Наслаждаясь неожиданно предоставленной ей заботой, девушка не заметила, как уснула прямо в лохани: видно сказывалась сильная усталость. Но молоденькая служанка разбудила Алию и помогла вымыться. Рабыня терла ее тело влажной тряпицей, смоченной в ароматном мыле, а после старательно выполоскала в душистой воде роскошные огненные волосы. Прислужница была на редкость молчалива и очень печальна. Алия заметила, что девушка время от времени украдкой вытирает слезы. Имея доброе сердце, Алия не могла остаться равнодушной к немому страданию.
- Как тебя зовут? - обратилась она к служанке.
- Идэ, моя госпожа, - тихо ответила девушка.
- Я не госпожа, - смутилась тала, - а такая же рабыня, как и ты. Называй меня просто Алия.
Девушка удивленно округлила серые глаза, но потом покачала головой.
- Я не рабыня, а свободная, прислуживаю в замке по своему желанию. Моя семья нуждается в деньгах, вот я и работаю здесь, - отвечала девушка.
- Почему ты так страдаешь? - Алия легко коснулась тонкой руки служанки. - Могу я чем-то помочь тебе? Ты нездорова, у тебя болит что-то?
Слова Алии вызвали новый поток слез.
- Мне никто уже не сможет помочь, - девушка поспешно, словно стесняясь, утирала бегущие по щекам мокрые дорожки. - Два дня назад я лишилась своего ребенка, моя доченька, малышка Аби...
Молодая прислужница глотала слезы, не в силах закончить свой рассказ, Алия поняла женщину и без этого. Что могло быть хуже горя матери утратившей свое дитя? Девушка молчала, понимая, что нет таких слов, которыми можно было бы излечить боль материнского сердца. Тут ее Дар был бессилен. Но тала хотела пролить хоть каплю сочувствия на страждущую душу.
- Нам никогда не вернуть тех, кого мы потеряли, - Алия опустила глаза, вспоминая свою красивую молодую мать, - зато мы можем любить их вечно и ничто не отнимет этой любви из нашего сердца, даже сама смерть. Поверь, Идэ, те, кто ушли, знают об этом. Я желаю, чтобы Великий вернул снова в твою жизнь радость и счастье. Иногда оно приходит оттуда, откуда не ждешь.
- Не знаю, смогу ли быть еще когда-нибудь счастлива, - тяжело вздохнула девушка и покачала головой. - Но я благодарю тебя за добрые слова.
Прислужница просушила длинные локоны Алии. Проводя гребнем по огненным прядям, Идэ искренне восторгалась их красотой. Далее она заплела волосы девушки в две тугие косы и, коротко поклонившись, быстро удалилась. Алия осталась одна. Плотно позавтракав, она легла в кровать и, уже засыпая, решила, что сегодня же поговорит с Хауком. Он обещал исполнить любое ее прошение. И нет, это не будет просьба отправиться ближайшим кораблем в земли Прекрасного Юга. У Алии не осталось там близких и родных. Простая и суровая жизнь на Севере не тяготила ее и не смущала. Существование с отчимом не могло избаловать, наоборот, чаще всего приходилось терпеть нужду. Пусть девушка волей судьбы и стала рабыней, но жилось ей на новом месте несравнимо привольнее и гораздо легче, чем на родине. К тому же господин был добр, не унижал, никогда не делал больно, даже когда сильно злился. Здесь у Алии появились друзья, такие как Фавста и Альбисс, маленький Уг и молодой Инг. Она по-своему привязалась и к тем Инным, с которыми разделяла долгие недели плаванья на ящерране. Даже к побратиму Хаука, синеглазому красавцу-калеке Лейру, девушка испытывала симпатию и расположение. Он приветливо улыбался ей и старался поддержать в трудные дни. За свою короткую жизнь Алия так мало познала любви и заботы, что доброжелательность ее новых знакомых пленяла неискушенное сердце. На удивление самой себе, ей не трудно было привыкать ко всему новому. Она успела полюбить широкие северные просторы, восхищалась дикой, но такой прекрасной природой. Девушке нравились простоватые и приветливые люди. Поэтому если бы кто-нибудь предложил Алии оставить все и уехать назад в Сикликию, то она без раздумий отказалась бы. Девушка боялась признаться даже самой себе, что главной причиной такого решения была мысль, что в родной земле Алия будет на пол мира далеко от Хаука. Их разделит огромный океан и тысячи миль. Вероятно, они больше никогда не увидятся и Алия даже не будет знать, жив ли он. С тех пор как Хаук нашел ее, жизнь девушки сильно изменилась. Она не могла дать себе ответ к лучшему ли такие крутые перемены или к худшему. Но без этого мужчины Алия уже не представляла своего существования. Конечно не вызывало в девушке ни малейшего сомнения то, что ей необходимо удалиться в лесные чащи к Вахи. Это единственно правильное решение, пусть оно и горчит вечным одиночеством, но, по крайней мере, Алия будет знать, что Хаук где-то рядом, жив и дышит с ней одним воздухом. У господина есть семья, он не должен разрываться на части. Все станет на свои места, когда она уйдет, здесь Алия совсем лишняя. С этими мыслями девушка крепко заснула на широкой кровати.