Вскоре Лель с Агнешкой вернулись, граница была закрыта.
Владимир умирал в чреве чудовища раз за разом, как оказалось, уже пятнадцать раз.
Настя спросила:
— Ричард, сколько раз надо умереть, чтобы скатиться на уровень ниже?
— Не меньше сорока! На других уровнях меньше, — он было решил перечислить, но Настя шикнула:
— Всё, дальше не надо! Расскажешь, когда спрошу!
— Молчу-молчу! — немного обиженно ответил Ричард.
У них ещё был шанс спасти уровень Владимира. У Павла дело шло быстрей, и наконец, уже порядком измотанное чудовище осело, несколько раз вздрогнуло и стало заваливаться на спину. Агнешка, находившаяся рядом, не успела отскочить и погибла, задавленная тяжёлой тушей.
Чудовище тоже погибало, сгустки чёрной энергии, отлетавшие от него, становились всё больше, окутывая всех зловонным туманом. Когда туша исчезла в воздухе, на её месте сидел вконец измученный Владимир. Рядом стоял небольшой золотой сундук и лежали десять флаконов вампирской энергии.
— Как ты! — все бросились к эльфу.
— Честно признаюсь — ужасно! Врагу не пожелаешь всё время погибать в ядовитой вонючей слизи. Самое главное, я не знал, как быстро вы с ним справитесь? Уже готовился к яслям! — он нервно хохотнул.
Ему протягивали лечебные эликсиры и старались подбодрить.
— А вот и трофеи! — сказал Павел, указывая на сундук, вампирскую энергию он незаметно прибрал, — кажется, мы уничтожили босса! Никогда прежде не видел такую зверюшку. Посмотрим, что там?
Кивнули Владимиру, чтобы открыл сундук. Он трепетно прикоснулся к крышке, она открылась без труда. Сверху лежали пять свитков перемещения, каждый групповой, на пятьдесят километров. А под ними тридцать мешочков с гладкими круглыми камнями.
— Что это? — спросила Настя Ричарда. Тот ответил:
— Это накопители маны, одноразовые, по пятьсот единиц каждый, полные!
— А мана, это что?
— Это магическая энергия, она вам пока не нужна, но потом может оказаться очень полезной. Это очень ценный трофей!
— Понятно, — ответила Настя, и вслух произнесла, — делим пополам, возьмите себе три свитка, — сказала она эльфам, — никто не будет возражать?
Эльфы пожали плечами, и свои не спорили. Тем более, что Владимир сильно пострадал, хотелось ему хоть как-то возместить.
Накопители маны разделили пополам, по пятнадцать на клан.
— Теперь в город? — спросила Настя и первая приготовила велосипед. Все последовали за ней.
Прямо из того места, где они стояли, вела дорога, странно, что раньше её никто не замечал, хотя возможно, она возникла только что.
Ящеров теперь летало не много, они успевали уехать прежде, чем какой-то из них слетал вниз. Изредка приходилось огибать чёрные туши спящих чудовищ, развалившихся во сне прямо на пути. До города добрались тогда, когда монстры уже стали просыпаться. Не обращая на них внимания, ехали дальше.
И лишь добравшись до театральной площади, убрали велосипеды.
Обратили внимание, что монстров в городе осталось изрядно, потрудиться, чтобы от них избавиться, придётся всем. А вот стай быстрой и агрессивной мелюзги теперь не было.
— Куда вы теперь? — спросила Настя, глядя на эльфов.
Владимир уклончиво ответил:
— Нам надо заглянуть в музей.
— Мы с вами! — радостно воскликнула Агнешка, — я давно мечтаю!
Эльфы как-то странно на неё посмотрели.
— Агнешка, мы не развлекаться, — сдержанно ответил Владимир, — там у нас кое-какие дела.
— Ну и что? — девушка растерялась.
— Ну хорошо, пойдёмте вместе. Только обещайте, что леди закроют свои прекрасные глаза, когда мы попросим.
Настя тревожно взглянула на Павла, а тот едва заметно улыбнулся.
— Вы обещаете? — настаивал эльф.
Девушки растерянно молчали.
— Не волнуйся, мы о них позаботимся, — кивнув на вампира, ответил Лель, и притянул Агнешку к себе.
— Тогда идём!
Они все вместе направились к входу в музей.
