— В чём это? — недоверчиво спросил Алекс, однако все насторожились.
— А в том, что она знает, что вечером в парке можно натолкнуться на старшекурсников. И то, что с вами происходит сейчас, может показаться детской забавой.
— Что такого страшного они могут сделать? Ну подумаешь, убьют.
— Страшно то, что они не просто убьют, а максимально жестоко, и сорвут вам ограничители боли, вы будете испытывать боль на все сто процентов.
У тех, кто лежал на земле, в глазах промелькнул страх.
— Разве так бывает? — недоверчиво спросил Алекс, — да и откуда ты знаешь, кто тебе мог об этом сказать?
И тут вмешалась Настя:
— Лично я и Наташа, в самом начале обучения, подобное пережили, уж поверь, впечатлений хватило на долго. И она точно об этом знает, но что-то не очень за вас волнуется!
— Как будто ты волнуешься, — огрызнулся Алекс, — сами же вызвались драться на полигоне!
— Это потому, что мы осведомлены, в какое время старшекурсников здесь не будет, но Наташа этого не знает, это эксклюзивная информация! Она вас подставила ради удовлетворения собственных амбиций.
— Вот тварь!
— Сволочь!
— Мерзавка! — послышалось со всех сторон, особенно негодовали девушки.
— На самом деле, что ты на них взъелся, тебе лично что они плохого сделали? — недовольно спросил Алекса один из парней.
— Пожалуй, — немного подумав, ответил Алекс, — кажется я и правда был не прав. Может договоримся?
— Внемлю, — Данил склонил голову на бок.
— Вы сейчас убиваете нас всех, а мы пообещаем, что больше не станем вестись на провокации и враждовать с вами.
— Все обещают? — Данил огляделся по сторонам, остальные охотно подтвердили.
Данил взглянул на своих товарищей, словно спрашивая их мнение, хотя ему всецело доверяли.
— Ну что ж, раз несогласных нет, то не будем медлить.
Взяли кинжалы и быстро отправили всех на перерождение. А Настя, в очередной раз, оценила мудрость Данила, решившего проблему просто и изящно.
Когда они возвращались в школу, почти все уже прошли вперёд, задержались только Леонард и Вадим, приостановились и ждали её недалеко от дверей. Настя оглянулась назад. Метрах в пятидесяти от неё шёл Данил, он почему-то замешкался, и улыбался ей широко и лучезарно. Магия Воздуха почти всем пошла на пользу, если не считать фрейлин Наташи, которые так и не захотели её освоить, но особенно ярко и сильно она преобразовала только её и Данила. От него невозможно было отвести взгляд, Настя любовалась им исподтишка, как на произведение искусства, он замечал это и улыбался в ответ, тоже ею любуясь.
В этот момент, откуда-то из-за кустов, вынырнули двое старшекурсников и преградили Данилу путь. Настя раньше видела их, поющих в хоре. На них невозможно было не обратить внимание. Одного звали Ворон, он и правда чем-то напоминал эту зловещую птицу, с иссиня чёрными длинными волосами и резкой экзотической красотой. И Стерх, постоянно находившийся рядом. Контрастно белый, прекрасный, но жестокий ангел. Глядя на них со стороны, Настя понимала, что этой парочке лучше не попадаться на глаза на пустынной парковой аллее. Пожалуй по сравнению с ними, Дмитрий и компания покажутся милыми котятами!
Не было слышно, что они сказали Данилу, но он изменился в лице и отступил назад.
Настя решительно выхватила лук из инвентаря, оставила его на всякий случай, хоть один выстрел он мог выдержать, а сейчас больше и не надо. До спасительных дверей школы оставалось не меньше десяти метров, она понимала, что после выстрела может не успеть, могли не успеть даже Леонард с Вадимом. Они продолжали стоять и с беспокойством наблюдать за Данилом и старшекурсниками.
— Быстро в школу! — прошипела Настя.
— Нет, — решительно ответил Леонард.
— Немедленно! — отчаянно скомандовала Настя.
— Нет! — снова последовал ответ.
Настя болезненно поморщилась, медлить было нельзя, натянула стрелу, прицелилась, и лук не подвёл, стрела угодила прямо в глаз Данила, не оставив ему шанса на выживание.
