А во дворце султана происходило следующее.
В тронном зале находились султан, принцесса Жасмин, а перед ними стоял, склонив голову, тайный советник Джафар. На его плече покачивался попугай Яго, вращая глазами в разные стороны, зорко следя и запоминая все, что происходит на его глазах.
– Джафар, – выговаривал своему тайному советнику султан, – если бы ты не служил мне верой и правдой много лет, я изгнал бы тебя из дворца.
– Но, мой повелитель, – прошептал дрожащим голосом тайный советник, не поднимая глаз.
– Молчать! – ударил султан кулаком по колену. – Когда говорит султан, все должны молчать, никому не дано право перебивать его!
– Но я же советник и если буду молчать, то не смогу дать совет.
Султана это явно озадачило. Он поправил тюрбан, почесал затылок и заговорил еще более грозным голосом.
– Так вот, Джафар, запомни. Прежде, чем выполнить приговор и обезглавить преступника, ты должен будешь советоваться со мной.
– Мой султан, – воскликнул Джафар, – но ведь преступников так много, что у тебя не хватит времени обсуждать судьбу каждого.
– Это мое дело, – ответил султан и гордо посмотрел на принцессу, как бы давая понять дочери, что он очень строг со своими подданными, и что он принял к сведению ее упреки.
Жасмин же продолжала смотреть на тайного советника султана явно недоброжелательно.
И тогда султан взял свою дочь за руку, подозвал к себе Джафара и сказал:
– Ты должен извиниться перед моей дочерью, и тогда она простит тебя. Ведь у нее очень доброе и кроткое сердце.
Джафар склонился перед Жасмин и пробормотал извинение.
– А теперь, я считаю, недоразумение исчерпано. Что там голова какого-то оборванца, их так много в моем государстве...
Но Жасмин эти слова задели.
– Отец, – воскликнула девушка, – но ведь тот юноша был очень смел и ни в чем не виновен!
– Я же говорю тебе, дочь, произошло недоразумение, Джафар извинился перед тобой, так что помиритесь, и пусть во дворце воцарится мир и покой, как прежде.
Султан соединил руку своей дочери с рукой Джафара. Девушка тут же выдернула ладонь из цепких холодных пальцев тайного советника и спрятала руки за спину.
Джафар льстиво улыбнулся, заглядывая Жасмин в глаза.
– Я немного виноват, принцесса, но уже ничего невозможно поправить, придется смириться.
– Джафар, – шепотом произнесла девушка, – когда я выйду замуж, то у меня будет достаточно власти, и я не потерплю твоего присутствия во дворце.
– Ну вот, все и уладилось, – не расслышав, что сказала дочь, потирая рука об руку, сказал султан. – Теперь, дорогая Жасмин, давай поговорим о более важных делах.
– О чем?! – воскликнула Жасмин, уже догадываясь, о чем сейчас заведет разговор султан.
– Я хочу поговорить о твоем замужестве.
– Правильно, повелитель, – воскликнул Джафар, – это очень важный государственный вопрос.
– Вот видишь, дочь, даже тайный советник говорит, что это очень важно.
Но Жасмин уже не слышала слов султана. Она стремглав бросилась из тронного зала в свои покои.
Султан, увидев, как мелькнули голубые шаровары, бросился вдогонку за дочерью.
– Жасмин! Жасмин! – закричал он. – Погоди, давай поговорим!
Джафар зло заскрежетал зубами, а Яго неудовлетворенно каркнул.
– О, шайтан, я так пресмыкался перед этим толстым и глупым султаном! Если бы у меня сейчас была лампа, я бы расправился со всеми, кто мне неугоден, и Жасмин была бы моей женой.
Джафар зло ударил своим жутким посохом о каменные плиты. На мгновенье глаза кобры вспыхнули желтым светом и погасли.
Яго закивал.
– Да-да, мой господин, противно преклоняться перед этим напыщенным болваном.
– Замолчи, и говори потише, – зашипел Джафар, – пока еще он хозяин дворца.
– Но ведь это пока, ненадолго, – каркнул Яго.
– Я тебе сказал молчать, а иначе завяжу клюв.
– Не надо, я нем, как рыба.
– Вот это другое дело, – и Джафар двинулся по дворцу.
Но тут же остановился и огляделся по сторонам. Вокруг никого не было, и тайный советник взобрался на трон султана и уселся поудобнее.
– Как я выгляжу? – задал Джафар вопрос своему попугаю.
Тот отлетел в сторону, уселся на краю фонтана и, склонив голову, вначале в одну сторону, затем в другую, оглядел своего хозяина.
– Лучше и не бывает. Только султану положено иметь белые одежды, а ты, мой господин, в черных.