…Из нее меня снова вывел звонок. Но уже не по телефону. Звонили в дверь. Я пытался переждать — пусть думают, что дома никого нет. Однако звонили настойчиво, упорно, в полной уверенности, что хозяин дома.
Я с трудом поднялся и, пошатываясь, стукаясь обо все косяки моей квартиры, доплелся до двери и открыл ее. Я увидел перед собой крупных молодых парней в темных костюмах и при галстуках.
— Здравствуйте, — вежливо сказал один из них. — Вы Мальков Владимир Александрович?
Я вынужден был признать это, с грустной миной кивнув костюмам.
— Машина ждет у подъезда. Поедемте. Мы вам поможем добраться до нее, — так же вежливо сказал другой гость.
Я хлопнул себя по карманам, проверив, на месте ли мои ключи, и надел ботинки. Я уже собирался было переступить порог, как один из молодых людей, осмотрев мою помятую рубашку, сказал:
— Возьмите, пожалуйста, с собой какой-нибудь пиджак. Можно легкий. У нас в клубе, к сожалению, без пиджаков нельзя.
Секунду-другую я недоумевал. Что, в конце концов, это такое? Они меня приглашают или я сам напрашиваюсь? Но спорить не стал, пожал плечами, схватил с вешалки серый пиджак и оперся на плечи молодых людей. Они стали осторожно продвигать меня к дверям лифта.
На улице один из парней ловко раскрыл передо мной дверь серебристого «Мерседеса» и помог водрузиться на заднее сиденье. Мотор «Мерса» тихо заработал, и машина плавно тронулась с места.
Мощная и красивая машина стремительно летела по пустеющим улицам ночного города. Я, удобно устроившись на кожаном сиденье, грустно глядел на мелькавшие за стеклом огни витрин. Через пару часов город, обволакиваемый летней ночной прохладой, погрузится в сон. Однако заведение, куда меня везли, судя по всему, работало круглосуточно. Если даже в час ночи меня заставили надеть пиджак, — значит, я не окажусь единственным посетителем клуба «Помпей».
«Мерседес» нырнул в старую часть города и, поплутав по улочкам среди малоэтажных домов, построенных в основном в начале нашего века, остановился у одного из них. Длинное трехэтажное здание было облагорожено недавним ремонтом и осовременено яркой неоновой вывеской. Вывеска «Клуб ПОМПЕЙ» сопровождалась изображением профиля римского легионера в воинском шлеме.
Молодые люди помогли мне выбраться из машины и, поддерживая меня за локти, чтобы я сохранял устойчивость, довели до небольшого вестибюля. Там нас встретил высокого роста немолодой человек, весьма солидный. Мужчина был одет в черный смокинг. Набриолиненные светлые волосы его были тщательно зачесаны назад, а крупная нижняя челюсть, напротив, выступала вперед.
Один из моих охранников, подойдя к нему, представил меня:
— Это господин Мальков.
Мужчина, слегка склонив голову, выслушал это сообщение и, оглядев меня с головы до ног, широко улыбнулся и произнес:
— Здравствуйте, очень рад вас видеть. К сожалению, Иван Алексеевич будет недолгое время занят. Он очень просил вас подождать. Проходите…
Солидный указал на двустворчатую дверь, ведущую в зал ресторана. Охранники помогли мне преодолеть и это препятствие.
Ресторан, занимавший весь первый этаж, был погружен в полумрак, и по всей его площади были рассеяны тусклые огоньки, исходившие от стоявших на столах маленьких электрических светильников-канделябров. Прямо напротив входа в зал ресторана располагался бар, который полукругом отступал от стены. Он напоминал мерцающий огнями пирс, выдвинутый в тихие воды ночной гавани. Именно к нему меня и подвели охранники и усадили за стойку.
Следом подошел солидный мужчина в смокинге и сказал бармену:
— Этот господин — гость Ивана Алексеевича.
Произнеся эту фразу, смокинг тут же удалился.
Бармен услужливо наклонился в мою сторону и спросил:
— Что-нибудь будете пить?
Я, прищурившись, осмотрел полку сзади бармена и остановил свой выбор на роме «Баккарди». Официант тут же налил мне порцию. Сделав хороший глоток, я задумался насчет того, сколько времени мне еще предстоит здесь сидеть и сколько я при этом смогу выпить. Я быстренько покончил с первой порцией рома и тут же заказал вторую. Мой бокал был мгновенно наполнен, и я уже собирался было сделать глоток, как сбоку раздался тихий картавый голос: