Вскоре мы выехали за город и свернули с главной дороги в какой-то посёлок. То тут, то там светились ажурным светом маленькие окошки многочисленных домиков, похожих на удивительные, сказочные избушки. Прошло немного времени, и я заметила, что золотистых огоньков вдоль дороги становится всё меньше, а почти все домики остались позади. Тем не менее, Дёмин продолжал ехать дальше — и это меня, признаться, смущало.
Спустя несколько минут он свернул в поворот, внезапно возникший у нас на пути, и проехав ещё чуть-чуть, наконец, остановился.
— Приехали! — объявил Алексей и вылез из машины: — Пойдём! Я с изумлением тоже вышла из машины.
— Вы решили бросить меня в лесу?.. — с иронией взглянула я на него. — Чтобы, так сказать, раз и навсегда от меня освободиться?..
— А что? Хорошая идея! — подмигнул он мне, — Только это скорее твоё желание — избавиться от меня. Боишься?
— Нисколько… — самоуверенно ответила я.
Дёмин подошёл, взял меня за руку и повёл за собой вдоль расчищенной от обильного снега дорожки. Бессчетное количество мягких, пушистых снежинок падало с небес, кружа над нами в своём невероятно прекрасном воздушном танце. Казалось, что вот-вот из пучины этого завораживающего снежного моря вынырнет хрустальный дворец со сверкающими куполами, на пороге которого нас встретит Снежная королева и уведёт в
свой собранный из осколков льда рай. Как не странно, но что-то подобное всё же произошло.
За поворотом перед нами предстал очаровательный деревянный коттедж. И хотя это был вовсе не замок, но выглядел он так же мило, как домики на рождественских открытках, наделённые особенной, сказочной магией.
Я остановилась, очарованная его красотой. Домик был украшен гирляндами, неподалёку стояла наряженная ёлочка, живописно присыпанная только что выпавшим снежком. И где-то вдали необъятные белые просторы, напоминавшие белоснежные паруса огромного корабля, сливались с небом, согревая его в своих объятиях полярным дыханием.
Глава 20
Насмотревшись вдоволь на эту неземную красоту, я перевела взгляд на Дёмина. Мне хватило всего мгновения, чтобы понять по его глазам, что именно сегодня всё произойдёт. Конечно, я с самого начала догадывалась о том, что всё случится в новогоднюю ночь, но теперь, когда эта ночь наступила, я вдруг почувствовала, что снова начинаю впадать в дикую панику.
— Пойдём, Виктория! Посмотрим, что там внутри, — ласково произнёс он, взяв меня за локоть.
Ключи от коттеджа были у Алексея с собой. Он открыл дверь и пригласил меня войти. Как я и думала, домик был так же красив изнутри, как и снаружи: большой камин с потрескивавшими в нём поленьями, огромная гостиная с накрытым на двоих праздничным столом в центре и старинное, массивное пианино оливкового цвета в дальнем конце комнаты, которое сразу же бросилось мне в глаза. Здесь тоже стояла новогодняя ёлочка, озарявшая комнату разноцветными переливами своих огней.
Стол был застелен длинной тёмно-зелёной — под стать празднику — скатертью, поверх которой лежала ещё одна, меньшего размера — белая. На столе стояло серебряное ведерко
с шампанским во льду, рядом два хрустальных фужера, на тарелках ломтики финского сыра и фрукты. И нарезанный многослойный торт с изумительным, ароматным кремом. Романтическую атмосферу дополняли две зажженные свечи в красивых позолоченных подсвечниках.
Судя по всему, Дёмин всё чётко спланировал: он заранее сообщил хозяевам коттеджа точное время нашего появления здесь, и те приготовили к нашему приходу всё так, как он сказал, после чего незаметно удалились.
— Мы останемся здесь?.. — все еще в смятении спросила я.
— Да, — ответил Алексей. — Тебе здесь не нравится?
— Нравится, — тихо ответила я. — Тут очень красиво. Такое ощущение, что мы попали в сказку…
— Так оно и есть, принцесса! Ты только посмотри вокруг: волшебство в каждой детали!
— А как же наши вещи?.. — задала я нелепый вопрос.
— Не думаю, что они сегодня нам понадобятся… Наконец, я смогу как следует отметить с тобой наступление Нового года! — воскликнул Алексей, приближаясь к столу.
— А… как следует — это как?.. — взглянула я на него исподлобья, слегка нахмурившись.
— Я имел в виду, что могу выпить шампанского, а ты что подумала?.. — с усмешкой ответил он.
— Ничего… — сказала я, подходя к столу с другой стороны и рассматривая угощение. — Но я не голодна, мы ведь только что из ресторана.
— Я тоже не голоден, однако от десерта не откажусь. Думаю, и ты не откажешься от таких вкусностей, — улыбнулся Дёмин. — Присаживайся! Давай всё же выпьем!