– Ладно, теперь можешь купить мне подарок, – ухмыльнулся Грант, дёргая его за рукав. – Я хочу новые носки, у меня уже не осталось без дыр.
Римус с облегчением сделал большой глоток холодного свежего воздуха, когда они вышли на улицу.
– Я хочу подарить тебе что-нибудь получше носков, – сказал он.
– Ну, ещё мне не помешают новые трусы, – подмигнул Грант, и Римус покраснел, опустив взгляд. Он купит ему что-нибудь хорошее попозже, когда Грант не будет смотреть. Он ещё не решил, что именно, и у него было немного денег – но, может, новое пальто не слишком затянет его пояс? Грант остро нуждался в пальто, его подержанная ветровка едва ли спасала его от холода.
– А ты что хочешь? – спросил Грант, глядя на витрину, украшенную в стиле северного полюса с большими белыми подушками, которые выглядели как иглу, и гигантскими плюшевыми пингвинами.
– Шоколад, – пожал плечами Римус.
– Но я всегда дарю тебе шоколад…
– Это всё, чего я хочу, теперь, когда бросил курить.
Грант покачал головой, цокнув на сдержанность Римуса.
И вдруг Римус почувствовал волну магии. На один момент он задумался, может, его органы чувств просто сломались из-за всего этого парфюма, но нет, этот запах был очевидным. Он с любопытством оглядел улицу по обе стороны. И затем он увидел его, стоящего рядом с витриной магазина Marks & Spenser’s.
– Кристофер? Это ты? – Римус медленно подошёл к нему.
– Римус! – с удивлением обернулся Кристофер.
– Нам надо перестать встречаться вот так, – засмеялся Римус. Он был в хорошем настроении и, по крайней мере, не поймал Криса в компрометирующей ситуации на этот раз.
– Да, ты прав, – Кристофер тоже засмеялся, немного нервно, прочистив горло в конце. В обеих руках он держал несколько больших полных пакетов. – Как ты? Прости, что я пропал, у меня было так много работы.
– Всё нормально. Я хорошо, – кивнул Римус. Взгляд Кристофера метнулся на Гранта. Римус вспомнил о своих манерах. – Прости, эм, это Грант, мой…
– Его лучшая половина, – закончил за него Грант с дерзкой ухмылкой, протягивая свою руку в перчатке. Кристофер выглядел так, как будто он не знал, смеяться ли ему на это, но он взял все пакеты в одну руку, чтобы ответить на рукопожатие.
– Кристофер Барли, – сказал он.
– Мы с Крисом учились в школе вместе, – объяснил Римус.
– О, понятно, – радостно кивнул Грант, сверкая глазами. Он никогда ничего об этом не говорил, но Римус знал, что Грант в тайне умереть как хотел познакомиться с другим волшебником, просто чтобы сравнить. – Живёшь в Лондоне, значит?
– Э, нет. Просто выбрался за покупкам, знаете. На рождество.
– Мы тоже, – сказал Римус.
– Как мило, – очень вежливым тоном сказал Крис. Ситуация начала становиться немного странной – Римус чувствовал себя так, будто они пришли на встречу выпускников или что-то такое и обменивались любезностями.
– Крис, дорогой? Вот ты где! – низкая блондинка подбежала к ним на высоких чёрных каблуках в роскошном меховом пальто. Она тащила за собой за руку маленького мальчика – ему было где-то лет пять на вид, и у него были глаза Кристофера. – Может, уже пойдём? Тут вокруг слишком много магглов, мне трудно дышать.
Римус уставился на Кристофера, но тот не встретил его взгляд и поприветствовал женщину.
– Прости, дорогая, я просто… я встретил старого хогвартского друга, – он взмахнул рукой в сторону Римуса.
– Как здорово! – она повернула свою улыбку в красной помаде на Римуса, протянула крошечную ладонь, и он неловко пожал ее в ответ, неуверенный, стоит ли ему целовать ее руку.
– Дорогая, это Римус и его друг Грант. Римус… это Оса, – пробормотал Кристофер. – Моя жена. И Хенрик, мой сын.
– Приятно познакомиться, – кивнул Римус. Грант тоже кивнул, но Римус видел, что ему было не по себе.
– А мне-то как приятно! – воскликнула Оса. – Я должна сказать, я не так уж часто встречала школьных друзей Кристофера. Вы должны прийти к нам как-нибудь на ужин и рассказать всё о его шалостях!
