- Добрый день! - громко сказал он с сильным ливерпульским акцентом и хлопнул в свои мозолистые ладоши. - Добро пожаловать на ваш первый год Ухода за Магическими Существами. Я Профессор Ферокс. Надеюсь, у всех с собой учебники Скамандера?
Все в классе сразу достали своих Фантастических Тварей, пергамент и перья и в предвкушении подняли взгляд на профессора. Тот продолжил им улыбаться.
- Великолепно! - продолжил он. - Весьма интересная книга, и я уверен, что многие из вас уже успели в этом убедиться. Она представляет собой вполне полное и удовлетворительное руководство по обнаружению и обращению с большинством хорошо известных магических существ - но чего она вам дать не может - и что вам понадобится, чтобы преуспеть на наших занятиях - это быстрая смекалка, хладнокровие и стальные нервы.
Некоторые девчонки захихикали, и Римус почувствовал восторженный трепет. Понял, Джеймс, злорадно подумал он, это не девчачий предмет. Хотя он не был уверен, что подходил по требованиям. Наверное, у него хватит нервов - после такого-то лета уж точно - но хладнокровием он точно не отличался.
- А теперь, - Ферокс снова хлопнул в ладоши, готовый начать. Он нагнулся, чтобы достать что-то из-под стола. - Смотрите, что я для вас приготовил… - Когда он потёр свои ладони, его кожа издала тихий шероховатый звук - он точно не проводит дома много времени, подумал про себя Римус - Профессор Ферокс явно был человеком дела.
Их учитель уже доставал огромную плетёную корзину, которую он осторожно поставил на свой стол. Он открыл ее, и оттуда выглянуло большое пушистое существо. Это был самый большой кот, которого Римус когда-либо видел - с пушистой серебряной шерстью в чёрных пятнах, с высокими острыми ушами и странной кисточкой на хвосте, как у льва. Он мяукнул, весьма недовольно, затем выпрыгнул на стол - его глаза были почти на одном уровне с глазами Ферокса. Он надменно окинул взглядом класс, виляя туда-сюда своим хвостом.
Профессор Ферокс провёл длинным пальцем по спине животного, и кот медленно моргнул и благосклонно принял такой жест.
- Кто-нибудь может мне сказать, что Ахиллес за существо?
- Это кот, - прямолинейно сказала Мэри, не поднимая руки.
Ферокс добродушно рассмеялся.
- Довольно распространённая ошибка, мисс…?
- Макдональд. Мэри Макдональд.
- Мисс Макдональд. Нет, Ахиллес не кот - хотя их частенько скрещивают.
- Ооо! - парень из Когтеврана поднял руку из конца класса.
- Да, мистер…?
- Стэн Брукс, сэр. Это, случайно, не низль, сэр?
- Пять баллов Когтеврану! - довольно кивнул Ферокс. - Ахиллес действительно низль.
Римус внутренне вздохнул. Он это знал - он должен был это знать, он мог бы вспомнить, что читал про хвост. Мысленно он вычеркнул ‘быструю смекалку’ из списка требований Ферокса. Надеясь доказать профессору, что он хотя бы проявлял желание учиться, Римус принялся делать заметки, когда Ферокс начал говорить, отрешённо поглаживая Ахиллеса.
- Вы всегда можете узнать низля по его внешнему сходству с котом, высокому уровню интеллекта, яркой шерсти и кисточке на хвосте, - объяснил учитель, указывая на все эти признаки. - Министерство Магии оценивает их как существ категории ХХХ - кто-нибудь знает, что это значит?
В этот раз рука Римуса взлетела в воздух, но то же сделала Марлин. Ферокс выбрал ее и спросил ее имя.
- Марлин Маккиннон, - улыбнулась она ему, - сэр. Существа категории ХХХ не рекомендованы для одомашнивания, но квалифицированный волшебник легко с ними справится.
- Отлично. Пять баллов Гриффиндору, - кивнул головой Ферокс.
