Ход его мыслей был прерван хлопаньем крыльев. В палатку влетела пёстрая неясыть, сделав круг по комнате, она приземлилась на стол. Козима явно занервничала, с беспокойством следя за реакцией Драко. Он же с любопытством поднял бровь, переводя взгляд с совы с газетой на Козиму.
– Это для тебя? – Козима кивнула, её лицо покраснело. Она заплатила сове и забрала свежий выпуск газеты.
– «Пророк»? – недоумённо спросил Драко. Он постарался спрятать явное удивление, но ему это не особо удалось.
– Надо бы отменить подписку, – пробормотала она, когда птица исчезла.
Драко вздохнул и покачал головой, доедая бутерброд. Он наблюдал за лицом Козимы, пока она читала заголовок. Она подняла на него глаза и сжала губы в тонкую белую линию.
– Что там опять написали? – спросил Драко, пытаясь побороть нарастающий гнев. Он отодвинул от себя тарелку, не в силах закончить завтрак.
– Ты уверен, что хочешь знать? – нервно спросила она.
– Хуже уже быть не может, ведь так?
– Зависит от того, что ты считаешь хуже, – пожала она плечами. В её глазах, казалось, промелькнуло что-то ещё, – Похоже на опровержение того, что было опубликовано ими вчера, – она помолчала несколько мгновений, наспех читая опровержение, и лёгкая улыбка появилась на её лице.
– Ради всего святого, не тяни! – выпалил Драко, вцепившись пальцами в стол.
– «”Пророк” хотел бы принести свои извинения за вчерашнюю статью о Гарри Поттере. Недавно нам стало известно, что джентльмен, запечатлённый на фотографии, на самом деле не кто иной, как самозванец. Были найдены доказательства, что Спаситель действительно находился дома со своими друзьями и семьёй в то время, когда произошло это рандеву», – Козима лучезарно улыбнулась ему.
В который раз за такой короткий промежуток времени мир Драко перевернулся с ног на голову, и он чувствовал себя потерянным, как никогда.
– Отличная новость, правда? – неуверенно спросила Козима. Драко молча кивнул, – Почему тогда ты выглядишь так, будто это вовсе не так?
– Потому что теперь получается, что я не прав и должен извиниться, – сказал он вслух, внутренне понимая, насколько виноват. За то, что не дал Гарри возможности всё объяснить. Он взглянул на Козиму, заметив её едва скрываемую озабоченность, прежде чем она вновь заговорила.
– Он простит тебя, он любит тебя.
– Нет, не правда, – возразил Драко, – Так какой же главный заголовок в сегодняшнем выпуске? – спросил он, надеясь увести разговор в сторону.
– «Моя ночь страсти с Поттером», – ухмыльнулась Козима. Драко закатил глаза, но затем нахмурился, – «…Самозванец одурачил меня, подарив по-настоящему дикую ночь…», – она снова ухмыльнулась, – Думаю, заголовком они лишь хотели привлечь внимание читателей, это тот парень, что якобы был с Поттером, – Козима продолжала читать, – «…целитель в больнице Святого Мунго…» – Драко вновь напрягся.
– Гарри работает в Мунго, – сказал он, просто стараясь не делать поспешных выводов.
– Драко, в Святом Мунго работает тысяча людей, а этот парень даже не из его отделения! Вот ты работаешь в Министерстве, но это ведь не значит, что ты всех знаешь. Газета уже опубликовала опровержение, это был не он в том клубе, – сказала Козима, пробегая глазами статью.
Драко попытался успокоиться от её слов. Он встал и оставил Козиму одну за столом читать газету. Вернувшись наконец в свою спальню, он присел на край кровати, робко смея надеяться, что их отношения ещё можно спасти. Он закрыл глаза, вспоминая тёмные волосы, мягкость губ, искренний смех. Оставалась надежда, что всё ещё можно исправить.
Внезапно, Козима заглянула в его комнату через перегородку.
– Что такое? – спросил он, запихивая в рюкзак необходимое снаряжение.
– Я думала, ты уже вовсю пишешь письмо Гарри, – сказала она, пожав плечами.
– Нет, пока нет, сначала работа, – со вздохом сказал Драко, – Мы и так из-за меня потратили впустую столько времени! Чем быстрее покончим с нашим заданием, тем быстрее сможем вернуться в Лондон, и я, наконец, разберусь со всем беспорядком в своей жизни, – он постарался собраться и прогнать все ненужные мысли. Всё же он находится на работе, не время тосковать по мужчине. Как бы ему не хотелось бросить всё прямо сейчас и снова заключить Гарри в объятия, нужно взять себя в руки.
