Огляделась. Потолок был очень высок, а стены и пол испещрены золотыми узорами на перламутровой коричнево-зелёной основе. Но они не бросались в глаза, а были мягкими и успокаивающими.
Всюду деловито ходили мужчины и женщины, все молодые и привлекательные. Одетые кто во что горазд. Но даже если вычурно и в разноцветные тона, это было не броско, а выглядело деликатно и ласкало взгляд. Некоторые здоровались друг с другом и останавливались пообщаться.
К Насте подошли её три мага. Виктор Адамович произнёс широко улыбаясь:
— Поздравляем, Настя, теперь ты с нами! Думаю, это стоит отметить!
— Идёмте, — кивнул Ярослав. — выпьем вина, поздравим Настю, а дела немного подождут.
Настя удивилась такой беспечности, и возражать не стала. Она решила кое-что проверить.
— Ричард, ты со мной?
И ожидаемо ей никто не ответил. Значит её виртуальный помощник не знает о том, что с ней происходит? Всё было похоже на сон!
— Ты чувствуешь себя потерянной, Настя? — с сочувствием спросил Владислав. Он взял её за руку и немного сжал ладонь, — это скоро пройдёт. Поверь, мы надёжные друзья, гораздо надёжней тех, что у тебя есть.
И внутри у Насти, от его слов и прикосновений, разлилось тепло.
Они зашли в почти обычный ресторан, где царил уютный полумрак, и играла приятная музыка, и присели за столик.
Тут же подошёл официант в белоснежной сорочке и чёрных брюках.
— Что пожелаете?
— Шампанского! — потребовал Виктор Адамович, — у нас сегодня знаменательный день!
Не успели оглянуться, как стол оказался накрыт. Фрукты, салаты, закуски — всё как в реальности.
Кроме бутылки шампанского, на столе оказались ещё две большие бутылки очень редкого и дорогого вина. Да это упиться!
Шампанское открывали так, что пена забрызгала одежду, от чего становилось только веселее.
Голова стала лёгкой, мысли плавали в свободном полёте, и концентрироваться, чтобы их удержать, не хотелось.
Закусили фруктами. Потом пили вино на брудершафт. Пряные поцелуи слили их в одно целое и сделали почти интимно близкими. Но у Насти это не вызвало никакого страха или отторжения, она беспечно наслаждалась компанией троих мужчин и ни о чём не думала.
Казалось, что прошло несколько часов прежде чем они поднялись из-за стола, отметив посвящение Насти основательно и со вкусом. И все были изрядно пьяны.
Однако стоило им выйти из ресторана, как хмель полностью улетучился, но состояние взаимной близости осталось.
— А теперь, не забываем о делах, — напомнил Виктор Адамович.
— Куда ж они от нас денутся? — с усмешкой ответил Ярослав, — дела делами, а досуг — это святое!
Он подмигнул Насте, и она широко улыбнулась. Она чувствовала, что всё происходящее не было запланировано и подстроено, чтобы её подготовить или завлечь, а происходило спонтанно, только потому, что так хотелось. И от этого было легко и радостно. Беспокоило только то, что скоро им предстоит сделать что-то очень ужасное. Слишком много контрастов, чтобы их пережить, надо ко всему относиться легко, но Настя пока не могла.
Глава 27
Они вышли из цитадели и оказались на небольшой площади, под которой всё так же шумел лес.
Владислав и Ярослав держали Настю за руки. А Виктор Адамович находился немного впереди. Он сказал:
— Настя, сейчас мы будем делать переход в другое измерение. Он немного болезненный. Это местные стараются нам его перегородить. Мы для них грозные боги. Твоя задача состоит в том, чтобы следовать нашим указаниям.
Настя кивнула.
Они подошли к краю площади.
Ярослав напутствовал:
— Представь, что под ногами у тебя прозрачная, но прочная платформа, и она понесёт тебя туда, куда ты пожелаешь. Только отдай управление нам, ты пока не знаешь, куда лететь.
Настя быстро подключила воображение, и смело шагнула на воображаемую платформу. И действительно, под ногами у неё оказалась прочная поверхность. Все четверо стояли на ней. Казалось, что именно Насте маги доверили свою безопасность, нисколько в ней не сомневаясь.
