- Меня? - искренне удивилась девушка.
- Да. Сказал, чтобы ты поторопилась, - кивнул воин.
"Я твой господин и лишь меня ты должна слушаться, больше никого"- пронеслись в памяти слова Хаука. Алия замерла в нерешительности не зная, как правильно поступить: Хаук строго-настрого запретил ей попадаться на глаза Кае и Лейр предупреждал о том же. Но Альбисс звал Алию, значит он нуждался в ее помощи. Хотя чем могла помочь роженице неопытная девушка? Алия решительно тряхнула головой: будь что будет, она пойдет, ребенок Хаука хочет появиться на свет и нельзя вот так просто сидеть здесь равнодушно сложив руки.
- Хорошо, - приняла она решение. - Я только соберусь и приду, ты можешь идти Инг, я не в праве тебя задерживать.
- Нет, я привезу тебя, так будет быстрее, - парень кивнул светловолосой головой указывая на привязанную у изгороди лошадь.
Алия метнулась в домик. Она зашла в кладовую, где подвешенные к потолку, сушились связанные в пучки разные травы. Ей никогда не приходилось помогать женщинам в родах. Схватив корзинку, Алия быстро сложила в нее настойки и травы, которые по ее мнению могут пригодиться. Налив щенку воды, девушка отдала ему свой кусок лепешки.
- Потерпи, Жук и жди меня. Когда вернусь, что-то да принесу тебе.
Она потрепала его по черной голове и вышла, плотно прикрыв за собой двери.
Инг ловко вскочил на гнедого жеребца и протянул Алии широкую крепкую ладонь. Памятуя, как бешено скакал с ней на Ветре Хаук, она помедлила сомневаясь.
- Ну же, Алия, время не ждет, - поторопил ее Инг. - Ты разве боишься?
Вздохнув, девушка подошла к коню, парень подхватив её словно пушинку, усадил перед собой на лошадь и крепко обхватил за талию.
- Пошел, хороший, - Инной сжал коленями бока жеребца и тот послушно поскакал легкой рысью.
- Где ты пропадал, Инг, тебя давно не было видно? - спросила Алия.
- Помогал матери, - улыбнулся парень. - Мы долго были в походе и дома работы собралось много. Отец погиб несколько зим назад и без мужских рук матери тяжело, а братья и сестры еще не вошли в силу. Так у нашего семейства я один пока кормилец. - Как тебе живется здесь, Алия? - спросил парень и девушка услышала в его голосе неподдельное участие.
- Спасибо, Инг, довольно хорошо, - ответила девушка.
- Никто не обижает? - он пытался заглянуть ей в глаза, но в таком положении это было сложно.
- Нет, никто, все очень добры ко мне, - кивнула Алия.
- А как же королевское семейство? Ходят слухи, что они тебя невзлюбили, - допытывался Инной.
- Они разве обязаны меня любит? - вопросом на вопрос ответила девушка.
- Тебя невозможно не любить, Алия, - Инг сильнее прижал ее к себе.
Алия покраснела, как полевой мак, будучи прижата к широкой груди мужчины. Она попыталась как можно дальше отодвинуться от него, но места для таких маневров было совсем мало.
- Не ерзай, девушка, ты что же считаешь себя хорошей наездницей или думаешь, что я железный? - сцепив зубы спросил Инг.
Алия зарделась еще сильнее. Чувствуя ее смущение, парень ослабил хватку и отклонился.
- Твой аромат сводит с ума, - пробормотал он. - Ты знаешь, что скоро из-за тебя будет проведен таг? - поинтересовался воин.
- Что? - не поняла Алия.
- Таг - собрание, соревнование, борьба. Об этом не говорит только ленивый.
- Я не понимаю тебя, Инг, - встревожившись сказала девушка.
- Хаук разве не сказал тебе? Не может быть, чтобы вахнут не знал, хотя... возможно Визфолл собирается сообщить о том Хауку в последний момент: наш король иногда любит делать сюрпризы, развлекаться и шутить.
Алия молчала все так же не понимая, что толкует парень.
- Есть такое правило, - стал объяснять ей Инной, - что победителю в таге достается рабыня, раб, ценная вещь или удел земли, смотря на что был спор. В этот раз призом будешь ты.
Алия вздрогнула и, насколько позволяло положение, повернулась к парню.
- О чем ты толкуешь, Инг? - нахмурила она темные брови. - Я уже принадлежу Хауку и если он не пожелает, то никто не в праве забрать меня.
- Ошибаешься, но да это и не удивительно: ты же южная девушка, откуда тебе знать наши обычаи. Я расскажу. Знаешь ли Алия, что с тех самых пор как ты появилась в наших краях к вахнуту постоянно приходили воины высших и низших чинов с предложением выкупить тебя, обменять, продать. Но вахнут никого и слушать не стал. Тогда с той же просьбой Инные обратились к королю, потому, что он единственный, кто может дать добро на такой таг. И видать изрядно таки донимали его, раз Визфолл согласился устроить спор на собственность своего первого вахнута и зятя. Боюсь даже представить, как будет взбешен Хаук.