У кромки леса Алия выкопала корни девясила, цикория, кровохлёбки и некоторых других растений, которые ещё можно было найти поздней осенью. Лекарственный запас пополнялся каждый день и казался уже довольно внушительным, но воинов были сотни, а простые люди и рабы тоже нуждались в лечении, поэтому Алию терзали опасения, не случится ли нехватки снадобий до следующего сбора? До сумерек было ещё далеко: девушка помнила о данном Хауку обещании и не нарушала его. Алия вышла из леса и пошла по уже знакомой тропинке к реке. Она поставила корзину на траву и, отряхнув ладони от земли, подошла к воде и хорошенько вымыла руки.
- Водичка, умой моё личико, - задорно засмеялась девушка, набрала пригоршню воды и умылась.
Алия давно не плавала, так что сейчас не устояла от соблазнительного желания погрузиться в спокойные воды. Решившись, она быстро скинула с себя всю одежду и зашла в реку. Вода уже была достаточно холодной и девичье тело сразу покрылось мурашками. Алия подняла косы повыше и,ловко уложив их на голове венком, по пояс погрузилась в воды Таны, весело взвизгнув от холодного водного покрывала обвившего её тело. Она быстро поплыла, рассекая аккуратными и сильными движениями речную поверхность, вспоминая Прекрасный Юг, его тёплое море. Плавала недолго и, выбравшись на берег, стала одеваться. Девушка уже накинула нательную сорочку - та жадно прилипла к её влажному телу - но внезапно что-то насторожило её. Тала замерла, прислушиваясь: стояла странная тишина. "Птицы не поют - поняла она, - значит рядом кто-то есть." Осмотрелась - никого не видно, словно мир вымер, вгляделась в темноту под кромкой леса - ничего. Алия не обладала зрением Инных, их обонянием и слухом, но всё же чувствовала на себе чей-то взгляд. Быстро закончив одеваться и, подхватив корзину, она направилась к горе, что упиралась в луг, тот самый, где последний раз они виделись с Хауком. Споро проделав этот путь, девушка остановилась и снова прислушалась - всё стало как раньше: пернатые соревновались в пении и чужое присутствие больше не ощущалось. Быть может ей всё показалось, а птиц спугнул зверь или охотник? Алия присела у подножия горы и развернула чистую тряпицу, вынимая свой нехитрый обед. Она очень проголодалась: ещё не завтракала, а время уже было послеобеденное. Обычно Альбисс всегда заботился о ней, брал с собой достаточно пищи и Алия всегда была сыта. Но сегодня ей пришлось самой идти на северные просторы: по просьбе Хаука врачеватель спешно отправился к принцессе. Девушка утром заглянула на кухню, где готовили пищу для рабов и попросила дать ей с собой еды. Талы, работавшие на кухне положили ей в корзину часть харчей, поблагодарив их, она отправилась исполнять свою работу.
Алия отломила половину лепёшки, положила на неё мясо и принялась не спеша жевать, любуясь величественной природой: далеко впереди, куда доставал взор, виднелась тёмно-серая Великан-Гора, как называли её северяне. Отсюда она казалась одинокой, мрачной и почти чёрной из-за отсутствия на ней хоть какой-нибудь растительности. Вершиной скала колола серые облака, загадочным кольцом висящие над ней, но лучи солнца озаряли горные плечи, не давая мрачности камня поглотить величественный вид. По обе стороны от Великан-Горы тянулись изумрудно-багряные холмы, которые отражаясь в водах Таны, создавали причудливую мозаику. Девушка поплотней закуталась в шерстяной платок, достала глиняную баклажку, оплетённую лозой, и допила оставшуюся в ней воду. Утолив голод и жажду, Алия облокотилась спиной на камень и вздохнула, позволив себе немного отдыха. Она думала о Хауке. И все дни тоже. Одинокими холодными ночами не имея возможности увидеть его, обнять, услышать низкий бархатный голос, Алия вспоминала каждый день проведённый с мужчиной со времени их первой встречи и горько скучала. Вспомнилась их последняя встреча, девушка взглянула на луг и щёки её заалели, а сердце гулко застучало: здесь, на этом месте Хаук горячо любил её, пламенно целовал и шептал слова нежности и страсти. Но уже несколько долгих дней она не видела его. На её скоромные вопросы лекарь отвечал, что у вахнута полно дел и он занят, а талы за её спиной шушукались, что видели господина Хаука в окружении девиц. Но рабы всегда много сплетничают про господ и Алия не вслушивалась в их болтовню.
Вздохнув, девушка поднялась, завернула остатки своего обеда и положила в корзину. На сегодня её работа была окончена, Алии лишь нужно было набрать клюквы и тогда она уже отправиться домой. Девушка пошла вдоль опушки леса и свернула на тропинку, которая вела к заболоченной местности. Алия потратила не так уж много времени прежде чем отыскала нужную поляну, усеянную спелыми красными ягодами. Она уже присела и даже успела сорвать несколько плодов, как вдруг до её слуха донеслось тихое жалобное тявканье. Девушка поднялась с колен и удивлённо глянула на густой кустарник, тонувший в высокой траве откуда послышался звук.