Они взмыли вверх, немного повисели в воздухе, а потом платформа сделала небольшой разгон, и с размаху ударилась о невидимую преграду. По коже словно резануло острым льдом.
Они оказались в грозовом фронте, висящими между чёрных туч. Холодный шквалистый ветер грозил сдуть их с поверхности, ливень хлестал как из ведра, а с туч извергались длинные молнии.
Мужчины подняли руки вверх и закрыли всех невидимым куполом.
И теперь Настя смогла оглядеться. Они висели высоко над землёй, а внизу простирался город. Вполне обычный, и даже красивый. С монументальными зданиями, парками, площадями и фонтанами. Ровно под ними находилась одна из площадей, заполненная людьми.
Они смотрели на магов, а в руках держали оружие. Кто-то даже стрелял, но пули не достигали цели, а словно растворялись в воздухе.
— Умеют, оказывается, — проворчал Ярослав, — а всё овечками прикидывались!
Настя заметила, что на возвышении стоит король, крупный мужчина средних лет, в мантии и с короной на голове.
— Сейчас поговорим, — мстительно произнёс Виктор Адамович.
Платформа снизилась и зависла в пяти метрах над площадью, как раз напротив короля.
Одним широким движением руки, Владислав словно стянул с неба покрывало туч. Небо сразу сделалось голубым, а солнце ярко засияло.
Настя разглядела жителей параллельного мира. Они ничем не отличались от обычных людей, но были словно тусклее и немощней. Цвет кожи у них был бледным, почти серым, а глаза мутными. По сравнению с ними, Настя и трое магов действительно смотрелись как прекрасные боги.
Ярослав стоял, расставив ноги на ширину плеч, и упершись руками в бока. Рядом Настя, а Владислав и Виктор Адамович по краям.
— Что-то не слишком приветливо вы встречаете богов! — крикнул Ярослав королю. Лицо его не предвещало ничего хорошего.
В ответ король гневно воскликнул:
— Вы нам не боги! Убирайтесь отсюда! — как бы он ни старался, но не мог победить свой страх, тот метался в глазах и в дрожащем подбородке.
— Уверен, что вы не пошевелились, чтобы выполнить наш приказ!
— Жители Глубокой тени не сделали нам ничего плохого, они нам не враги! Кроме того, у нас с ними давний договор, если мы нападём на них, это приведёт к войне!
— Так не нападайте! Замуруйте проходы, через которые они проникают к вам, и больше их не пускайте.
— Но мы не имеем права! — отчаянно закричал король.
— Значит вы боитесь их больше, чем нас? — зло проговорил Ярослав, — напрасно! Мы хотели договориться по-хорошему. Так смотрите же, на что способны грозные боги!
Он взглянул на своих друзей, они кивнули.
— Настя, делаем всё, как на уроке, — тихо прошелестел Виктор Адамович.
Настя всё поняла. Она старалась не думать, что они уже не в виртуальной реальности, где смерть ненастоящая, и у людей, собравшихся здесь, нет пониженной чувствительности к боли.
Но стала делать то, что положено. Вместе со своими соратниками собирала воздух в руки. Он благодарно и лёгкостью потянулся к ней.
Толпа на площади замерла и зачарованно наблюдала за тем, что они делают.
«А зря, — подумала Настя, — им следовало бежать отсюда без оглядки. Может, хоть кому-то и удалось бы спастись.»
Воздух, между тем, со свистом убывал из атмосферы, закручиваясь в плотные жгуты, в руках магов.
И люди на площади стали хвататься за горло и страдать от удушья. Они кричали, извивались, падали и катались по мостовой, кровь сочилась из носа, ушей и глаз.
Только короля это не касалось, он стоял и с ужасом наблюдал за происходящим.
— Хватит, прошу вас! — громко умолял он, — не надо! Я всё понял, обещаю, мы выполним ваш приказ!
Но маги его не слушали и продолжали своё дело. Не прошло десяти минут, как площадь усеялась бездыханными трупами с искажёнными мукой лицами.
Только после этого маги мягко впустили воздух, чтобы не вызвать бурю.