– Ха, да, определённо, – смущённо засмеялся Римус, потирая шею. Он даже не знал, что говорит. Кристофер женат?! У него есть ребёнок?!
– Ну, нам пора идти, – сказал Кристофер, его лицо было до странного пустым. – Счастливого рождества, Римус.
– Счастливого рождества… – Римус неловко помахал рукой, когда вся семья развернулась, чтобы уйти в сторону Косого переулка.
– Дело во мне, – сказал Грант, пока те уходили, – или это было странно?
– Очень, – ответил Римус. – Он, наверное, познакомился с ней в Швеции… Он сказал, что его семья отправила его туда…
– Это не она здесь была странной, – сказал Грант.
– Нет, я хочу сказать… – Римус закусил губу. – Эм… в общем, я знаю Криса со школы, но я встречал его один раз после. Где-то полтора года назад, он выходил из той сауны в Сохо.
– О! – сказал Грант. – Ясно, я понял. Бедный мужик.
– Он ничего не сказал мне тогда… он… сколько лет ребёнку, как думаешь?
– Больше полутора лет, – пожал плечами Грант.
– Да…
Вскоре пошёл дождь; ледяной декабрьский дождь, так что они побежали на следующий автобус и отправились домой. Римус часто думал о Кристофере после этого, и это его беспокоило. Он не думал, что он может сделать что-то с этим, и вообще это было не его дело – но он совсем этого не понимал. Кристофера, что, убедили или принудили? Любил ли он ее, был ли он счастлив?
К тому времени, как они с Грантом пришли домой, они были заледеневшими и промёрзшими до костей. Они приняли горячий душ, чтобы согреться, и затем Римус развёл огонь в старом дымолётном камине, чтобы прогреть квартиру для Гранта.
– Как это работает, если у нас нет дымохода? – спросил Грант, занося в комнату чай.
– Магия, – зевнул Римус, когда Грант уселся рядом с ним.
– Я как тот парень из сериала ‘Моя жена меня приворожила’, который женился на сексуальной блондинке.
– Только я не морщу нос.
– Ооо, теперь я ни за что не оставлю тебя в покое, пока ты так не сделаешь, – Грант расплылся в улыбке.
Римус бросил на него высокомерный взгляд и взмахнул палочкой на радио. Они так уютно устроились, что казалось неправильным включать телевизор.
– Спасибо, что сходил со мной сегодня, – сказал Грант, грея руки о кружку чая. – Я знаю, что ты ненавидишь многолюдные места.
– Я не против, вообще-то. Спасибо, что вытащил меня из дома. И что показал мне гирлянды.
– Обращайся, – фыркнул Грант. – Рождественский шоппинг всегда поднимает мне настроение. Знаешь, никто не думает о себе – только о том, чтобы порадовать других. Это так здорово.
– Я думал, что ты противник коммерциализации рождества, – с сарказмом отметил Римус. Грант пихнул его локтем.
– Я против, но иногда это всё равно приятно. Да и вообще, я думал, ты захочешь отвлечься от политики на этих выходных.
Римус не ответил, лишь поцеловал Гранта в щёку и устроился поудобнее, чтобы послушать радио. Там играл конец песни Сюзанны Вега.
– Мне нравится эта песня, – пробормотал Грант, прислоняясь к плечу Римуса. – Мне нравится ее голос, такой чистый и странный, понимаешь, о чём я?
– Это греческий миф, – сонно ответил Римус. – Одиссей.
– Неа, он начинается как-то на К, – ответил Грант, попивая свой чай.
– Да, Калипсо – она сирена, но Одиссей главный персонаж.
– Сирена? Это типа русалка такая?
– Вроде того. Они приманивают мужчин своим пением.
– Они, правда, существуют? – спросил Грант. Он всегда хотел знать подобное.
– Да, русалки существуют. Я не знаю насчёт Калипсо.
– Так что она сделала? Они влюбились или что?
– История называется Одиссея. Она про его путешествие домой с троянской войны, – Римус нахмурился, пытаясь вспомнить. Это был Гомер – он читал его на втором году, либо до, либо после Эпоса о Гильгамеше, он не мог вспомнить точно. Ему не очень понравилась Одиссея – он предпочитал Илиаду, потому что в ней было классное описание войны. Может, теперь у него было бы другое мнение, когда он повзрослел.