Римус молча закипал. Она прочитала это прямо из книги. Профессор продолжил:
- До конца года мы с вами будем изучать существ именно этой категории. Итак, это правда, что низли не рекомендованы для содержания в качестве домашних питомцев - но это не потому что они опасны. На самом деле, если кто-нибудь скажет вам, что низли опасны, то это лишь значит, что этот человек явно перешёл им дорогу, и такому человеку нельзя доверять. Кто-нибудь знает, почему?
Римус снова поднял руку - он добьётся своего. Но в этот раз Ферокс выбрал кого-то из Когтеврана.
- Потому что они умеют определять подозрительных людей, - ответил Дейви Кирк, зарабатывая ещё пять баллов для Когтеврана.
- Именно, - улыбнулся Профессор. - Низли отлично определяют характер человека и яростно реагируют на тех, кто не заслуживает доверия. Поэтому министерство требует от хозяев низлей специальной лицензии о прохождении определённых квалификационных тестов. Но, как вы видите, - он снова погладил Ахиллеса. Серебряный кот даже не шелохнулся, лишь продолжал наблюдать за классом, - из них выходят восхитительные питомцы, если им уделять должное внимание и уважение.
- Значит, он Ваш, профессор? - спросила Мэри, кокетливо хлопая ресницами. - Он милашка.
- Это так, - ответил Ферокс. - Если вы будете осторожны и не будете толпиться вокруг него, Ахиллес наверняка разрешит вам его погладить. Встаём в очередь, класс.
За этим последовал шум и бормотание, пока все вставали из-за парт и выстраивались в очередь. Римус встал в самый конец, чтобы урок закончился до того, как очередь дойдёт до него. Ахиллес точно его возненавидит - оборотни были первыми в списке тех, кому нельзя доверять.
- Подходите к нему медленно и не избегайте зрительного контакта. Если он попытается вам навредить, он будет использовать свои когти, так что будьте начеку… вот так, хорошо, теперь можно его гладить, аккуратно и неспеша…
По мере сокращения очереди профессор продолжал говорить, подбадривая их и рассказывая интересные факты, разбавленные шутками. Римус не знал, чем Ферокс занимался до того, как стал учителем, но у него в жизни явно было несколько приключений - похоже, он побывал буквально везде.
Наконец, Римус оказался перед низлем. Он застыл на месте, нервно глядя в жёлтые глаза животного.
- Вперёд… как Вас зовут? - профессор Ферокс подозвал его ближе. Римус не двинулся с места.
- Римус Люпин. Я не… эм… коты обычно меня не любят, - пробормотал он.
- А Ахиллес и не кот, - с улыбкой сказал профессор. - Ну же, Люпин, подходите ближе.
Римус тяжело вздохнул и приблизился к низлю. Он не хотел, чтобы такой крутой человек, как Ферокс, счёл его трусом. Ахиллес внимательно смотрел, как Римус к нему подходит. Он действительно выглядел очень умным, в его глазах было что-то такое, правда, его нос был довольно широким. Римус протянул руку, позволяя низлю себя понюхать. Тот не выпустил когти, но Римус был уверен, что они были очень острыми и длинными. Его уже царапали коты раньше, они, правда, не любили его. - Очень хорошо, - говорил профессор Ферокс. - Теперь можно подойти чуть ближе и погладить его, вперёд.
Тяжело сглотнув, Римус послушался, готовый отпрыгнуть назад, если придётся. Но Ахиллес, похоже, не имел ничего против оборотней. Вообще-то, он даже начал мурчать, когда Римус осторожно почесал его за ухом, закрыл глаза и выглядел вполне прилежным котом.
- Вот так! - радостно воскликнул Профессор Ферокс. - Отлично чувствуют характеры, эти низли. Итак, у нас осталось не так много времени, поэтому просто запишите домашнее задание…
Римус ещё немного погладил Ахиллеса. Это существо, похоже, так сильно этим наслаждалось, что ему было неловко останавливаться.
- Классный был урок, да? - спросила Марлин, когда они выходили из кабинета. - Надеюсь, он всегда будет приносить разных существ, чтобы мы могли на них посмотреть.