– Ты уже собрала вещи? – спросил он, пытаясь отвлечься. Она кивнула в ответ, – Отлично. Я планирую поговорить с МакФасти и вернуться в палатку до наступления темноты.
Козима вновь кивнула, направляясь в свою комнату за собранной сумкой.
***
Увиденное было определённо не тем, чего он ожидал. Драконий заповедник в Румынии представлял собой небольшие юрты, сгрудившиеся среди деревьев, вокруг небольшого костра в общей зоне. Здесь же всё было организованно совсем по-другому. Большое здание одиноко стояло в долине, расстилавшейся под ними, мутное озеро вдалеке окружало его с одной стороны. Строение выглядело как нечто среднее между за́мком и ангаром. Казалось, что когда-то это было большое и величественное поместье, но теперь от него осталось лишь небольшое крыло. Пока они спускались с холма, он размышлял, не находится ли остальная часть замка под чарами Фиделиуса – это могло бы объяснить странный вид здания. Они подошли ближе, и Драко почувствовал покалывание защитных чар, когда они миновали ворота; они замерли, ожидая кого-то, кто выйдет, чтобы поприветствовать их. Драко почувствовал внезапную волну ностальгии, и было трудно понять, был ли это знакомый запах или это была магия, которая окружала место, что казалось смутно знакомым. В воздухе стоял запах – безошибочно узнаваемый, присущий лишь драконам, а также сена, дыма, мяса и чего-то ещё, что было гораздо труднее описать. Он ломал голову, пытаясь описать эти нотки, что-то похожее на описание цвета, в его сознании он пах красным, глубоким, насыщенным и пьянящим, но отнюдь не самым приятным. По одному этому запаху он понял, что они находятся близко к инкубаторию.
Он повернулся к Козиме, которая с любопытством огляделась вокруг, и ободряюще улыбнулся. В этот момент из боковой двери здания вышел мужчина, вытирающий руки о большое полотенце. В порыве фамильярности Драко тепло улыбнулся, когда они подошли к встречающему ближе, бросил рюкзак на землю и крепко обнял мужчину. Он почувствовал недоумённый взгляд Козимы за своей спиной, и отстранился от мужчины. Но они продолжали стоять, обхватив друг друга за плечи, и оценивающе смотрели друг на друга.
– Торрен! Какой неожиданный сюрприз, – начал Драко, заметив, что длинные каштановые волосы, туго стянутые на затылке, стали немного седее, чем, когда они виделись в последний раз.
– Могу сказать то же самое, – весело ответил тот.
– Козима, это Торрен МакФасти. Мы вместе работали в Румынии. Торрен, это Козима Прюитт, мы вместе работаем в Министерстве, – он сделал паузу на мгновение, вновь оглядывая старого приятеля с ног до головы, – Сколько времени прошло с нашей последней встречи?
– Около двенадцати, а может быть, и восемнадцати месяцев. Рад тебя видеть!
– И я тебя! Ты так внезапно уехал, что мы даже не попрощались.
– Да, прости. Пока ты охотился на тех браконьеров, я получил срочное письмо от мамы с просьбой вернуться домой.
– Всё в порядке?
– Вновь отец… Он стареет, хотя сам никогда в этом не признаётся. Он уже не справляется с детёнышами так, как раньше, а теперь появились и другие проблемы.
– Какие именно? – деловито спросила Козима, и Драко заметил лёгкий румянец на её щеках, который совершенно точно не имел никакого отношения к холоду.
– Я уверен, вы здесь именно поэтому – другие драконы.
Драко молча кивнул в ответ.
– Ладно, я думаю, вы хотите скорее приступить к работе? – Драко снова кивнул, – Пойдём в дом, я приготовлю нам по чашечке чая, – улыбнулся Торрен, взмахнув волшебной палочкой и ведя их за собой в дом. Только когда они вошли в тёплое помещение, Драко понял, как он замёрз. Огромный камин в кухне занимал почти всю стену, поперёк него лежал вертел с каким-то животным и медленно вращался. Шкафы были заставлены кастрюлями, сковородками и прочим кухонным оборудованием, что напомнило ему кухню Гарри. Торрен жестом пригласил их сесть за стол, а сам принялся за приготовление ароматного чая.