- Ну да. За девицей уже в открытую бегаешь? Ану признавайся.
- Да ты чего, Медведь? - Инг повернулся к Олафу, светлые брови подскочили вверх и на лице промелькнуло непонимание.
- Я то ничего, а вот ты, зелень безусая, совсем страх потерял.
- Сдались тебе мои усы,- воин утер рукавом рубахи взмокшее лицо и Олаф заметил сбитые костяшки пальцев.
- Ага, значит еще и подрались? За девчонку? - полные губы презрительно выгнулись.
- Какая дальновидность, - усмехнулся парень, поддев собеседника. - Тебе то что?
- А может дело и не в тебе вовсе? Неспроста девчонка к кому-то всякий раз к речке бегает,- напирал помощник вахнута.
- Ты спятил, Медведь или выпил чего неподходящего? - Инг не отвел взгляд и не отступил. - Зачем на девушку напраслину возводишь? Был бы ты помоложе я б не посмотрел, что званием выше стоишь - разрисовал бы твою физиономию, чтобы неповадно было понапрасну языком воздух бить.
- А твою, как погляжу, уже расписали? - хмыкнул Верзила и скосил взгляд на кровоподтек, что на всю скулу расползся на лице молодца.
- Кто писал, тот и сам помятым ушел,- весело оскалился воин и расправил широкие плечи.
- Эх, - Олаф в сердцах махнул здоровенной, словно медвежья лапа, ручищей.
- За что ты не любишь Алию, Медведь, откуда в тебе столько неприязни к ней?
- Чует мое сердце, принесет она господину и Северу лишь беду, - мрачно буркнул он.
- Погляжу, ты провидец и на место Вахи метишь, - хмыкнул Инг. - Хуже напасти, что уже имеем, не бывает и это гарты, а не мелкая девчушка.
- Правильно и мы должны быть, как единое целое, сплочены. Зима близко, а Инные безумствуют, только и разговоров, что об огненноволосой. Еще и мордобои вспыхивают то тут, то там. Из-за южанки все передрались да перессорились.
- А в чем тут вина девушки? - Инг не разделял мрачных мыслей Олафа.
- Я давно советовал Хауку избавиться от нее. Куда только делась его ледяная расчетливость, теперь он словно кипяток бурлит. В Длинную Ночь холодная голова нужна, иначе погибнем все.
- Девушка уму господина не помеха, - широкие прямые брови сошлись на переносице.- Да и Инным тоже.
- Как же! Хаук ум уже утратил, от всего готов отказаться ради знахарки: положения, земель, званий... И отказался бы, я его, сумасшедшего, знаю, - тревога отразились на грубоватом лице Верзилы.
- Господин любит ее, раз готов на все, - сказал Инг и вспомнил, как ошибался считая Алию лишь очередной забавой вахнута.
- Дурень ты, парень. Хаук южанке и даром не нужен, слышал она в лес к ведьме собралась, господин от бешенства наворотит делов, так, что за год не расхлебать.
- Ты свое дело знай, а в чужое не лезь, добра от такого не будет, - ответил просто молодой воин.
- Ты меня учить собрался что ли? - тучей навис Олаф.
- Нет, лишь хороший совет даю.
Как видно, с Медведем они к согласию не придут, поэтому Инг отдал старшему поклон и направился домой, где его ждала любящая мать, младшие братья и сестры. С Алией он увидится завтра на таге, она обязана будет там присутствовать.
Алия забежала в дом, заперла двери на тяжелый засов и только тогда перевела дыхание. Сердце в груди неистово колотилось, словно желало вырваться наружу. Пытаясь отыскать саму себя в вихре горечи и смятения, она провела ладонью по мокрым волосам и лицу. Жук, учуяв хозяйку, выскочил из кладовой. Оббежав девушку и обнюхав со всех сторон, он оскалил свои жуткие зубы и глухо зарычал.
- Все хорошо, дружочек, все обошлось, - ледяная ладонь коснулась крупной головы, почесала между больших ушей, пытаясь успокоить щенка.
Но тот беспокойно скулил, звериной душой ощущая какой испуганной и подавленной вернулась его спасительница. Терпя жестокий холод, Алия подошла к печи, намереваясь разжечь огонь, чтобы побыстрее отогреться. Она заглянула в топку: достаточно ли внутри дров или придется бежать в сарайчик за добавкой. Один взгляд - и поленья внезапно вспыхнули, пламя жадно набросилось на сухое дерево, облизывая добычу со всех сторон. Девушка отшатнулась, зажженная ранее лучина выпала из ее рук, став ненужной. Дар вновь проявил себя когда Алия не могла справиться с обуревавшими ее чувствами. Это было плохо, очень плохо. Не ровен час она погубит себя ещё до того, как добереться к лесной женщине. Как можно скорее нужно было уходить, об этом кричало внутреннее чутье. Сны, в которых ведунья звала ее, приходили все чаще, девушка теперь понимала, что только у Вахи она сможет найти помощь и необходимые знания.
Алия обняла себя охваченными пламенем руками: вся кровь горела и палящая лавина хлынула по телу, проникла в суставы и мышцы. Огненным вихрем взвились вверх расплетенные кудри - миг, и на плечи опустились блестящие пряди чудесных волос, словно минуту назад они и не висели мокрыми спутанными нитями. Из одежды ушла влага, платье мгновенно сделалось сухим и теплым.Стало чудо как хорошо, Алия блаженно прикрыла глаза. Но внезапно Жук бросился к окошку, грозно завывая и прыгая у открытых шторок, будто желая выбраться наружу.