Когда поднялась тревога, патрульные забросали ходы факелами и обрушили своды, наглухо перекрыв все подземные пути в цитадель.
- Пусть варвары немного подпалят свои лохматые бороды! - хохотал кутваль Скафлей. Впервые, с тех пор как туман окутал крепость, комендант не казался обеспокоенным.
Отчаянные крики сверху заглушили его смех. Послышался торжествующий боевой клич варваров. Все воины, находящиеся в подземном зале, мгновенно замолчали.
Алладин сразу понял, откуда исходит опасность. Он побежал вверх по лестнице, которая пятью уровнями выше вывела его к сторожевому посту на стене.
Однако до крепостной стены юноша добраться не смог. Уже на третьем уровне его остановили яростные крики и бешеный звон оружия. Алладин решил не доставать меч. Как фехтовальщик, он уступал варварам. Вместо меча он достал лук.
Один из стражников тяжело скатился вниз по лестнице, едва не сбив Алладина с ног. Кровь хлестала на ступени из его перерезанного горла. Алладин подавил тошноту и поднялся еще выше. Страшная картина предстала его взору.
На площадке третьего уровня пятеро стражников отчаянно пытались сдержать натиск варваров, которые нападали на них с яростью обезумевших зверей. Алладин поднял свой лук и начал выпускать стрелу за стрелой, но сверху напирала такая плотная волна наступающих, что остановить их казалось немыслимым.
Было очевидно, что противник сумел каким-то образом под прикрытием тумана взобраться на крепостные стены и теперь уже овладел двумя верхними уровнями цитадели. Не время было гадать, как это произошло, нужно было действовать.
На глазах юноши пали трое стражников, двоим оставшимся жить оставалось не больше минуты. Сраженные воины, свои и чужие, скатывались вниз по лестнице к самым ногам Алладина.
Юноша быстро спустился на второй уровень и заглянул в помещения, выходящие на площадку. Затем он начал вытаскивать на площадку мебель, которая оказалась очень тяжелой. Если бы не помощь подоспевшего с отрядом воинов кутваля Скафлея, то некоторые предметы Алладин просто не смог бы сдвинуть. Сообща защитники выдвинули всю мебель на площадку, чтобы забаррикадировать проход. В этот момент сверху показались бородатые лица варваров.
Кутваль Скафлей издал яростный рык и принялся орудовать своим боевым топором, сдерживая натиск нападающих. Закипела отчаянная битва. Алладин, словно машина, натягивал свой лук, прицеливался, стрелял, снова натягивал лук... Когда иссяк запас стрел, он стал снимать колчаны с убитых воинов, и ни на минуту не прекращал стрельбы.
Но варвары все прибывали. Они оттеснили небольшой отряд защитников на первый уровень, однако каждая ступень вниз давалась нападающим дорогой ценой.
Вдруг появились струйки белого тумана. От него начало разъедать глаза, запершило в горле. Но все-таки Алладин продолжал стрельбу, пока это было возможно.
И наконец лестница кончилась. Отступать ниже было некуда. Защитники в отчаянии хрипло кричали, а ядовитый туман становился все гуще. Многие уже заходились в кашле. Они отступали по первому уровню, запирая за собой тяжелые дубовые двери, опуская железные решетки, пока не оказались в центральном зале. Кутваль Скафлей с безумным взглядом устремился к широкому колодцу, отверстие которого чернело точно посередине помещения. Скафлей смотрел на окружающих и не видел их! Алладин понял, что этот человек решился на отчаянный поступок.
- Уходи! - кутваль крепости указал Алладину на тайную дверь, ведущую к морю. - Мы вынуждены прибегнуть к последнему средству. Азал никогда не станет логовом снежного волка Эльмайры! Мы все погибнем, но ты связан обещанием, данным султану, и должен выполнить его.
Скафлей взмахнул топором, поторапливая изумленного Алладина.
- Ты доблестно сражался, но больше тебе делать здесь нечего. Этот колодец связан с заброшенными шахтами, которые наполнены подземными газами. Сейчас я брошу туда факел, и крепость взорвется. Уходи и попытайся докопаться до истоков зла, которое варваров направляет. Многих из них мы сейчас захватим с собой. Уходи! Предоставь крепость Азал ее судьбе!
Горько было Алладину покидать боевых товарищей в столь критический момент. Он не был трусом, но долг пересилил. Обнажив меч, юноша отсалютовал остающимся и скользнул в потайную дверь.
Пол в подземелье был ровный, и Алладин стремительно продвигался вниз по туннелю к выходу. Вскоре послышался плеск воды, и наконец Алладин выбрался из пещеры. У причала покачивались несколько небольших лодок. Юноша быстро забрался в одну из них и принялся грести, каждую секунду ожидая взрыва. Лодка покачивалась на волнах, и его стало подташнивать - моряк он был никудышный. Пытаясь совладать с тошнотой, Алладин на некоторое время позабыл обо всем, и поэтому чудовищный взрыв застал его врасплох. Юноше показалось, что весь мир обрушился на него. Оглушенный, он потерял сознание.