Владыка замолчал, под высокими скулами заходили желваки, крылья точечного носа затрепетали. Волна пламени прокатилась по красивому лицу высвечивая вены и сосуды. Пахнуло зноем словно из жерла вулкана и в просторном зале стало нечем дышать. Жара была настолько плотной хоть ложкой ешь.
"Сложно представить мощь Алия будь Рания жива" - думал Ястреб, звериная сущность в нем заворочалась и по-волчьи оскалилась.
Хаук наблюдал как под длинными пальцами бренна камень столешницы покрывается черными подпалинами и крошится словно мякиш хлеба. Древняя кровь клокотала внутри крепкого тела, но воля не давала смертоносной стихии прорваться наружу. Дар умирал, но все еще обладал силой, которая не могла не восхищать.
Алия взяла отца за руку и легонько сжала. В этом коротком жесте была поддержка, понимание и безграничная любовь. Две пары янтарных глаз встретились, золото в них запестрело ярче, задрожало зыбкой рябью и вдруг разлилось медом, расплескалось теплым солнышком. Бренн улыбнулся дочери, с нежностью коснулся ее щеки и кипение огоня в нем улеглось совсем.
Среди собравшихся господствовала тишина, настолько глухая и совершенная, что слышен был даже писк комара случайно залетевшего на свет. В зале витал аромат мяса и специй, но никто больше не думал об аппетитных яствах. Огневики сидели в мрачном молчании потупив пылающие очи. Всем была известна история войны, но Инные впервые слышали ее из уст очевидца. Не знающим страха воинам трусость Нерейда смердела отходной ямой. Их руки невольно тянулись к оружию, а острые как лезвия кинжала клыки царапали губы.
- Восток пал и был порабощен, - вновь понесся по залу зычный голос Алия, - свободным оставался лишь Север, далекий, но слишком манкий, чтобы от него отказаться. Несомненно Нерейд был безумным, но даже безумец понимал, что выступить открыто против Инных - это заведомо проиграть все. И он решился на шаг еще отвратительнее прежнего - призвал на помощь Тьму. К несчастью мы слишком поздно узнали, что южанин увлекся ведовством, темными учениями, очень древними и опасными. Он окружил себя волхвами и чернокнижниками, держал нечестивых при себе и слушался их советов. Его душу поглотил мрак, уничтожив в ней последние крохи людского. С одобрения Нерейда Веермарх призвал из преисподней злобный дух и облек его в плоть. Так был создан первый гарт и силой колдовства твари плодились быстрее крыс. Дальнейшие события вам известны: вместе с шелками и пряностями южные корабли привезли на эти земли чудовищ. Как всякая нечисть гарты не выносили света, но северная часть вашего Континента погружена в ночь и это как нельзя лучше подходило для адских сущностей. Казалось Нерейд сделал все, чтобы Север стал на колени, склонил голову и молил о пощаде... Но пес просчитался.
Алий взглянул на Ястреба и его воинов и янтарные глаза сверкнули восхищением.
- Да, вопреки всем ухищрениям и коварству Север стоял, не сдавался даже захлебываясь кровью. Север застрял в глотке шакала острой костью, потому, что яростно бился с адскими полчищами, год за годом отражая страшные атаки. Трус просчитался, сильно недооценив вольный дух северян, который оказался крепче смерти. Честь вам и слава, свободный народ! - Алий с почтением поклонился.
Память вдруг перенесла Хаука в те дни, когда его искромсанное гартами тело лежало в избушке Вахи, а дух метался между мирами. За гранью он видел Равнину Мертвых, бесконечно широкую, что и ястребиному взгляду не охватить. Ее просторы заполняли воины, они стояли плечом к плечу плотными рядами, высокие и крепкие как скалы Севера, ветер навия трепал их светлые волосы, а в зрачках отражался серебряный блеск мечей. Но не холод смерти в их живых глазах поразил Хаука, Инные с малых лет не знали страха и не умели бояться, они рождались защитниками, а значит готовы были умереть в любое время. Нечто совсем другое ударило острым клинком в самое сердце - воины по щиколотки стояли в алой жиже. Кровь... Повсюду кровь... Земля отторгала влагу жизни. Напоенная ею до краев она больше не в силах была вместить в себя ни капли.
- Истину сказал ты, король Алий, - Ястреб спрятал осколки памяти в дальние закрома сердца. - Север жив и непокорен! Слава героям на века и память их в род и род! Эа! Хольгет!
- Эа! Хольгет! Эа! Хольгет!!!
- Жертвой Инных мы живы и свободны, но эта Длинная Ночь стала бы для нас последней если бы не твоя дочь, владыко, - Хаук протянул руку к жене и она вложила свои тонкие пальчики в его ладонь. - Ее удивительная сила и бесстрашие сделали бы честь даже лучшему из воинов. Ее любовь к людям спасла Север.