрожали. - Это - мой внук. Он родился сегодня ночью.
- Твой... внук? - Алия непонимающе оглянулась. - Но твои дети слишком юны, чтобы иметь своих... - она запнулась и темные брови чайками взметнулись вверх.
- Кроме...
- Да, кроме Инга. Вижу, ты догадалась, госпожа, - неспешно кивнула она. - Этот ребенок его сын.
Алия растерянно заморгала, смысл прозвучавших тут слов никак не хотел укладываться в голове.
- Нет, Инг никогда не был женат, к сожалению, - покачала головой Синге словно отвечая на невысказанных вопрос.
- Где же его родительница? - Алия заозиралась ожидая увидеть в комнате молодую мать.
- Умерла, - печальный вздох. - В родах. Вигдис трое суток мучилась, бедняжка. Отчаявшись ее мать Вива отправила людей в замок просить твоей помощи. Но ты была так слаба, госпожа. Так или иначе, но посланные не успели доехать до замка, горемычная скончалась.
- А лекари?
- А что лекари? - Синге судорожно всхлипнула. - Они ведь не всесильны.
- Мне так жаль, - Алия погладила плечо женщины, желая ее поддержать и утешить.
Малыш остался сиротой, - подумала бренна и эта мысль горечью осела у нее в сердце.
- Как я говорила Вива моя соседка и Вигдис часто забегала к нам в гости. Ходила за Ингом по пятам когда он появлялся дома. Теперь то я понимаю отчего, любила она его. А Инг... Он ее ласковые взгляды и не замечал вовсе. Эх, сколько раз я просила его чтобы женился, не счесть. Девушек хороших да работящих у нас много, мне бы поддержка была и отрада, но никто не был моему мальчику по сердцу. Сын жил только ратным делом, боями да походами, везде следовал за Ястребом, ловил каждое его слово. А потом они на пол круга в плаванье ушли к вашим берегам. А как вернулись так Вигдис уже здорово тяжела была. Я то не знала чье дитя она носит. Бывает так девица не замужем и понесла. Вива молчала, а я с расспросами не лезла, не хорошее это дело в чужие дела нос совать.
- От чего же она не призналась Ингу?
- Поначалу видно боялась. Он ведь не хотел ее, избегал. Перед смертью Вигдис повинилась перед матерью, что она Ингу в питье зелье дурмана подлила. Вот так и случилась у них одна единственная близость. Только с дурманом в крови он и не помнил ничего. Вива рассказывала, что дочка все же решилась поговорить с моим парнем. Я вспомнила она и правда приходила к нам, сразу как сын с похода вернулся. Но не было в тот день его дома. Где уж Вигдис его с тобой увидала то мне не ведомо, да только вернулась она к матери как тень темная и на все расспросы отмалчивалась. Вива настаивала, чтобы дочь рассказала Ингу о беременности, чтобы свадьбу сыграли и ребенок безотцовщиной не рос. Но Вигдис уперлась: "Ничего я ему не скажу. Не будет он моим никогда. Инг любит чужеземку. Я видела как он на нее смотрит. С ней его душа. Не хочу чтобы он мучился, со мной был по принуждению, а сердцем с южанкой."
- Так и не призналась и матери запретила кому-либо говорить. Любила она его без памяти, а как узнала, что в Ущелье погиб будто с ума сошла и роды сразу начались, - женщина помолчала и с трудом добавила - Узнай сын, что у него будет ребенок может и обрел бы снова вкус к жизни. Но он дышал только тобой, госпожа.
- Синге, не надо, - прошептала Алия, дрожащими пальцами она расстегнула верхнюю пуговицу платья и сделала глубокий вдох.
- Прости, я знаю, что ты ничего не обещала Ингу, не обнадеживала. Он знал, что ты Хаука любишь.
- Не надо, прошу тебя, - Алия подняла руку, сердце в груди больно сжалось, рана была еще слишком свежей.
- Хорошо, - тихо сказала женщина, - оставим прошлое в прошлом.
Алия подошла к младенцу и поправила у личика уголок теплого свивальника.
- Как его зовут?
- Вигдис не успела назвать его. Окажи нам честь, госпожа Алия, дай внуку имя. Думаю сын был бы счастлив.
- С радостью, - улыбнулась бренна.
Она взяла ребенка на руки, малыш был здоровеньким и крепким. Он не спал, а спокойно разглядывал новый мир глазками, что светились яркой весенней зеленью. Да, без всяких сомнений это был сын Инга. Алии неистово захотелось, чтобы жизнь крохи была долгой и счастливой, чтобы его дитя всегда было хранимо Великим. Она ненадолго задумалась нежно поглаживая пухлую щечку и, отыскав ответ, счастливо улыбнулась.
- Я назову тебя Дахор! - торжественно произнесла королева.
- Хранимый Всевышним, - перевела Синге и признательно поклонилась.- Это прекрасное имя, благодарю тебя, госпожа.
Имя состояло из слов древнего северного наречия, мало кто из ныне живущих знал его. Женщина искренне поразилась, что девушка из южных земель владеет им. Алия передала младенца бабушке и, повинуясь внутреннему порыву, сняла с груди золотой диск с серебрянным волком. Глаза Синге широко распахнулись, она узнала оберег Инга.
- Он хранил отца, пусть теперь бережет его сына, - бренна вложила медальон в пеленки.
Малыш Дахор кряхтел и громко причмокивал мусоля во рту маленький кулачок.
- Он голоден, - догадалась Алия.
- Да, госпожа, кормилицу найти сложно.
- Гуда, кормилица Марит сможет прокормить и Дахора, молока у нее очень много.
Синге схватила руки Алии в свои, в зеленых глазах блеснули слезы.
- Как мне благодарить тебя, моя королева?! Я боялась просить оставить внука расти здесь с моими детьми. Вы и так приютили нас как родных, живем без нужды, в тепле и сыты.
- По другому и быть не могло, моя хорошая, вы же родня Хауку, а Инг как и его сын дороги нам, - Алия обняла плачущую мать.