Он артистически ловко открыл шампанское, наполнил наши бокалы игристым напитком и произнёс тост:
— С Новым годом, принцесса! Пусть весь этот год будет таким же прекрасным, как и его начало, и подарит нам множество счастливых моментов! А всё плохое пускай останется в старом году!
Мы выпили шампанского и приступили к десерту, продолжая разговор.
— Если бы всё было так просто… — вздохнула я.
— Всё просто, Виктория, главное в это верить! Ну и, по возможности, не усложнять… Ты даже не вздумай грустить сегодня: это категорически запрещено в новогоднюю ночь!
У Дёмина было хорошее настроение.
— Не буду… — согласилась я, понимая, что он прав. — Интересно, как там Лена, Кристиан и Мари? Вообще-то я должна была сейчас быть с ними…
— Тебе настолько со мной скучно, что ты думаешь о других людях, сидя со мной здесь?.. — деланно возмутился Алексей.
— Простите, господин Дёмин, — извинилась я. — Это никак не связанно с вами, я просто вдруг о них вспомнила.
— Не прощу… — притворившись, что обиделся, ответил Дёмин.
— Ну и ладно! — не стала я его упрашивать.
— Мне совсем не нравится твоё настроение, Виктория. Будем его подымать!
Он встал, обошёл стол и, остановившись за моей спиной, неожиданно предложил:
— Сыграй мне что-нибудь, если тебя не затруднит. В этой магической атмосфере не хватает только одного — прекрасной музыки.
— Почему же нет? Сыграю, — ответила я, ощущая, что и сама сейчас нуждаюсь в общении с инструментом.
Я встала, подошла к пианино и молча опустилась на стул.
— Когда-то давно мне приходилось играть одну несложную, но очень красивую пьесу композитора Владимира Зиринга, "Сказание". Она мне сейчас почему-то вспомнилась… Я начала играть. Алексей стоял рядом и слушал, словно завороженный, внимательно
наблюдая за моими пальцами.
Закончив, я подняла глаза и взглянула на него: он всё ещё не вернулся из своего астрала и продолжал задумчиво молчать.
— Вы ожидали чего-то большего, господин Дёмин? — мой вопрос заставил его очнуться.
— Нет, ну что ты? Мне очень понравилась эта мелодия: она действительно очень красивая! — улыбнулся Алексей. — Пока я слушал, я внимательно наблюдал за твоими руками. Мне показалось, что она и правда не сложная — может, ты и меня научишь её играть?
— Вы серьёзно? — не ожидала я услышать подобное.
— Конечно! Давай попробуем! — загорелись у него глаза, — Ты покажи мне несколько раз главную тему, а я попытаюсь повторить.
— Ну, хорошо, — согласилась я, искоса на него поглядывая.
Дёмин принёс откуда-то ещё один стул и присел рядом со мной. Я со всей серьезностью стала учить его игре на фортепиано. Этот процесс был очень забавным, а его старательность и серьёзное выражение лица вызывали у меня улыбку.
Кроме того, Алексей находился сейчас так близко от меня, что я волновалась не меньше него.
— Я думаю, мне стоит положить ладонь сверху на твою руку — возможно, тогда у меня что-нибудь получится… — предложил он, обречённо вздыхая.
— Ладно… — робко ответила я, понимая, что веду себя, как девочка на первом свидании, но по-другому я просто не могла вести себя с Дёминым. В его присутствии мне переставали подчиняться все органы, включая мозг.
Он сделал так, как сказал и начал повторять движения моих пальцев. Я ощущала тепло его кожи и боялась, что он заметит, как быстро стучит мой пульс.
— Похоже, я плохой ученик… — с комическим отчаяньем произнёс Алексей. — Знаешь, это сложнее, чем руководить компанией!
— Не думаю! — рассмеялась я.
— Ну, вот видишь, в моей неуклюжей игре всё-таки есть один плюс: она улучшила твоё настроение! — улыбнулся он. — Моей маме очень нравилось, как ты играешь! Да что я говорю? Она была в восторге от твоей игры!
Упоминание об Анне Павловне снова заставило меня загрустить.
— Как она умерла? — неосторожно спросила я, понимая, что, может, и не нужно было об этом спрашивать. Но я очень хотела знать. — Простите за такой вопрос…
Дёмин встал и медленным шагом прошёлся к центру комнаты, затем остановился и, обернувшись ко мне, сказал:
— Она не перенесла смерти Кати…
— Что? Кати тоже больше нет? — поразилась я. — Как вы допустили такое? Анна Павловна так надеялась, что вы спасёте её!..
Алексей закрыл глаза и уткнулся лицом в руки. Однако известие о смерти Кати настолько меня поразило, что я не поверила в искренность его боли.
— Извините, это не моё дело…
Я поднялась и закрыла крышку пианино. На душе у меня было так гадко, что я даже не желала смотреть в его сторону. Мне захотелось сейчас же уйти отсюда, наплевав на Дёмина, на наш постыдный договор и на всё на свете, что я и сделала, решительно последовав к выходу.