- Я не понимаю ещё одну вещь, - продолжил Зиг. - Разве тогда, в Вергилле, демона не убили?
- Убить демона в принципе невозможно, - пожал плечами крестоносец, отхлёбывая из банки. - Можно уничтожить только его физическую оболочку, которую он создают, когда проникает в наш мир. Обычно после этого демон теряет связь с одержимым и возвращается в свой план бытия сильно ослабевшим. Такой же эффект произойдет если погибнет одержимый человек, так сказать, "носитель вируса". Но я никогда не имел дела с архидемонами. Я не перестал чувствовать в Лилиан эту огромную пара-магическую силу. Более того, эта сила до сих пор растёт...
- Но он же не полностью подчинил её себе! - с жаром принялся доказывать Зиг. - Иногда она нормальна. За два дня ничего подобного больше не происходило.
- Я уже говорил, что демоны довольно смутно разбираются в нашей жизни. Большая часть того, что они слышат, кажется им тарабарщиной. Я уверен он даже не понимает цели нашего путешествия. - Соулривер усмехнулся. - Скорее всего, он проявит себя, когда почувствует близость Святого Престола. И потому крайне опасно идти туда, так как есть - в одиночку. Нужен отряд крестоносцев, которым под силу было бы усмирить архидемона, если что-то пойдёт не так.
- Ты уже смог связаться с ними? - уточнил Зиг.
- Я... Да договорился, - Арлиен смял опустевшую банку и бросил её в темноту. - Но там возникли определённые трудности. В течение нескольких дней мне перезвонят, и тогда мы назначим время и место для встречи. Вряд ли твоему другу нужен отряд крестоносцев рядом с его укромным домиком.
Зиг попытался изобразить вежливую улыбку. Получилась нервная ухмылка. На самом деле парня волновал вопрос о том, что будет с Лилиан, когда они достигнут цели своего маленького путешествия. Смогут ли ей помочь? Смогут ли, не причиняя вреда освободить от этой опасной ноши? И сможет ли девочка стать такой, как прежде, вернуться к нормальной жизни, после всего этого?..
Среди тёмных стволов деревьев замаячил свет. Два узких жёлтых луча разрезали темноту. Неспешно покачиваясь, яркие пятна приближались. Ветер донес звук работающего мотора.
Автомобиль.
Зиг с Арлиеном не сговариваясь, замолкли. Соулривер спустил руку к поясу, как бы невзначай поглаживая рукоять меча. Его привычка ходить с оружием даже по дому, иногда смотрелась комично, но сейчас Заннинс был рад такой параноидальной настороженности крестоносца.
Чёрный джип остановился перед верандой и заглушил двигатель. Сквозь затонированные стёкла разглядеть водителя было невозможно.
Арлиен сделал шаг вперёд, на ступеньку спускаясь с крыльца.
Дверь автомобиля отворилась, из салона выскочил Лэндо. Радостно вскинув руки, он засеменил по твёрдой промёрзшей земле, оставляя на тонком слое свежего снега тёмные отпечатки подошв.
- Ну что, как вы тут? - весело осведомился хозяин "Койота".
- Не жалуемся, - хмыкнул Соулривер. - Хорошая берлога.
Зиг скользнул взглядом по крестоносцу. Возможно, Лэндо и не заметил, как Арлиен едва заметно поменял позу, расслабляясь и убирая руку от меча.
Лэндо кивнул, потоптался на одном месте, заглянул в глаза Соулриверу и его активный настрой поутих.
- Слушайте, я хотел попросить вас...- начал Лэндо, заглядывая крестоносцу за спину, в надежде поймать взгляд Зига.
- О чём? - сразу перешёл к делу Арлиен, сложив на груди руки.
- Работка есть одна, - махнул рукой Лэндо. - Так пустячки, но мне нужны люди со стороны. Я думаю, что вы как раз те, кто с этим справится.
- Погоди, - остановил крестоносец. - Я подозреваю, что уговор был не такой. Ты "напряг" Зига и он выполнил свою часть сделки.
- Да, но... Я же вас уже как друзей прошу, - зачастил Лэндо, взмахивая руками. - Деньги не проблема.
- Извини, - холодно отрезал Арлиен. - Мы благодарны за помощь, но больше нас ничего не интересует.
- Точно? - осторожно уточнил бизнесмен.