Глава 32
Однако в сам музей им зайти не пришлось. Когда они находились возле него, из дверей вышла группа игроков. Настя насчитала девять человек, молодых мужчин, девушек в клане не было. Все они были одеты в чёрные смокинги, с чёрными бабочками на белоснежных сорочках, на головах высокие цилиндры, и выглядели как стая ворон.
Далеко от выхода не пошли, стояли, и настороженно озирались, готовые в любой момент нырнуть обратно.
А дверь музея закрывал паренёк, увидел Владимира, хитро ему улыбнулся и помахал рукой.
Чёрные, как Настя их мысленно окрестила, тоже смотрели на эльфов, лица их вытянулись и побледнели. Главарь, его инстинктивно пропустили вперёд, отступив на шаг за спину, с досадой оглянулся на закрывшиеся двери музея. Теперь до них добраться было не просто, на пути уже стояли Коля и Леонид, на равномерном расстоянии между собой и Владимиром, образовав треугольник.
Как и все игроки, чёрные были красивы, но маска наглости и насмешливости так прилипла к лицам, что начала искажать черты. Вот только сейчас им явно было не до насмешек. В глазах главаря плескалась паника, он с трудом взял себя в руки и благодушно улыбнулся:
— Владимир! Так вот кто нас вызвал из спасительного убежища, невзирая на полчища чудовищ! В смелости вам не откажешь, однако! И что же ты хотел? — он из всех сил старался держать лицо, но оно предательски сползало то в гримасу страха, то в привычное презрение.
— А ты не догадываешься? — холодно спросил эльф.
— Вау! Неужели небольшое недоразумение в чате произвело на тебя такое впечатление? — он брезгливо скривился.
— Мы это называем по-другому — оскорблением и клеветой. Пришло время ответить.
Главарь засмеялся:
— Конечно же мы все уважаем ваши боевые навыки, но неужели вы надеетесь так просто с нами справиться? Ах да, вы сегодня не одни! Разумно было позвать подмогу! — он издевательски подмигнул.
Настя поняла, что после этих слов, эльфы ни за что не попросят их о помощи, на то и было рассчитано, главарь чёрных хорошо разбирался в психологии. Так и получилось, Владимир ответил:
— Да нет, Тамир, это наша проблема, наши друзья тут ни при чём.
Однако, Павел тихо спросил:
— Вы уверены, что помощь не нужна?
Владимир, так же тихо, ответил:
— Подстрахуйте нас от чудовищ, с этими мы справимся сами.
— Без проблем, — кивнул вампир, они с Настей оглянулись по сторонам, Лель с Агнешкой стояли чуть в стороне и не слышали их разговор.
Чудовищ на площади было совсем мало. Вдалеке планировал ящер. Пара многоногих змей сонно блуждала на другом конце площади. Опасность представляла только многорукая обезьяна, но и она сидела далеко в стороне, и ошарашенно оглядывалась после сна.
Владимир обратился к Лелю:
— Пригласи Агнешку на выставку, в музей, не нужно ей смотреть на то, что здесь будет происходить.
Лель кивнул, но уходить они не спешили. Пока Владимир переговаривался со своими, клан чёрных ощетинился мечами и приготовился к бою.
Владимир сдержанно кивнул эльфам, и в чёрных сразу полетел шквал стрел, с молниеносной быстротой. Меньше чем через минуту, Тамир остался совсем один. Его соклановцы воскресали, и тут же умирали снова, не успев подняться на ноги. А эльфы ловко перехватили всё, что осталось от них после гибели. И теперь, они были открытыми и безоружными. Клан назывался «Чёрные вороны». Настя с усмешкой подумала, что хоть эти не стали выбирать себе пафосное название, а следовали своей сути. И костюмчики у них были под стать, длинные фалды смокингов выглядели как вороньи хвосты.
Вороны погибали раз за разом, а их главарь всё ещё стоял на месте, он делал попытку бежать, за что, всё-таки, один раз был подстрелен, чтобы тоже лишиться своего имущества, оружия и денег, кроме того, что оставалось в казне.
А вот когда воскрес, тут всё и началось! Не забывая раз за разом убирать рядовых членов клана, эльфы приготовили короткие метательные ножи. Они и полетели во вконец испуганного и загнанного Тамира. Пожалуй, участь его соклановцев оказалась более завидной. Ножи впивались в тело и причиняли боль, но не доводили до смерти. Тамир вскрикивал, дёргался, стонал, просил о пощаде, истекая кровью. Его насильно подлечивали, чтобы продолжить пытку.