И в тот же миг, Леонард схватил её за талию и метнулся к дверям школы с огромной скоростью, Вадим удерживал их открытыми. Настя не смогла бы бежать так быстро, но здесь и Вадим рисковал в той же степени, что и Леонард с Настей. Она успела заметить, как головы старшекурсников одновременно повернулись к ней и смерили ненавидящими взглядами.
Леонард, Вадим и Настя отошли от дверей подальше, оставшись в фойе, чтобы дождаться Данила.
Ворон со Стерхом тоже вошли в здание школы.
Ворон пронзил Настю недобрым взглядом и спокойно произнёс приятным глубоким баритоном:
— Ты пожалеешь, что нам помешала, горько пожалеешь.
Неожиданно, Леонард выступил вперёд:
— А ну ка повтори, что ты сказал?
Старшекурсники смотрели на наглеца с деланным любопытством, но Леонарда было не остановить, он пёр на Ворона как разъярённый бык.
— Ты что, совсем идиот? — глядя на него с насмешливым изумлением, спросил тот.
— Защищайся! — Леонард выставил вперёд кулаки, выглядели они очень впечатляюще.
Ворон и Стерх уже не насмехались, кажется, они растерялись. Тем не менее, Ворон немного отступил, а потом изящно развернулся и вскинул ногу, намереваясь ударить Леонарда по голове. Но Леонард легко перехватил её и сломал в колене, раздался отвратительный хруст, но Ворон даже глазом не моргнул, только осел на пол.
Тогда и Стерх принял боевую стойку, однако Вадим, находившийся тут же, с силой ударил его кулаком по лицу. Стерх отлетел назад, ударился головой о бордюр колонны и тело его стало истаевать в воздухе.
Настя, замерев от ужаса, наблюдала со стороны за развернувшейся баталией.
Леонард наступил коленом на грудь поверженного Ворона. Но тот не выглядел беспомощным и не терял уверенности, что заставит пожалеть их о том, что они сделали.
Леонард тихо и зловеще произнёс:
— Запомни, птица вещая, если ты, или твой дружок, когда-нибудь встанете у нас на пути, я тебе обещаю, вам никогда не будет покоя! Мы уже здесь, и мы не обычные игроки с песочницы, и рано или поздно освоим знания, которыми владеете вы. А потом мы будем преследовать вас повсюду, и убивать с такой жестокостью, раз за разом, что в конце концов, сердце ваше не выдержит, и вы ни в игру, ни в реальный мир больше не вернётесь.
Ворона поразила серьёзность угрозы, на лице отразился испуг.
— А теперь, чтоб я понял, что ты всё осознал, ты должен извиниться перед Настей.
Ворон с трудом отвёл взгляд от Леонарда, повернул голову к Насте и сдавленно произнёс:
— Простите нас, сударыня, я осознаю, что мы были не правы.
Леонард коротко кивнул и со всей силы ударил его кулаком по лицу. Голова Ворона безвольно дёрнулась, а тело стало исчезать.
— Спасибо тебе, Леонард! — Настя, в порыве благодарности, обняла его за пояс и прижалась к груди. Он тоже осторожно обнял её, от него исходило добро и мужественная сила.
Данил уже входил в двери школы. Настя отстранилась от Леонарда и тут же оказалась в его объятьях:
— Спасибо тебе, девочка! Если бы не ты..
Он обнимал её сладостно и отравляюще, неудержимо затягивая в омут соблазна, в который невыносимо захотелось нырнуть с головой. На минуту Настя даже пожалела о том, что не свободна.
Конечно же Данил чувствовал её состояние и чуть слышно проговорил:
— Пойдём со мной. Обещаю, я не брошу тебя в толпу, хотя ты и тогда бы не пожалела. Он ничего не узнает.
Настя внутренне завопила:
— Ричард, немедленно спаси меня! Я не должна согласиться! — воля её держалась на тонком волоске.
Ричард невозмутимо спросил:
— Хочешь, чтобы я описал его физические недостатки?
Настю пробрало любопытство:
— А они есть?
— Вынужден тебя огорчить, Настя, недостатков у Данила нет, только достоинства.
Настю это рассмешило, и помогло взять себя в руки.
Леонард с Вадимом молча наблюдали за этой сценой, Леонард со спокойной серьёзностью, а Вадим болезненно.