- А вот и бренны пожаловали, - кивнул себе Лейр. - Скоро будут тут.
Северяне чувствовали море как собственное тело, по скорости и направлению ветра они без труда определяли час когда суда пристанут к берегу.
- Молодец, Ингольв, вовремя заметил чужаков, - командующий повернулся к парнишке зим пятнадцати от роду.
Зеленые глаза юноши ярко сверкнули - его похвалил сам Первый Вахнут, вот мальчишки обзавидуются когда узнают!
- Благодарю, господин, рад служить Северу! - брат Инга склонил светловолосую голову.
- Бегаешь быстро?
В строгом взгляде военачальника мелькнула задорная подковырка.
- Я ж Инной! - надул Ингольв пухлые губы, но глаз не отвел.
- Давай ка стрелой к королю, Инной. Передай, что пятерка фартуйеров* войдет в гавань через два часа.
- Да скажи еще, - Лейр придержал готового бросится бежать юношу, - белых щитов не выставили.
Парня будто ветром сдуло.
Вахнут снова вгляделся в изумрудную даль и его глаза сузились - на кораблях по-прежнему не было мирных знаков.
- Хм, нехорошо, - пробормотал Лейр.
Длинные пальцы пригладили смоляные волосы, неспешно прошлись по колючей щетине на подбородке. Вахнут над чем-то размышлял. А думал он о том не принесут ли чужаки на их земли новой беды. Север только оправился от зла Длинной Ночи, люди оплакали своих мертвецов и вот сегодня на всех парусах неслись к Трофасту чада Огня. Инные были готовы к гостям, Вахи сказала когда их ждать и застать северян врасплох конечно не получится.
Вахнут поднял кулак и на утесах один за другим стали загораться сигнальные костры - Трофаст был оповещен. Лейр криво усмехнулся, пусть и бренны видят, что их заметили. Он вскочил на лошадь и помчался к воинским домам.
***
- Что за блажь ударила в твою мудрую голову, Ястреб? - Лейр мерил широкими шагами королевские покои. - На кой ляд оставлять войско за стенами города и одному идти к ним?!
- Ты прямо как Олаф в свое время - пусть радуется вечно его душа - квохчешь надо мной наседкой! - Хаук терпеливо выдохнул. - Хорош же зять, что встречает тестя с мечом.
- Ага, а то как же, давай заявимся к восточникам с пирогами. Может нам еще и венки на голову нацепить? Это бренны, Ястреб! Огневики!
Сапфировые глаза Лейра опасно блеснули, тонкие ноздри затрепетали.
- Ни белых парусов, ни флага, ни даже тебе щита на носу. Ничего! Если это не мир, то меч. Я напомню тебе, Хаук, что бренны все до одного живое ходячее пламя. Хватит минуты, чтобы они превратили город в угли, а людей в прожаренное до хрустящей корочки мясо!
Король поправил пояс, застегнул на плаще фибулу в виде серебряного волка и подошел к своему военачальнику.
- Почему ты думаешь о дурном, брат? Вахи предупредила бы об опасности.
Ястреб внимательно всмотрелся в лицо побратима и заметил на нем серую дымку усталости. Он не мог вспомнить когда в последний раз видел Лейра смеющимся. "Ему нужен хороший отдых, да еще, пожалуй, любящая жена". Первый Вахнут Севера, умелый наставник Инных, Лейр был лучшим и единственным товарищем Хаука. Их дружба, начавшаяся с малых лет, с каждым годом лишь росла и крепла. Братья по духу, они не скрывали друг от друга даже мыслей. И Хаук, и Алия считали Лейра частью своей семьи, но все же он был одинок. После Длинной Ночи времени на личную жизнь оставалось мало, львиную долю забирали дела и нужды Королевства. Да и суженую искать вахнут не собирался, а мимолетные любовные утехи согревали лишь его постель, но не сердце. Единственная женщина, которую он любил, была его жена, но она погибла вместе с их нерожденным ребенком. В ту проклятую зиму пали тысячи Инных, а Лейр получил увечье, стараясь спасти семью. Три круга без роздыха его жестоко мучила неизлечимая рана, сжирала силы души и тела. В конце концов она отняла бы и саму жизнь если бы не молоденькая бренна, которая поставила его на ноги.
От раздумий Хаука отвлек настойчивый голос друга.
- Твои новые родственнички сунут к нам без мирных знаков! Как ты можешь быть таким спокойным, Ястреб?
- Алия мое спокойствие. Полагаю, что восточному владыке неведома судьба дочери. Вот тебе и причина почему на кораблях нет белых щитов.