с половиной миллиона. Заплатим неустойку, и полетим в Нью-Йорк...
– Что такое? – Долбин растерянно уселся на место. – Почему два? Как два с половиной миллиона?
– Сумма контракта, – невозмутимо пояснил Механикус.
В этот момент снаружи послышалась яростная ругань, и в шатёр влетел старший инженер-наладчик, зажимая рукой левый глаз:
– Господин Гроббинфилд! – вскричал он нервным голосом. – Я вынужден просить вас принять меры!
– Да что же это такое? – Долбин обнаружил, что должен сражаться на два фронта. – Что случилось?
– Всякий раз, сэр, как вы появляетесь на монтажной площадке, у моих рабочих начинаются неприятности. Только что у Сэма Брауна лопнула подтяжка и выбила из рук Элтона Джорджа гаечный ключ. Ключ разбил коробку с обедом Тома Джонса, и Рик Вэйкман поскользнулся на бутерброде со шпротами. Косточка от маслины вылетела из-под его каблука и угодила мне точнёхонько в глаз. Ни И, по-моему, это всё ещё продолжается... – инженер повёл головой в сторону монтажной площадки, где не стихал яростный шум и брань. – И подобные вещи происходят всякий раз, как вы...
– Спокойно, инженер, – остановил его Долбин. – Я знаю, в чём дело. Сейчас это прекратится и не повторится никогда. Идите.
Как только разъярённый монтажник скрылся за пологом шатра, Долбин телепатически взревел:
– Бараба-ам!
Перед магом в воздухе возникла фигурка мохнатого, лопоухого и хвостатого привидения. Барабам изображал полнейшую невинность и застенчиво ковырял в носу:
– Я тут, господин. Что прикажете?
– Негодяй! Что ты опять натворил?
Барабам растерянно развел ручками:
– Ничего, господин! Невинные шутки! Немного взбодрил рабочих, а то они еле-еле шевелятся, как сонные мухи на жаре.
Механикус, который, не обладая магическими способностями, не мог видеть привидение глазами, немедленно навёл на него сканирующий объектив. На экране монитора тут же появилось изображение маленького вредного чудовища, испуганно прижавшего уши к голове. Механикус принялся с интересом следить за этой сценой на экране.
– Ничтожный барабашка! Эти рабочие готовят оборудование для моего выступления! Знаешь ли ты, что один миллиметр ошибки может стоить мне жизни?! Так-то ты беспокоишься о своем хозяине!
– Я вам предан до кончика хвоста... – пискнул перепуганный Барабам.
– Придётся тебе понюхать капель от насморка!
Гроббинфилд достал из кармана маленький пузырёк и открыл крышку, по комнате распространился запах эвкалиптового масла. Барабам заверещал. Долбин протянул руки, растопырив пальцы, из его пальцев к привидению протянулись змеящиеся энергетические жгуты. В одну секунду они спеленали Барабама, как паук муху, привидение съёжилось, превратилось в горошину и с жалобным писком отправилось в пузырёк.
Долбин заткнул его пробкой и удовлетворённо сказал (он уже выместил свой испуг и злость):
– Ну что ж, готовьте выступление. Землетрясение, надеюсь, не случится, а главную опасность я, кажется, сумел обезвредить. Положите это в сейф, – Долбин протянул профессору пузырёк с каплями и привидением.
Глава вторая
Как разровнять небо
Ф-р-р-р! Ворвавшись в распахнутое настежь окно с приветственным криком, зеленохвостый Яго вихрем пролетел по комнате. Мимоходом он до основания разрушил большую башню, которую с утра терпеливо складывал из разноцветных кубиков Абу.
Яго уселся на подсвечник под потолком, расправил во всю ширь крылья и крикнул:
– А вот и я!
– Цвир-цвир-цвир! – застрекотал в бессильной ярости Абу, пританцовывая от злости.
– Я вижу, мне не рады, – с притворным удивлением произнес Яго, складывая разноцветные крылья.
Шмяк! Абу по-обезьяньи сумел выразить своё негодование: он выхватил из вазы сочный персик и запустил им в попугая.
– О-ох! – трагически воскликнул Яго и свалился головой вниз, предварительно убедившись, что под ним мягчайший персидский ковёр.
– Негодники! – серебряным голосом воскликнула Жасмин, всплеснув руками.
Она вскочила на ножки и, опережая Абу, бросилась к попугаю. Иголка на шёлковой нити закачалась в воздухе под незаконченным портретом султана, который вышивала принцесса.
– Яго, ты жив? – принцесса подняла беспомощное тельце, вымазанное липким соком.
Яго не шевелился.
– Бедная птица, – горестно сказала принцесса, заметив, что Яго сквозь щёлочку в веках внимательно следит за тем, что происходит в комнате. – Вернуться из далёкого путешествия и так нелепо погибнуть. Ну что ж, Абу, раз так вышло, можешь взять себе на память перья из его хвоста.