- Да.
Несколько долгих мгновений мужчины стояли молча, сверля друг друга тяжёлыми взглядами.
Крик раздался неожиданно. Кричала Лилиан, её голос Зиг не спутал бы никогда.
Заннинс бросился к входной двери, рванул её на себя и влетел в дом. Крестоносец отстал от него на какие-то полсекунды.
В нескольких метрах по прямой, на кухне, Магда прижимала к себе Лилиан. Медсестра сжимала в руке широкий кухонный нож. Остриё впилось Лилиан в шею, готовое в одно мгновение проткнуть кожу, а заодно и сонную артерию девушки.
Напротив, слегка разведя в стороны руки, стоял короткостриженный человек из аэропорта. Пиджака на нём уже не было, а вот прежняя одежда осталась, потеряв солидный и аккуратный вид. На рубашке проступали пятна пота, ворот и рукава почернели. Низ тёмных брюк был измазан успевшей засохнуть грязью.
- Не шевелиться никому! - взвизгнула Магда, когда Зиг и Арлиен ворвались в дом.
Переведя взгляд на короткостриженного, медсестра заявила.
- Девчонку я тебе не отдам. Попробуешь переместиться - я воткну ей нож в горло так, что он выйдет с другой стороны!
Зиг сомневался, что пухлой невысокой женщине это под силу. Всё-таки человеческая плоть это не кусок сыра. Но говорила Магда чертовски убедительно.
Язык присох к нёбу, а ноги приросли к полу. Заннинс почувствовал, как выступившие всего за несколько секунд крупные капли пота скользнули за шиворот. Арлиен замер рядом. Медленно и бесшумно крестоносец вытащил из ножен клинок почти до середины.
В голове Зига пульсировал только один вопрос: "Как?" Как этот человек, притворяющийся в аэропорту начальником охраны, тут оказался? Как он сумел выследить их?
На ум приходил только один ответ.
Зиг мог бы поклясться, что в следующий миг почувствовал, как что-то обожгло щёку и мимолётно коснулось волос. Хотя это было бы и невозможно.
Громкий хлопок выстрела раздался на доли незаметных человеческому восприятию миллисекунд позже.
Магда откинула голову, словно сбрасывая со лба упавшую на лоб прядь волос. Рука женщины дёрнулась, нож выскочил из пальцев и отлетел в угол. Лицо Лилиан обрызгало красными каплями...
Пуля угодила Магде точно в голову.
Лилиан завизжала. Крик прервался на середине. Короткостриженный человек появился за спиной девушки. Схватив её за шею, он локтем сжал её подбородок, зафиксировав голову в неудобном для девушки положении.
Зиг чувствовал себя так, будто смотрит кино. Будто бы всё это происходит не на самом деле и вовсе не с ним, а с каким-то другим, незнакомым ему парнем. Не веря в реальность действительности до конца, Заннинс посмотрел за спину.
В дверях стоял Лэндо, сжимая в вытянутых руках пистолет.
- Зачем? - ошеломлённо пробормотал Зиг.
Арлиен медленно вытащил меч из ножен.
- Не подходите! Стоять! - вскричал Лэндо, переводя пушку с Заннинса на Соулривера и обратно.
- Верно, - протянул короткостриенный мужчина проходя между крестоносцем и альбиносом. - Не хотелось бы сворачивать ей шею.
Лилиан даже не пыталась сопротивляться в руках незнакомца. Испуганным непонимающими глазами она ловила взгляд Зига.
Заннинс дёрнулся, но крестоносец осадил его жестом. Не понимая до конца, но доверяя рыцарю, Зиг взглядом проводил мужчину спускающегося по ступенькам, с его сестрой в заложницах. Лэндо снова выступил вперёд, угрожая двоим пистолетом.
- Ты продал нас, - вдруг осознал простую истину Зиг. - Но... Тогда зачем ты выставил меня на бой? Захотел поднять ещё денег или думал, что я не выживу?!
Первый шок медленно проходил. Зиг уже чувствовал, как неторопливо в нём разгорается очаг ярости. Он уже знал, что этот адский пожар будет сильнее, чем все испытываемые им ранее чувства.
- Ты не понимаешь, Зиг. Этот человек. Он очень опасен. Он...
Лэндо замолк, прислушиваясь.