Когда великие консулы, правящие Великим Римом, вышли из терм, впереди них пошли специальный глашатай и горнист. Горнист время от времени пронзительно дудел в свой инструмент, а после него глашатай орал во всё горло:
– Граждане Рима, великие консулы Ромул и Рем, победившие в битве на Южной улице, принявшие закон о ночном освещении города, вызвавшие дождь в засуху прошлого года, – они идут из терм в Пантеон, чтобы предстать перед богами.
Прохожие отдавали честь и приглашали консулов в гости.
В храме консулов с почтением встретили жрецы авгуры и провели в молельню.
– О великие боги Олимпа, – воззвал Рем, брызгая на жертвенник вином.
– Да снизойдите к нашей просьбе, – вторил ему Ромул.
– Что нам приготовить на торжественный ужин с присутствием иностранных послов? – спросили братья хором.
Из-под сводов раздался железный лязг (это переступил с ноги на ногу закованный в латы Марс) и послышался громовой хриплый голос:
– Похлёбку из бобов и солонину!
Консулы испугались:
– Что, неурожай?
– Нет, – раздалось из-за колонн. – Рим отправляется в поход на Багдад!
Лежащие ничком консулы долго слушали повеления бога войны относительно похода.
Рот Ксерксиса удалось освободить от завязок только через два часа неустанных трудов, в которых принимали участие множество придворных.
– Фу-у-у-у-у-у-ух! – сказал летающий по залу угорь.
Мозенрат, который в нетерпении уже два часа постукивал ногой по полу, мрачно приказал:
– Докладывай!
– Этот проклятый джинн... – начал Ксерксис.
– О деле докладывай! – взревел Мозенрат и превратил Ксерксиса в шахматного коня.
– Этот проклятый Голубой джинн нашёл и поймал своего врага. Оказывается, какой-то Рим и какие-то боги Олимпа решили напасть на Багдад. Они выслали вперёд чёрные ветры. А кто такие Рим и Олимп, ваше высочество? – осмелился спросить угорь.
Ответом ему был громовой смех чёрного мага.
В прекрасном настроении Марс нёсся по широкому Полю на боевой колеснице, разя направо и налево воображаемых врагов. Внезапно кони вздыбились и едва успели остановить колесницу возле огромной трещины, раскрывшейся в земле. Марс спрыгнул с колесницы и достал меч.
– Прости великодушно, я, кажется, напугал тебя, – насмешливо сказал Плутон, поднимаясь из-под земли.
У ног его на крепкой цепи извивался и рвался на волю трёхголовый Цербер.
Марс с треском вогнал меч в ножны:
– Отгони собаку, пока я не убавил ей голов, великий правитель теней. Зачем ты появился столь нежданно?
Плутон рассмеялся скрипучим смехом:
– Сегодня я выполняю роль Меркурия – приношу тебе вести.
– Надеюсь, хорошие?
– Не надейся, иначе я не стал бы так торопиться. Эол, который открыл ящик бурь и навалился всей их мощью на Багдад, позорно попал в плен, а теперь где-то робко прячется. Он выдал в Багдаде все секреты, которые знал, и теперь там предупреждены. Ты помнишь: кто предупреждён – тот вооружён...
Марс грозно нахмурил брови, что означало у него глубокое раздумье. Плутон не дождался конца его мысли и скрылся в глубинах Тартара.
Боевая колесница круто развернулась и остановилась на берегу моря, вспахав колёсами широкий песчаный пляж. Марс, тяжело ступая, подошёл к воде и плашмя ударил по ней мечом. Плеснула огромная волна, и тяжёлый гул прошёл по подводному царству от этого божественного удара.
Ожидать пришлось недолго: воды расступились, и из пучины показалась голова океанского чудовища, которое распахнуло клыкастую пасть, приспособленную хватать китов. Морской змей взревел, не произведя никакого впечатления на бога войны.
– Закрой пасть и марш отсюда! – сказал ему Марс. – Скажи Нептуну, что его зовёт Марс и не собирается мочить ноги.
Через недолгое время с фырканьем и плеском примчалась колесница, запряжённая диковинными морскими конями. Приближение бога морей сопровождалось также оглушительным гудением раковины, в которую дул, напузыривая щёки, Тритон.
– Почему ты нарушаешь мой покой? – Нептун возмущённо взмахнул трезубцем.
Марс усмехнулся:
– Так и передать Юпитеру: после приказания громовержца готовиться к войне против мятежного Багдада повелитель морей удалился на покой и отказался оказать помощь полководцу Марсу?
Марс развернулся и направился к своей колеснице. Потрясатель морей вспомнил приказание Юпитера оказывать всяческую помощь Марсу в подготовке войны. Дело пахло неприятностями...