Кая развернулась было, чтобы удалиться, но наглый раб тихо кашлянул, привлекая к себе внимание. Принцесса медленно обернулась, гордо вскинул голову и молча воззрилась на тала.
- Прости мою навязчивость, повелительница, - пробомотал он, - но ты же знаешь, что рабы народ слишком бедный.... - раб запнулся, не зная, как сказать Кае о вознаграждении.
- Да ты не только навязчив, ты еще безмерно нагл, тал, - хмуро сведенные брови наследницы сказали Сойву, что он перешел черту, испуг снова проник в его душу. - Но ты принес мне действительно важные новости, слишком важные, поэтому ты заслужил награду.
Услышав снисходительный голос, Сойв облегченно выдохнул. Кая подошла к ларцу и, вытащив оттуда мешочек с монетами, бросила рабу. Тот, с проворностью кошки, мигом подхватил его, горячо поблагодарив и низко поклонившись хозяйке. Дронхильда лишь завистливо вздохнула. Не сказав больше ни слова и не взглянув на присутствующих, принцесса отправилась в опочивальню. Украдкой наблюдая за ней, Сойв пожирал глазами стройную фигуру, любуясь хищной грацией и величественной походкой будущей королевы.
- Я завтра же поговорю с отцом, - подумала Кая, укладываясь в постель.
Глава 24
Удержи меня,
На шелкову постель уложи меня.
Ты ласкай меня,
За водой одну не пускай меня,
Не пускай меня,
Не пускай меня, за водой...
Мельница "Невеста полоза"
С каждым днем холод становился все ощутимее, желтолист постепенно уходил. Еще малое время осталось пировать нарядной поре красных листьев. С последним осенним мэйном задышит зима крупными снежинками, обнимет пожухлую травушку утренним морозцем, подхватит выпорхнувшее из губ тепло, понесет белым облачком да и рассеет в свежем воздухе.
Легким шагом шла Алия по Трофасту, направляясь к крепким городским воротам. Всякий раз, когда выпадала возможность, девушка уходила к речке, чтобы окунуться в холодные волны, успокоить чувства, набраться бодрости и прояснить мысли. Недолго осталось радоваться утренним купаниям, с приходом сильных морозов за ворота не выпустят никого без особого разрешения Хаука, такая привилегия будет лишь у воинов. По дороге травницу то и дело останавливали люди, желая получить знахарский совет или просто перемолвиться парой слов с милой девушкой. У внутренних врат повстречалась толпа Инных из корабельной команды Хаука: воины шли на ристалище.
- Хо-хей! - громогласно приветствовали они Алию.
Девушка радушно помахала в ответ. За время морского путешествия она свыклась с необычными северянами и сейчас рада была видеть знакомые улыбчивые лица, каждого зная по имени.
Лошадку в свои короткие походы Алия не брала, она любила ходить пешком и пользовалась помощью Искры лишь для тяжелых переходов. Город остался далеко позади, остановившись у опушки леса девушка собрала целую охапку разноцветных листьев, сплела пышный венок и одела на огненные кудри. Цветов в это время было мало, лишь высоко в горах их пестрело великое множество, но веночек из таких не сплетешь - стебли растения имели короткие или слишком ломкие. Часто, когда хозяйки не было дома, кто-то оставлял на столе очень милый букет эдельвейсов. Никогда прежде девушка не видала такой красоты: цветы зачаровывали, ласкали взгляд нежной необычностью. Наверное это Хаук приносил их для нее. Тот, кого избрало сердце, был таким же особенным и удивительным, как эти дары гор. Разрумяненная от быстрой ходьбы и холодного воздуха, Алия подошла к реке, но долго любоваться своим отражением не стала: сняла с плеч платок из мягкой шерсти, ловко сбросила на желтовато-коричневую траву теплое платье, за ним последовала и нательная сорочка. Сегодня было тихо, вновь не слышалось птичье пение, но это больше не настораживало Алию - она сама могла быть причиной безмолвия, потревожив своим присутствием лесных обитателей да древесных духов. К тому же и время стояло холодное, видать не было уже у пернатых радостного задора - весна не скоро. Алия вошла в речку, пискнула от колючей прохлады и окунулась в воду с головой.
Не приходила бы к реке девушка знай, что не всегда бывает здесь одна. Из густой лесной чащи внимательные серые глаза наблюдали за ничего не подозревающей купальщицей. В свободное от службы время Инной приходил к реке, ожидая здесь встретить ту, что заполонила собой все его существо, забрала покой и сон. Мужчина не отводил жадных глаз, наслаждаясь прекрасным видом оголенного девичьего тела, сходил с ума, наблюдая за Алией и ни разу не выдал своего присутствия. Но сегодня терпение и выдержка покинули его. Воин вышел из леса совсем бесшумно.