Рыцарь Льва, спасибо тебе за подвиги твои, спасибо за спасение Люнет, спасибо, что вернул доблесть и честь своему имени. Ландук приветствует тебя, рыцарь, мы рады твоему присутствию. Ты можешь остаться в замке, прежде чем продолжишь свой путь подвигов дальше, прославляя свое имя на весь великий остров.
Только не уходи.
Ты не вернулся.
Ивэйн, ты знаешь, сколько мужчин просили моей руки? Достаточно. Достаточно для того, чтобы задуматься. Ей приходило множество писем, портретов, подарков. Но никто не доехал до самого замка. Сначала все боялись Ивэйна, что он все-таки вернется. Запоздало, но вернется. И что тоска по нему будет еще настолько нестерпимой, что Леди Фонтана примет его в свои объятия, несмотря на невыполненное обещание. Потом боялись безумия Ивэйна. Потому что безумный Ивэйн тоже мог вернуться и снова убить мужа своей любимой, лишь бы быть с ней. После у Ивэйна появился лев.
Но на самом деле все боялись Лодин, но ведь ни один мужчина не признается, что боится женщины, которая научилась управлять своим замком так, словно мужчина ей и не нужен. Словно. Он ей и не в замке был нужен, а в сердце. Он в сердце и был, да сердце давно уже задеревенело, чтобы не тосковать по безумцу, что преклонил колено и не смог по-настоящему посмотреть ей в глаза.
И из всех слов, что она могла ему сказать, хотела, собиралась, придумала, смогла сказать лишь:
— Встань и посмотри на меня. Ты опоздал.
Она сказала это громко, чтобы это отозвалось от каждой стены замка Ландук. Громко, сухо и немного утло. Не с обвинением, просто с констатацией факта. Она научилась работать с фактами за то время, что заняла трон Ландука. Она многому научилась, когда заняла трон. Включая то, как быть одинокой. Брошенной. Ожидающей. Одной. Брошенной. Брошенной. Им брошенной.
— Зачем ты вернулся? — бросает она уже холоднее и словно бы злее, потому что уже давно разучилась говорить по-другому и особенно с тобой, Ивэйн.
Ивэйн. И правда, зачем...
И правда, зачем ты вернулся, Ивэйн?
Ты хотел ее увидеть леди Ландука хотел увидеть ее глаза хотел увидеть ее стать хотел услышать ее голос хотел узнать что она справилась без тебя? Ты хотел вернуться домой потому что подумал что под кронами Броселианда за стенами Ландука ты укроешься от безумия? Глупый глупый глупый Ивэйн… Глупый глупый… Твоя Лодин леди Ландука знает что ты уродлив и тебе не надо домой возвращайся назад Ивэйн возвращайся назад возвращайся назад
Ивэйн твердил себе в пути, что все это голос, что звучит в его голове. Это голос нашептал ему одинокой ночью сомнения и страхи. Это голос кого-то, кто постоянно стоит за спиной, пытается разлучить их с Лодин и убедить его, что Лодин его более не ждет, потому что ей и без того известно, что ее любви он стал недостоин, что он уродлив, и что ему не надо не надо не надо не стоит возвращаться домой, чтобы выказать ей уважение и оставить ей хотя бы такую память о себе, какую она сама пожелает иметь.
Ивэйн твердил себе, что этот голос, что звучит в его голове, нужно заставить замолчать любой ценой. Если цена тому подвиг, значит, так тому и быть. Если цена тому чья-то жизнь, значит, так тому и быть. Если цена тому еще один крюк по пути домой, еще несколько лун пути, значит, так тому и быть. Ивэйн твердил себе, что он заплатит сполна, и голос замолчит, и тогда можно будет вернуться домой. Но вышло иначе. Ивэйн все платил, платил да платил, а голос все шептал да шептал у него за спиной, что не стоило ему возвращаться, потому что он уродлив и устал, потому что он нарушил данное ей слово, потому что никто в здравом уме не откажется от Лодин, леди Ландука, а он отказался, а это значит, что у безумия одна дорога Ивэйн и та дорога никуда не ведет и отовсюду уводит ты же знаешь всякий безумец знает просто боится поглядеть на свое отражение потому что оно уродливо и она знает что оно уродливо Ивэйн твоя Лодин леди Ландука знает что ты уродлив и тебе не надо домой возвращайся назад Ивэйн возвращайся назад возвращайся назад
Всякий раз днем наступал час, когда казалось, что голос наконец умолк, заглушенный голосами других людей вокруг, но ночью все возвращалось — ночами Ивэйн все еще бродил по непролазной чаще как зверь без имени доспеха клятвы обещания без леди Ландука без всего. Как зверь. Ты и есть зверь. Всякий зверь, когда предоставлен самому себе.